Примерно четыре миллиарда лет назад на Нептуне находилось внушительное скопление крупных спутников, вращавшихся по упорядоченным и предсказуемым траекториям — представьте себе систему Юпитера, упорядоченную и стабильную. Затем из пояса Койпера в систему ворвалось тело размером с Плутон и уничтожило всё. Космический телескоп Джеймса Уэбба не стал свидетелем этой бойни, но обнаружил вещественные доказательства: глинистые минералы из глубоких недр уничтоженных миров, разбросанные по поверхности того, что уцелело, сообщает Reuters.
Доказательства, написанные на глине
Минералы, которых не должно быть на крошечных, замерзших лунах, указывают на нечто гораздо большее — и гораздо более древнее.
Инфракрасные приборы телескопа JWST обнаружили богатые магнием глинистые минералы — филлосиликаты, тот же материал, что и на карликовой планете Церера и некоторых метеоритах, — на трех небольших внутренних спутниках:
-
Протей
-
Лариса
-
Галатея
Эти минералы также были обнаружены в пылевых кольцах Нептуна. В чем подвох? Они образуются только в результате длительного контакта жидкой воды и породы, глубоко внутри крупных ледяных тел. «Сами спутники слишком малы и холодны, чтобы подобные химические процессы могли произойти на месте», — сказал ведущий автор исследования Райли Дэвис агентству Reuters. — «Мы были потрясены, обнаружив эти глины, которые, должно быть, происходят из объектов, которые намного, намного больше, чем небольшие спутники внутренних колец Нептуна».
Эти более крупные миры больше не существуют. На поверхности малых спутников Нептуна фактически видны недра мертвых миров.
Незваный гость, с которого все началось
Тритон вращается вокруг Нептуна в обратном направлении, составляет более 99% массы системы и почти наверняка уничтожил всё, что существовало до него.
Тритон вращается вокруг Нептуна в ретроградном направлении — планетарный эквивалент слияния с шоссе, идущим в неправильном направлении. Его состав соответствует объектам пояса Койпера, а не собственным спутникам планеты. Современные модели предполагают, что он появился в составе двойной системы, подобной Плутону и Харону, прежде чем гравитация Нептуна разделила их и удержала Тритон. Это скорее враждебное поглощение, чем захват, в результате которого были ликвидированы все существующие активы в портфеле.
Сегодня на Тритон приходится более 99% общей массы планеты, вращающейся вокруг Нептуна. Всё остальное — 16 известных спутников, кольца — представляет собой обломки. «В итоге Нептун оказался под властью захваченного пришельца, который доминировал в его спутниковой системе, вместо упорядоченного семейства спутников, которое мы видим у других гигантских планет», — сказал Дэвис агентству Reuters.
Возможно, один из спутников избежал гибели. Нереида , с её невероятно эллиптической орбитой и богатым водой составом, выглядит как сохранившийся оригинал. Исследователи также признают менее вероятный сценарий — разрушение произошло из-за другого объекта пояса Койпера, — но Тритон лучше всего соответствует совокупности имеющихся данных.
В чем же странная положительная сторона всех этих древних разрушений? Разрушенная система Нептуна теперь единственное место, где ученые могут напрямую изучать недра больших ледяных миров — материал, который в противном случае был бы заперт под толстыми ледяными оболочками на таких местах, как Европа и Энцелад. Иногда обломки становятся окном в этот мир.
От самых крутых автомобилей до незаменимых гаджетов — ежедневная рассылка GadgetReview держит вас в курсе событий. Подпишитесь — это весело, быстро и бесплатно .