Alkohol kann eine zweischneidige Angelegenheit sein. In Maßen genossen, kann er fast jedes Ereignis unterhaltsamer und unvergesslicher machen. Zu viel Alkohol hingegen bewirkt das Gegenteil: Man vergisst alles, und was man sich erinnert, bereut man womöglich später.
Doch es geht hier nicht nur um Junggesellenabschiede und Silvesterfeiern. Wir werden uns vielmehr zehn historische Ereignisse ansehen, bei denen Alkohol definitiv eine entscheidende Rolle spielte.
10. Hochzeit von Georg IV.
Man kann wohl sagen, dass König Georg der Jüngere wenig begeistert war, als König Georg III. von England 1794 die Verlobung seines Sohnes und Thronfolgers Georg IV. mit Caroline von Braunschweig bekannt gab. Zum einen war er formal bereits mit Mary Fitzherbert verheiratet, obwohl diese Ehe nach englischem Recht ungültig war. Zum anderen bevorzugte er ein unbeschwertes Leben mit Wein, Weib und Glücksspiel, doch letztlich blieb ihm kaum eine Wahl. Georg IV. hatte sich durch seine verschwenderischen Ausgaben hoch verschuldet, und weder sein Vater noch das Parlament hätten ihm geholfen, hätte er keine passende protestantische Ehefrau gefunden und keinen Erben gezeugt.
Auftritt Caroline von Braunschweig. Sie hatte die perfekte Abstammung, aber nichts anderes zu tun. Georges erste Worte beim Anblick seiner zukünftigen Braut sollen gewesen sein: «Harris, mir ist nicht gut; bitte gib mir ein Glas Brandy.».
Und auf dieses Glas Cognac folgte noch eins … und noch eins … nun ja, Sie können sich das vorstellen. George konnte es kaum ertragen, in ihrer Gegenwart nüchtern zu sein, und als es am 8. April 1795 endlich so weit war, den Bund fürs Leben zu schließen, war der Prinzregent so betrunken, dass er zum Altar getragen werden musste. Er lallte seine Gelübde und brach sogar in Tränen aus. Auf die Zeremonie folgte, wie wir uns vorstellen, ein unglaublich peinlicher Empfang, und schließlich die Hochzeitsnacht, in der George seiner «königlichen Pflicht» nicht nachkommen konnte, weil er im Kamin ohnmächtig wurde.
9. Eierlikör-Aufstand
West Point blickt auf eine lange und wechselvolle Geschichte zurück, die bis in die Anfänge Amerikas reicht. Strategisch günstig am Hudson River gelegen, war es während des Unabhängigkeitskrieges ein wichtiger Militärstützpunkt und erlangte traurige Berühmtheit, als Benedict Arnold versuchte, es den Briten zu übergeben. Im Jahr 1802 wurde es schließlich zur ersten Militärakademie des Landes.
1817 wurde Oberst Sylvanus Thayer Superintendent der Akademie und entwickelte einen Lehrplan, der teilweise noch heute Anwendung findet. Nach einigen Jahren im Amt stellte Thayer fest, dass die Disziplin in West Point nachließ, vor allem aufgrund von Trunkenheit. Alkohol war zwar bereits verboten, doch betranken sich trotzdem alle, und die Dozenten drückten meist ein Auge zu, solange der Verstoß nicht besonders schwerwiegend war. 1826 blieb Thayer jedoch standhaft und verbot Alkohol, sogar auf der diesjährigen Weihnachtsfeier. Wenig überraschend ignorierten die Kadetten sein Verbot und hatten einige Tage zuvor mehrere Liter Whiskey auf das Gelände geschmuggelt. Am Heiligabend tranken sie dann Eierpunsch.
Der Tumult begann mit lautem Gesang. Anfangs ging alles noch recht friedlich zu, doch die Lage eskalierte, als die beiden Akademiekapitäne Ethan Hitchcock und William Thornton versuchten, die Feier zu beenden. Hitchcock verlas einer Gruppe Kadetten das «Riot Act», doch anstatt sich zu zerstreuen, bewaffneten sie sich mit Stöcken, Steinen und Schwertern und suchten Streit. Einer von ihnen schoss sogar auf den Kapitän, als dieser versuchte, die Tür zu öffnen. Als die Kapitäne bemerkten, dass ein Tannenzapfen einen Ventilator getroffen hatte, riefen sie die Behörden. Die betrunkenen Kadetten nutzten die Gelegenheit, verwüsteten die Kaserne und verbarrikadierten Türen und Fenster.
Am nächsten Tag waren alle verkatert und fragten sich, was sie in der Nacht zuvor angestellt hatten. Neunzig Kadetten hatten an dem Aufruhr teilgenommen, darunter Jefferson Davis, der spätere Präsident der Konföderation. Letztendlich wurden jedoch nur 19 vor ein Kriegsgericht gestellt, zuzüglich des Soldaten, der ihnen erlaubt hatte, Alkohol auf das Campusgelände zu bringen. Elf wurden der Akademie verwiesen.
8. Feld des goldenen Tuches
Im Juni 1520 trafen sich König Heinrich VIII. von England und König Franz I. von Frankreich zu einem zweiwöchigen Gipfeltreffen in Balingham bei Calais, um die Beziehungen zwischen ihren beiden Nationen zu stärken. Beide Könige waren bestrebt, einander ihren Reichtum und Luxus zur Schau zu stellen, weshalb das Treffen als „Feld des Goldbrokats“ bekannt wurde.
Täglich fanden riesige Feste statt. Es gab reichlich Essen, Wein floss in Strömen und die Musik war ohrenbetäubend. Es wurde getanzt, Theater aufgeführt und sogar ein drachenförmiger Drachen, verziert mit königlichen Symbolen, wurde eigens für diesen Anlass angefertigt.
Und natürlich gab es zahlreiche Spiele zur Unterhaltung des Volkes. Ritterturniere waren das beliebteste Spektakel, aber auch Ringkämpfe waren sehr begehrt, besonders bei schlechtem Wetter. Doch eines Tages, nach ein paar Gläsern Wein, tat Heinrich das Undenkbare: Er brach mit dem Protokoll und forderte König Franz zu einem Ringkampf heraus, wobei er ihm drohte, ihn ordentlich zu bestrafen. Um nicht wie ein Dummkopf dazustehen, nahm Franz die Herausforderung an und traf im Ring auf Heinrich – ein wahrer königlicher Kampf.
Beide Könige waren junge, gestandene Männer in ihren Zwanzigern, doch Franz erwies sich in diesem Fall als der Überlegene und besiegte seinen englischen Gegenüber mühelos. Heinrich nahm seine Niederlage jedoch mit Würde hin und schlug einen Bogenschießwettbewerb als Revanche vor, den er gewann.
7. Amtseinführung von Andrew Jackson
Am 4. März 1829 wurde Andrew Jackson als siebter Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt. Im Anschluss an die Vereidigungszeremonie vor dem Kapitol lud Jackson rund 21.000 Zuschauer zu einem Empfang ins Weiße Haus ein.
Zu seinem Unglück nahm der Großteil der Menge sein Angebot an. Schon bald war das Weiße Haus bis zum Bersten gefüllt mit Reichen und Armen, Angehörigen der Oberschicht und der Arbeiterklasse, die dem neuen Präsidenten gratulieren wollten. Die Heiserkeit der Menge ließ auch durch den Alkohol nicht nach, und ehe man sich versah, wurden Möbel umgeworfen, Geschirr und Gläser zerschmettert, und überall waren schmutzige Fußabdrücke. Eine der Anwesenden, Margaret Smith, beschrieb die Szene wie folgt:
«Damen fielen in Ohnmacht, Männer wurden mit blutigen Nasen gesehen, und es entstand ein solches Getümmel, dass es unmöglich zu beschreiben ist – diejenigen, die hineingegangen waren, konnten nicht mehr durch die Tür hinausgehen, sondern mussten aus den Fenstern klettern.».
Präsident Jackson selbst entkam schließlich durch ein Fenster und fand Zuflucht in einem nahegelegenen Hotel. Schließlich hatte Jacksons Haushofmeister die geniale Idee, große Wannen mit Whiskey-Punsch auf dem Rasen des Weißen Hauses aufzustellen, was die meisten Schaulustigen wie Motten zum Licht anzog, doch die Teppiche rochen noch monatelang nach Käse und Alkohol. .
6. Unterzeichnung der Verfassung
Im September 1787 nahmen 55 Delegierte aus allen amerikanischen Bundesstaaten außer Rhode Island am Verfassungskonvent in Philadelphia teil. Die Versammlung gipfelte am 17. September in der Unterzeichnung der US-Verfassung, obwohl nur 39 Delegierte dem Dokument zustimmten. Allen war bewusst, dass es sich um ein bedeutsames Ereignis handelte, und so feierten die Delegierten auf ihre Weise – indem sie sich hemmungslos amüsierten.
Zwei Tage vor der Unterzeichnung trafen sich alle 55 Delegierten in einer örtlichen Taverne und feierten, als ob die Briten sich auf eine weitere Invasion vorbereiteten. Interessanterweise ist die Rechnung dieses historischen Abends erhalten geblieben. Hier ist, was die beiden Verfassungsväter zusammen tranken: 54 Flaschen Madeira, 60 Flaschen Bordeaux, 8 Flaschen Whisky, 42 Flaschen verschiedener Porter-, Bier- und Apfelweinsorten sowie sieben Schüsseln Punsch.
Die Party, die in die Geschichtsbücher eingegangen ist, kostete 90 Pfund Sterling, was heute über 20.000 Dollar entspricht. Darin enthalten war eine Gebühr von zwei Prozent des Hoteliers, da einige Delegierte offenbar zu laut mit seinen Möbeln umgingen.
5. Washingtons Einstieg in die Politik
Um bei den Gründervätern zu bleiben, konzentrieren wir uns auf den Gründervater selbst (kein offizielles Wort) – George Washington – und wie Alkohol seinen Einstieg in die Politik erleichterte. Mit Anfang 20 war Washington dank seiner Rolle im Franzosen- und Indianerkrieg bereits ein angesehener Militär, daher war die Politik der nächste logische Schritt für ihn.
1755 kandidierte der 24-jährige Washington für einen Sitz im Virginia House of Burgesses, dem gewählten Repräsentantenhaus der Kolonie. Doch der spätere Staatsgründer verlor seine erste Wahl mit nur 40 Stimmen, während sein Gegner 271 Stimmen erhielt. Der Grund? Sein Gegner verschwendete die Stimmen seiner Wähler mit Bier, Wein, Whiskey und Rumpunsch.
Dennoch hatte man aus den Fehlern gelernt, und so kandidierte Washington drei Jahre später erneut für dasselbe Amt – und diesmal sparte er nicht am Alkohol. Sein Wahlkampfbüro war mit 144 Gallonen Rum, Bier und Apfelwein gefüllt, bereit für durstige Wähler, die ihre Stimme für George Washington abgeben wollten. Washington gewann mühelos mit 331 Stimmen und startete damit seine politische Karriere.
4. Oktoberrevolution
Die Oktoberrevolution war eines der wichtigsten Ereignisse der modernen russischen Geschichte. Sie ermöglichte es den Bolschewiki unter Lenin, die Macht zu ergreifen und schließlich die Sowjetunion zu gründen. Alles begann am 7. November 1917 (bzw. am 25. Oktober nach altem Kalender) in Petrograd, dem heutigen Sankt Petersburg, als bolschewistische Rotgardisten den Winterpalast einnahmen. Natürlich waren nicht alle auf ihrer Seite. Die Bolschewiki standen vor einem Bürgerkrieg und mussten sich darauf vorbereiten. Doch es gab ein Problem: Mit der Einnahme des Winterpalastes beschlagnahmten sie auch die größte private Weinsammlung der Welt.
Lenin konnte dem Volk den Zugang nicht einfach verweigern. Sein Hauptargument war, dass der Reichtum der Aristokratie eigentlich den arbeitenden Massen gehörte. Was folgte, war ein regelrechtes Fest der Superlative: Die Bevölkerung Petrograds wurde von dem persönlichen Vermögen des Zaren völlig überrumpelt. Wie erwartet, führte dies zu betrunkenen Menschenmassen, Plünderungen und Straßenkrawallen, doch Lenin hoffte, dass sich die Lage innerhalb weniger Tage beruhigen würde.
Das gelang ihnen nicht. Wie der bolschewistische Dramatiker Anatoli Lunatscharski sagte: «Ganz Petrograd ist betrunken.» Nichts, was die Bolschewiki unternahmen, konnte die durstigen Massen aufhalten. Mauern wurden um die Keller errichtet, doch sie wurden zerstört. Wachen wurden postiert, aber der Alkoholverkauf hatte gerade erst begonnen. Sie schütteten Wein auf die Straßen, und die Massen tranken ihn aus den Rinnsteinen. Jede Gefängniszelle der Stadt war mit betrunkenen Plünderern gefüllt. Es gab nur eine Lösung. Das Kriegsrecht wurde verhängt, und die Bolschewiki mussten wochenlang warten, bis der Alkohol endlich ausging.
3. Lincolns Ermordung
Das Attentat auf Abraham Lincoln ist bereits ein berüchtigtes Ereignis der Geschichte, daher werden wir nicht weiter darauf eingehen. Wir werden uns lediglich mit der Rolle des Alkohols bei den Geschehnissen befassen.
Als Erstes kommt John Wilkes Booth ins Spiel, der in einem Saloon nahe des Ford’s Theatre ein paar Drinks zu sich nahm, um seinen Entschluss zu festigen. Sein Komplize George Atzerodt, der den Auftrag hatte, Vizepräsident Andrew Johnson zu ermorden, tat dasselbe, doch der Alkohol hatte die gegenteilige Wirkung. Obwohl der Vizepräsident allein in seinem Hotelzimmer saß, brachte Atzerodt es nicht übers Herz, die Tat zu begehen, und so verbrachte er die Nacht betrunken damit, durch die Stadt zu irren.
Zu guter Letzt haben wir Officer John Frederick Parker, den Washingtoner Polizisten, der zum Schutz des Präsidenten abgestellt war. Hätte er, wäre er anwesend gewesen, Booths Attentat auf Lincoln und damit die Veränderung des Geschichtsverlaufs verhindern können? Wir werden es nie erfahren, denn in der Pause beschloss Parker, den Präsidenten zu verlassen und mit Lincolns Lakaien und Fahrer in den nahegelegenen Star Saloon zu gehen, um etwas zu trinken.
2. Die Zerstörung von Persepolis
Mitte des 4. Jahrhunderts v. Chr. fiel Alexander der Große in das Achämenidenreich ein und eroberte 330 v. Chr. die persische Hauptstadt Persepolis. Als er die Stadt betrat, war Persepolis eine der größten Metropolen der Antike. Als er sie verließ, war sie nur noch eine rauchende Ruine. Die Zerstörung von Persepolis zählt zu Alexanders berüchtigtsten Taten, doch die Frage bleibt: War er betrunken?
Fast alle antiken Historiker waren sich einig, dass Alexander und seine Männer betrunken waren, als sie die Stadt niederbrannten. Sie feierten ihren Sieg mit Plünderungen, Festessen und natürlich durchzechten Nächten. Doch der Historiker Diodorus Siculus beschuldigt eine Athenerin namens Thais, den betrunkenen Alexander anzusprechen und ihn während der gesamten Feier immer wieder zu provozieren, indem sie ihm vor Augen führte, welch eine Errungenschaft es wäre, den persischen Stolz zu vernichten. Dies entsprach in der Antike einer doppelten Herausforderung, sodass Alexander offenbar keine Wahl hatte.
Nur ein römischer Historiker namens Arrian behauptete, Alexander sei nüchtern gewesen, als er Persepolis niederbrannte, und er habe dies lediglich als Rache für das getan, was die Perser hundert Jahre zuvor während der Perserkriege in Athen verübt hatten.
1. Der Aufstieg der Landwirtschaft
Ist Bier für die Zivilisation, wie wir sie kennen, verantwortlich? Laut einigen Archäologen vielleicht. Wir sind uns wohl alle einig, dass die Agrarrevolution ein Schlüsselelement für die Entwicklung der ersten menschlichen Gesellschaften war. Anstatt zu jagen und zu sammeln, begannen die Menschen, Pflanzen anzubauen und daraus andere Dinge herzustellen. Orte, an denen die Landwirtschaft florierte, entwickelten sich bald zu den ersten Dörfern – und zack! Eine weitere antike Zivilisation war geboren.
Die Überlieferung besagt, dass die frühen Menschen Getreide für Brot domestizierten, es aber möglicherweise zuerst zur Bierherstellung nutzten. Dies ist als «Bier-vor-Brot»-Hypothese bekannt, und wie der Name schon sagt, handelt es sich dabei noch nicht um eine bewiesene Theorie, sondern lediglich um eine Idee. Sie existiert seit über 60 Jahren und findet zunehmend Akzeptanz.
Die berauschende Wirkung des Alkohols verlieh ihm eine wichtige zeremonielle Rolle. Die Natufierkultur der Levante hält derzeit den Rekord für die Herstellung des ältesten künstlichen Alkohols, dank etwa 13.000 Jahre alter Steinmörser, die zum Bierbrauen verwendet wurden. Auch sie konsumierten vermutlich Alkohol bei rituellen Festen zu Ehren der Toten. Dies könnte erklären, warum antike Kulturen wie die Natufier Bier bevorzugten.