Если в галактике и существует внеземная жизнь, то, скорее всего, она находится на орбите LHS 1140b.
Астрономы обнаружили, что экзопланета, находящаяся в 48 световых годах от нас, выбрасывает в космос гелий, что является убедительным свидетельством наличия у нее прочной атмосферы, говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале Science .
И это еще не все: это также каменистый мир, похожий на наш, и он вращается в пределах обитаемой зоны своей звезды — области вокруг звезды, где планета может поддерживать наличие жидкой — и, возможно, пригодной для жизни — воды на своей поверхности.
Если их выводы подтвердятся, то это будет первая в истории экзопланета, похожая на Землю, с атмосферой, достаточно стабильной для поддержания жизни, — и это может подтвердить убеждение в существовании множества подобных планет во Вселенной, а не в том, что наша собственная является редкой аномалией.
«Если есть одна экзопланета, значит, их больше», — сказала Сара Сигер, астрофизик из Массачусетского технологического института, не принимавшая участия в исследовании, в интервью газете New York Times . «Надеюсь, это начало чего-то нового».
«На данный момент у нас нет абсолютно никаких доказательств существования жизни на планете», — добавил в интервью газете ведущий автор исследования Коллин Черубим, планетолог из Гарвардского университета. «Но мы считаем, что все действительно важные, необходимые компоненты присутствуют».
Обнаружение экзопланет — редкое явление. Хотя мы каталогизировали миллионы звёзд, мы подтвердили существование лишь около 6000 миров за пределами нашей Солнечной системы. Найти планеты с атмосферой ещё сложнее, поскольку их сигналы слабее по сравнению со светом звезды планеты. Во многих случаях планеты с атмосферой — это газовые гиганты, которые вряд ли способны поддерживать жизнь.
Ключевая деталь заключается в том, что LHS 1140b вращается вокруг красного карлика. Планеты вокруг красных карликов легче заметить, потому что эти крошечные звезды тусклее, а значит, их легче увидеть, когда планета проходит перед ними. Но поскольку они излучают меньше тепла, потенциально обитаемая планета должна вращаться гораздо ближе к ним, чем наше Солнце. Это может стать проблемой, поскольку считается, что красные карлики очень нестабильны. Планета, вращающаяся вокруг них на близком расстоянии, будет подвергаться опасности солнечных вспышек и других мощных выбросов, которые могут лишить её атмосферы и уничтожить развивающиеся формы жизни.
Однако астрономы обнаружили, что LHS 1140b имеет богатую гелием атмосферу, несмотря на то, что находится — или, скорее, именно потому, что — в обитаемой зоне звезды. Это демонстрирует, что изменчивость красных карликов может быть не такой уж большой проблемой, как считалось ранее (хотя этот карлик, по-видимому, менее активен, чем его собратья). Как поясняет Science , они использовали теоретическую компьютерную модель эволюции атмосферы экзопланет, которая отслеживала, как более легкие элементы, такие как водород и гелий, будут выбрасываться вспышками звезды-хозяина. Применив эту модель к LHS 1140b, впервые обнаруженной в 2017 году, они предсказали, что ее верхняя атмосфера будет преимущественно состоять из гелия, что является многообещающим признаком того, что она способна поддерживать жизнь.
«Двадцать лет назад мы задавались вопросом, существуют ли вообще другие планеты земного типа», — сказал Робин Вордсворт, профессор наук о Земле и планетах в Гарварде, в своем заявлении по поводу этой работы. «Затем мы узнали, что они распространены, и обнаружили несколько в обитаемой зоне».
«Следующий вопрос заключался в том, удалось ли кому-нибудь из них сохранить атмосферу», — добавил он. «Теперь мы знаем, что по крайней мере одному это удалось».
Еще новости из космоса: Ученые заявляют, что обнаружили планету, похожую на Землю, совсем рядом.