Древние дрожжи, обитавшие внутри замороженного тела Этци, ледяного человека, возраст которого составляет 5300 лет, были использованы для приготовления «очень, очень хорошей закваски для хлеба».
Ученые обнаружили четыре различных вида дрожжей в «коричневатой» воде, которая растаяла внутри самой древней из известных в Европе человеческих мумий.
Анализ ДНК показывает, что уровень повреждений, нанесенных этим микроорганизмом, аналогичен уровню повреждений других микробов, обнаруженных в теле Этци, что позволяет предположить, что он проник в его организм вскоре после смерти.
«Если вы скажете кому-нибудь, что у вас есть дрожжи, вас тут же спросят: можно ли использовать их для выпечки хлеба?» — рассказал агентству AFP профессор Мохамед Сархан из научно-исследовательского института Eurac в Больцано, Италия.
Хотя первоначальные попытки не увенчались успехом, после трех месяцев экспериментов ученые заявили, что им удалось создать «очень, очень хорошую закваску», и добавили, что теперь пивоварение «входит в планы».
Этци был обнаружен замерзшим в леднике в Эцтальских Альпах в 1991 году двумя немецкими туристами.
Он умер, получив стрелу в спину от неизвестного нападавшего, что стало одним из старейших в мире расследований убийств.
С тех пор его удивительно хорошо сохранившиеся останки хранились в замороженном состоянии при температуре -6°C, что позволило ученым взять образцы тканей и талой воды, скопившейся внутри мумии.
Обнаруженные дрожжи специально приспособлены к низким температурам и обычно встречаются в таких регионах, как Антарктида, что позволяет предположить, что они естественным образом адаптировались к леднику, в котором был найден Этци.
Исследователи обнаружили как сильно деградировавшую древнюю, так и хорошо сохранившуюся современную ДНК, что указывает на существование этих дрожжей как в прошлом, так и в настоящее время.
«Мы видим здесь преемственность», — сказал доктор Франк Майкснер, директор Института изучения мумий при исследовательском центре Eurac Research.
Он добавил: «Эти дрожжи сопровождали Этци в его долгом путешествии на протяжении тысячелетий».
Дрожжи были не единственным неожиданным открытием, которое исследователи обнаружили внутри мумии.
Анализ его микробиома, состава кишечной микрофлоры, выявил вид бактерий, практически отсутствующих у современных людей.
Сегодня этот продукт встречается только у племен в Африке и Южной Америке и позволяет заглянуть в рацион древних людей, предполагая, что доисторические люди потребляли гораздо больше клетчатки и цельного зерна, чем современные представители индустриализованной цивилизации.
Ученые также обнаружили, что методы, использованные для сохранения мумии, возможно, способствовали выживанию дрожжей.
Эксперты использовали фенол для подавления роста грибка в организме, но выяснилось, что дрожжи поглощают это химическое вещество, и это открытие может оказаться полезным. В будущем дрожжи можно будет использовать для расщепления этого химического вещества в загрязненных средах.
«Динамическая биологическая система»
Доктор Майкснер заявил, что исследование показало, что мумия — это «не статичный артефакт, а динамичная биологическая система».
Однако исследователи заявили, что дрожжи могут препятствовать сохранению мумии, и призвали к проведению дальнейших исследований.
«Состояние сохранности мумии сегодня очень стабильное», — сказала Элизабет Валлацца, директор Южно-Тирольского археологического музея, который курирует реставрацию мумии.
«Тщательный микробиологический мониторинг гарантирует, что мумия не получит никаких повреждений, но для ее сохранения на долгие годы, безусловно, необходимы дальнейшие исследования и всесторонние усилия по консервации».
Доктор Николай Осколков, научный сотрудник Латвийского института органического синтеза, не принимавший участия в исследовании, сказал, что было интересно узнать, что «микробиом ледяного человека не „заморожен“».
Однако доктор Осколков, ранее обнаруживший древний грибок в кишечнике мумии, предупредил, что образцы дрожжей были взяты только в 2010 и 2019 годах.
Это дает «очень мало доказательств того, что дрожжи размножались на протяжении тысячелетий», — сказал он, добавив, что, по его мнению, они были «относительно недавними колонистами тела мумии».
Результаты исследования были опубликованы в журнале Microbiome.
Попробуйте сегодня же получить полный бесплатный доступ к The Telegraph. Откройте для себя их отмеченный наградами веб-сайт и важное новостное приложение, а также полезные инструменты и экспертные руководства по вопросам финансов, здоровья и отдыха.