Krankheit und Genesungsversuche sind nicht nur Menschen vorbehalten. Auch Tiere wenden interessante Methoden zur Krankheitsbehandlung an. Das erste Beispiel, das wir beobachtet haben, stammt aus dem Jahr 1987. Damals beobachtete der Primatologe Michael Huffman den in Tansania lebenden Schimpansen Chausiku, wie er die Rinde der Vernonia amygdalina kaute, die normalerweise nicht zu seinem Speiseplan gehörte. Diese Pflanze ist für ihre bitteren Blätter bekannt und wurde von Afrikanern zur Behandlung von Malaria, Magenschmerzen und Darmparasiten eingesetzt. Huffman bemerkte, dass Chausiku mehrere Tage lang lethargisch war und keinen Appetit hatte. Er interpretierte dieses ungewöhnliche Verhalten daher als den Versuch des Schimpansen, sich selbst zu heilen.
Huffmans Theorie stieß in der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf Begeisterung und Skepsis. Doch bemerkenswerterweise erlangte Chausiku innerhalb von nur 22 Stunden seine frühere Gesundheit und Energie zurück. Nachfolgende Untersuchungen ergaben, dass Chausiku möglicherweise an einer durch Knotenwürmer verursachten Darminfektion gelitten hatte. Huffman behauptete, dies sei ein dokumentiertes Beispiel für Selbstmedikation bei Tieren, basierend auf Kot- und Urinuntersuchungen.
Huffman, mittlerweile Professor an der Universität Kyoto, betont, dass das Verständnis dafür, ob Tiere Drogen konsumieren, ausschließlich auf Beobachtung beruht. «Wir können beschreiben, was wir sehen, aber wir können nicht wissen, was sie denken.» Er sagt, dass dieses Verhalten jedoch auf einem instinktiven Bedürfnis nach bestimmten Geschmacksrichtungen oder sozialem Lernen beruht, wie beispielsweise dem Wunsch nach Schmerzlinderung. Huffman und viele andere Wissenschaftler argumentieren, dass Drogenkonsum nicht nur Menschen oder Primaten vorbehalten ist, sondern im Tierreich viel weiter verbreitet ist, als wir annehmen. Hier sind Tiere, die interessante Methoden zur Behandlung von Krankheiten anwenden 👇
Raupen fressen giftige Pflanzen, um Parasiten loszuwerden.
1993 beobachtete der Biologe Michael Singer in der Prärie Arizonas Wollbärraupen und stellte fest, dass diese sich von einer Vielzahl von Pflanzen ernährten. Dies widersprach dem typischen Verhalten von Raupen, die sich normalerweise an bestimmte Pflanzen heften. Als Singer die Ursache für dieses ungewöhnliche Fressverhalten untersuchte, entdeckte er, dass die Raupen von parasitären Fliegen befallen waren. Diese Fliegen legen ihre Eier in die Raupen, und die Fliegenlarven fressen deren innere Organe. Um sich von diesen tödlichen Parasiten zu befreien, fressen die Raupen giftige Pflanzen, die Pyrrolizidinalkaloide enthalten.
Diese Erfahrung veranlasste Singer, die Möglichkeit der Selbstmedikation bei Raupen in Betracht zu ziehen. Experimente zeigten, dass Raupen, die mit Pyrrolizidinalkaloiden gefüttert wurden, leichter von Parasiten befreit werden konnten. Allerdings sind diese Substanzen für gesunde Raupen hochgiftig. Wie Medikamente beim Menschen Nebenwirkungen haben können, birgt auch dieses Verhalten der Raupen ein Risiko, erhöht aber gleichzeitig ihre Chancen, die Parasiten loszuwerden.
Primaten verwenden Insektenschutzmittel
Manche Tiere nutzen ihre eigenen natürlichen Abwehrstoffe, um sich vor krankheitsübertragenden Insekten zu schützen. Südamerikanische Kapuzineraffen und Madagaskar-Lemuren wurden dabei beobachtet, wie sie zusammengerollte Tausendfüßer fangen, zerdrücken und die austretende Flüssigkeit in ihr Fell einreiben. Untersuchungen aus dem Jahr 2003 zeigten, dass diese Tausendfüßer giftige Substanzen absondern, die Mücken abwehren. Obwohl Wissenschaftler nicht sicher sind, ob dieses Verhalten bewusst gesteuert wird, wissen sie, dass es Insektenstiche und Infektionen wirksam verhindert.
Schimpansen behandeln ihre Wunden.
Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass Schimpansen in Gabun ihre Wunden mit zerdrückten Insekten behandelten. Indem sie sich gegenseitig unbekannte Insekten auf die Wunden legten, zeigten die Schimpansen, dass dieses Verhalten nicht zufällig war. Wissenschaftler vermuten, dass es sich um einen sozialen Lernprozess handelt und dass die Insekten, die die Schimpansen auf ihre Wunden auftragen, den Heilungsprozess fördern könnten.
Vögel werden mithilfe von Nikotin vor schädlichen Insekten geschützt.
Eine Studie in Mexiko-Stadt ergab, dass einige Vogelarten Zigarettenkippen in ihren Nestern verwenden. Dieses Verhalten ist auf die parasitenabweisende Wirkung des Nikotins im Tabak zurückzuführen. Studien haben gezeigt, dass Nester aus Zigarettenkippen weniger Schädlinge anlocken. Allerdings hatte diese Praxis auch negative Folgen für die Gesundheit der Vögel. Obwohl Nikotin giftig ist, bot es den Vögeln Schutz vor Parasiten.
Schmetterlinge landen auf giftigen Seidenpflanzen, um sich vor Infektionen zu schützen.
Monarchfalter schützen ihren Nachwuchs, indem sie ihn vor dem Schlüpfen mit Insektizid besprühen. Nach einer Infektion legen die Schmetterlinge ihre Eier auf giftigen Seidenpflanzen ab. Diese Pflanzen schützen die Jungtiere vor einer Ansteckung. Auch wenn die Schmetterlinge damit nicht bewusst das Infektionsrisiko verringern, ist dieses Verhalten ein weiteres Beispiel dafür, wie weit verbreitet Selbstheilungsmechanismen im Tierreich sind.
Quelle: National Geographic