У аўторак федэральныя праваахоўныя органы прад'явілі абвінавачанні двум даследчыкам з лабараторыі Нацыянальных інстытутаў аховы здароўя ў штаце Мантана ў змове з мэтай кантрабанды дэактываванага віруса воспы ў Злучаныя Штаты і ў дачы ілжывых паказанняў наконт гэтага.
Паводле заявы Міністэрства юстыцыі, даследнікамі з'яўляюцца Вінцэнт Мюнстэр, адзначаны ўзнагародамі навуковец, які ўзначальвае секцыю экалогіі вірусаў у лабараторыях Рокі-Маўнцін у Гамільтане, штат Мантана, невялікім мястэчку ў гадзіне язды на поўдзень ад Місулы, і Клод Квэ, навуковы супрацоўнік. Мюнстэр - грамадзянін Нідэрландаў, Кве - грамадзянін Камеруна.
Пры звароце да двух даследчыкаў праз LinkedIn яны не адразу адказалі на запыт аб каментарыі.
Мюнстэр і Кве працуюць з небяспечнымі патагенамі ў лабараторыі, якая праводзіць сваю працу ў адпаведнасці з найвышэйшымі дзяржаўнымі стандартамі біябяспекі.
Абвінавачанне прагучала праз тыдзень пасля таго, як сенатар-рэспубліканец Цім Шыхі з Мантаны звярнуўся да генеральнага інспектара Міністэрства аховы здароўя і сацыяльных службаў з просьбай праверыць вядомую лабараторыю пасля таго, як летась малпа, заражаная крымска-кангалезскай гемарагічнай ліхаманкай.
У сваім запыце Шыхі таксама згадаў скаргу інфарматара, абнародаваную кансерватыўнай групай па абароне правоў жывёл White Coat Waste, накіраваную супраць Мюнстэра.
Уплывовая дзяячка руху MAGA Лора Лумер, блізкая да прэзідэнта Дональду Трампу, прыцягнула ўвагу да гэтай праблемы і заклікала да ўмяшання федэральных уладаў у дзейнасць лабараторыі і супраць Мюнстэра.
ФБР, Мытна-памежная служба Міністэрства ўнутранай бяспекі і Упраўленне генеральнага інспектара Міністэрства аховы здароўя і сацыяльных службаў ЗША заявілі ў аўторак, што Мюнстэр і Кве прыбылі ў аэрапорт Дэтройта ў студзені з Браззавіля, сталіцы Рэспублікі Конга.
Паводле заявы Міністэрства юстыцыі, супрацоўнікі Мытна-памежнай службы ЗША (CBP) агледзелі і апыталі даследнікаў, якія неслі вялікі чорны пластыкавы кейс.
«"Мюнстэр і Кве ілжыва заявілі супрацоўнікам CBP, што ў чорным кейсе знаходзілася дыягнастычнае і тэставае абсталяванне", – гаворыцца ў заяве Міністэрства юстыцыі.
ФБР і Мытна-памежная служба ЗША (CBP) правялі праверку і знайшлі 113 флаконаў. ФБР паведаміла, што на дадзены момант пратэставана 20 з іх, 17 з якіх утрымоўваюць вірус воспы малпаў (mpox), які выклікае сып і эндэмічных для гэтага рэгіёну захворванне, часам прыводзіць да смяротнага зыходу. Па дадзеных Цэнтраў па кантролі і прафілактыцы захворванняў, выбліск гэтага віруса ў 2022 году дасягнула Злучаных Штатаў, заразіўшы больш за 30 000 чалавек і забіўшы 42.
Паводле заявы Міністэрства юстыцыі, вірус, які, як сцвярджаецца, пераносілі Мюнстэр і Квэ, быў дэактываваны, што азначае, што ён быў зменены такім чынам, што больш не можа размнажацца ці заражаць клеткі.
У адным з флаконаў быў знойдзены вірус ветраной воспы, яшчэ адзін вірус, які выклікае сып і ўяўляе небяспеку для дзяцей і людзей з аслабленым імунітэтам, паведаміла Міністэрства юстыцыі. У двух іншых даследаваных флаконах была знойдзена чалавечая ДНК, дадало ведамства.
«"Гэтыя эксперты з NIH, па ўсёй бачнасці, парушылі нашы законы, правезшы вірусныя патагены на перапоўненым камерцыйным самалёце з зоны ўспышкі [воспы] у Рэспубліцы Конга", – гаворыцца ў заяве Міністэрства юстыцыі ЗША, зробленай Джэрам Ф. Гаргон-малодшым, пракурорам Усходняй акругі Мічы.
Маркус Л. Сайкс, спецыяльны агент, які ўзначальвае Упраўленне генеральнага інспектара Міністэрства аховы здароўя і сацыяльных службаў ЗША, заявіў у той жа заяве, што "любая наўмысная спроба схаваць і завезці біялагічныя матэрыялы ў Злучаныя Штаты без належнага дазволу з'яўляецца парушэннем грамадскага даверу і магла паставіць грамадскасць пад пагрозу".
У выпадку прызнання вінаватымі Мюнстэру і Квэ пагражае максімальнае пакаранне ў выглядзе пяці гадоў пазбаўлення волі.
«"Нацыянальныя інстытуты аховы здароўя ў поўнай меры супрацоўнічаюць з праваахоўнымі органамі і адпаведнымі ведамствамі", — заявіла Эмілі Хіліярд, старшы прэс-сакратар Міністэрства аховы здароўя і сацыяльных службаў ЗША.
Яна заявіла, што NIH быў праінфармаваны аб інцыдэнце ў аэрапорце Дэтройта яшчэ ў студзені, і кіраўнікі агенцтва "неадкладна актывавалі ўстаноўленыя пратаколы агенцтва для забеспячэння бяспекі адпаведных лабараторных памяшканняў, даследчых матэрыялаў і біялагічных узораў".
Гэтыя меры ўключалі «забеспячэнне бяспекі адпаведных лабараторных памяшканняў, абмежаванне доступу да закранутых зон, а таксама правядзенне ўсебаковай праверкі і інвентарызацыі для пацверджання таго, што ўсе матэрыялы былі належным чынам улічаныя, задакументаваныя і захоўваліся ў адпаведнасці з усімі адпаведнымі працэдурамі. заяве, адпраўленай па электроннай пошце.
«"NIH таксама распачаў адпаведныя кадравыя меры і ўсе неабходныя крокі для пацверджання адсутнасці якой-небудзь небяспекі для персаналу або грамадскасці ў Рокі-Маўнцінскіх лабараторыях або вакол іх", – дадаў Хіліярд.
Яна заявіла, што "Нацыянальныя інстытуты аховы здароўя адданыя падтрыманню найвышэйшых стандартаў біябяспекі, біяабароны і адказнага абыходжання з даследчымі матэрыяламі", і што кіраўнікі агенцтва працягваюць "надаваць прыярытэт біябяспекі ва ўсім агенцтве і садзейнічаць фарміраванню моцнай культуры падсправаздачнасці, захавання патрабаванняў і адказаў".