Дети Джона Макфолла в восторге. Не потому, что их отца только что выбрали для участия в революционной космической миссии, а потому, что он пообещал им собаку, которая придет к нему после старта.
«Возможно, я уже упоминал, что если я полечу в космос, им разрешат завести собаку», — сказал британец, стремящийся стать первым космонавтом с ограниченными возможностями.
«К сожалению, моя младшая дочь очень зациклена на этом. Ей все равно, что я полечу в космос, единственная причина, по которой она хочет, чтобы я полетела в космос, — это завести собаку».
Он также сказал, что его напряженная работа в Национальной службе здравоохранения «закалила его» и подготовила к трудностям, связанным с пребыванием в космосе.
На этой неделе Космическое агентство Великобритании объявило о сотрудничестве с калифорнийской компанией Vast, специализирующейся на создании космических обитаемых станций, для сбора средств на миссию по отправке г-на Макфолла на Haven-1, свою новую космическую станцию, запуск которой запланирован на следующий год.
45-летний отец троих детей, родившийся в Суррее и выросший в Сомерсете, в 19 лет перенес ампутацию части правой ноги в результате аварии на мотоцикле.
Два года назад ему разрешили отправиться в космос после двухлетнего исследования, показавшего, что его протез ноги не помешает ему выполнять все свои обязанности, а материалы, содержащиеся в протезе, не будут загрязнять воздух в любом модуле, в котором он будет находиться.
После того, как он заново научился бегать, он стал профессиональным спортсменом, завоевав бронзу на Паралимпийских играх 2008 года в Пекине в беге на 100 метров в категории T42, а позже прошел обучение на хирурга.
Г-н Макфолл проживал со своей женой и тремя детьми в Кёльне, Германия, где находится центр подготовки космонавтов Европейского космического агентства, но в сентябре вернется в Великобританию, чтобы продолжить свою работу в качестве врача-ординатора по травматологии и ортопедии в Национальной службе здравоохранения Великобритании в Портсмуте.
Он считает, что Национальная служба здравоохранения Великобритании (NHS) — идеальный полигон для отработки навыков работы в космосе.
«Обучение медицине и работа врачом — это непросто, и прохождение этого процесса действительно готовит вас к работе в суровых условиях, работе под давлением, долгим и ненормированным рабочим дням», — сказал он.
«После некоторого перерыва в медицинской карьере, оглядываясь назад и размышляя об этом, я понимаю, насколько это мне помогло на предстоящем пути, и я невероятно горжусь тем, что являюсь врачом и хирургом».
«Каждый астронавт должен пойти работать в Национальную службу здравоохранения Великобритании».
Его медицинское образование также делает его идеальным кандидатом для проведения в космосе ранее не опробованных процедур.
В условиях микрогравитации у космонавтов развивается состояние, называемое космическим нейроокулярным синдромом, при котором жидкость в организме поднимается, что приводит к отеку зрительного нерва и повреждению зрения.
«На самом деле, единственный способ полностью понять изменения давления — это, возможно, провести люмбальную пункцию или люмбальную пункцию, поэтому наличие у специалиста с медицинским образованием, способного это сделать, является уникальной возможностью», — сказал г-н Макфолл.
«Если задуматься о том, где мы окажемся через 50-100 лет, когда будем исследовать дальний космос, нам понадобятся медицинские и хирургические услуги, поэтому меня, безусловно, интересует возможность проведения хирургических операций в космосе в будущем».
Если удастся найти финансирование, г-н Макфолл проведет новаторские исследования в области физиологии человека, протезирования в условиях микрогравитации и передвижения на низкой околоземной орбите.
Полученные результаты могут принести значительную пользу людям с ограниченными возможностями на Земле, например, в разработке более легких и удобных в использовании протезов.
Реализация миссии зависит от поиска спонсоров, которыми могут быть фармацевтические или инженерные компании, желающие проводить эксперименты в условиях микрогравитации, или фирмы, стремящиеся обеспечить размещение своей продукции в космосе.
Это сделало бы мистера Макфолла не только первым работающим астронавтом с инвалидностью, но и первым коммерческим астронавтом, на скафандре которого, возможно, красовалась бы символика спонсоров, подобно гонщикам Формулы-1.
А после выхода на низкую околоземную орбиту мистер Макфолл нацелился на Луну.
«Надеюсь, это будет следующее возможное место назначения. Я бы очень хотел туда поехать», — сказал он.
«Когда вы говорите о физической инвалидности, особенно о моей инвалидности — ампутации нижней конечности, — фраза „высадиться на Луну“, что бы это значило для человека с ограниченными возможностями передвижения, для человека, пытающегося ходить по Луне?»
В настоящее время семейная жизнь помогает ему оставаться на земле, и, несмотря на свой статус астронавта и многочисленные медали, он говорит, что больше всего гордится своей женой, сыном и двумя дочерьми.
«Забавно, мои дети ходят в школу, где когда-то учились четыре родителя астронавтов. Для них это в каком-то смысле нормально», — сказал он.
«Но больше всего я горжусь своей семьей. Думаю, что создание и воспитание семьи — это, пожалуй, самая большая трудность, потому что это требует ежедневной последовательности, внимания и размышлений, и да, это определенно сложнее, чем космос».
В рамках первой миссии Haven-1 четыре экипажа или четыре астронавта посетят космическую станцию на двухнедельные периоды. Они доберутся туда на борту корабля Crew Dragon компании SpaceX.
Британское космическое агентство также надеется осуществить полностью британскую миссию совместно с компанией Axiom Space, которую может возглавить Тим Пик, бывший британский астронавт.
На следующей неделе НАСА объявит, какие астронавты были отобраны для миссии Artemis III, которая состоится в следующем году и будет посвящена испытанию посадочных модулей для возвращения на лунную поверхность.
«Сейчас в центре подготовки астронавтов царит настоящий ажиотаж, потому что в сфере пилотируемых космических полетов происходит очень много всего», — добавил г-н Макфолл, который надеется, что его история вдохновит людей с ограниченными возможностями следовать своим мечтам.
«Я следовал тому, что было во мне очень врожденным. Это была внутренняя страсть, внутреннее любопытство, внутреннее стремление к исследованию».
«Поэтому я бы посоветовал вам полностью погрузиться в то, что вас действительно увлекает. Дело не в достижении целей, а в самопознании и понимании себя. А это приходит через исследование, выяснение того, что вас действительно мотивирует, что вас интересует, и через преодоление собственных трудностей».
«Достижения — это не просто выигрыш или проигрыш медалей, или полет в космос. Это то, чем вы больше всего гордитесь в своей жизни».
Компании, заинтересованные в поддержке миссии г-на Макфолла, могут связаться с нами по адресу fly@vastspace.com.
Попробуйте сегодня же получить полный бесплатный доступ к The Telegraph. Откройте для себя их отмеченный наградами веб-сайт и важное новостное приложение, а также полезные инструменты и экспертные руководства по вопросам финансов, здоровья и отдыха.