Königliche Wiegen und Hofdamen scheinen ein exklusives Privileg der Monarchie zu sein. Doch Wissenschaftler haben entdeckt, dass auch Bienenköniginnen spezialisierte Hofdamen haben, die beheizte Krippen bauen, um ihnen während ihres Wachstums Wärme, Schutz und Nahrung zu bieten.
Bisher ging man davon aus, dass sich Bienenköniginnen von gewöhnlichen Honigbienen nur dadurch unterschieden, dass sie mit Gelée Royale gefüttert wurden, einem äußerst nährstoffreichen Sekret, das Proteine, Aminosäuren, Fette und Vitamine enthielt.
Nun haben Wissenschaftler eine neue Honigbienenart entdeckt, die als «Königinnenbauerinnen» bezeichnet wird und deren Aufgabe es ist, die heranwachsende Königin zu pflegen und königliche Gemächer aus speziell hergestelltem Wachs zu bauen.
«Es ist wie der Buckingham Palace», sagte Professor Boris Baer, Entomologe und Direktor des Center for Integrated Bee Research (Ciber) an der University of California.
«Es gibt eine Gruppe von Bienen, die sich speziell der Aufzucht einer Königin widmet, und wenn ihnen dies nicht gelingt, kann sich das Bienenvolk nicht fortpflanzen.».
Professor Baer sagte, der Prozess der Königinnenzucht sei «viel komplexer», als sich irgendjemand vorgestellt habe.
Er fügte hinzu: «Die alte Idee war relativ einfach: Man nahm ein Ei, übertrug es in eine Weiselzelle, fütterte es mit Gelée Royale, und man erhielt eine Königin.“.
«Wir haben herausgefunden, dass diesem Prozess ein ganzer Mechanismus zugrunde liegt.».
Eine «Zellbaukönigin», die für die Schaffung einer warmen, feuchten «königlichen Wiege» verantwortlich ist, wurde entdeckt – Markus Imhof/Mehr als Honig
Wenn ein Bienenvolk eine neue Königin benötigt, wählen die Arbeiterbienen eine gewöhnliche, frisch geschlüpfte weibliche Larve im Alter von ein bis drei Tagen aus und verwandeln die gewöhnlichen sechseckigen Zellen in geräumige, erdnussförmige Strukturen, die von der Wabe herabhängen.
Gemeine Bienen werden mit «Bienenbrot» gefüttert – einer fermentierten Mischung aus Pollen und Nektar – und Königinnen erhalten Gelée Royale, das Proteine enthält, die die Eierstöcke aktivieren und das Leben verlängern.
Sobald die Königin ausgewachsen ist, ist sie die einzige eierlegende Biene im Volk und für die Aufzucht der nächsten Bienengeneration verantwortlich.
Um mehr darüber zu erfahren, wie Königinnen aufgezogen werden, nutzten Wissenschaftler der University of California Wärmebildkameras, Verhaltensbeobachtungen, Materialanalysen und chemische Untersuchungen und stellten fest, dass sich die Königinnenzellen stark von den sechseckigen Kammern unterscheiden, in denen Arbeiterbienen aufgezogen werden.
Große Königinnenzellen werden aus einem speziellen Wachs gebaut, das einzigartige physikalische und chemische Eigenschaften besitzt und chemische Signale aussendet.
Die Wissenschaftler sagten, dies zeige, dass die Zelle kein «passiver Behälter», sondern eine «künstlich geschaffene bioaktive Mikroumgebung» sei, die die Entwicklung der Königin fördere.
Um zu testen, ob die Art der Brutstätte selbst eine Rolle spielt, züchteten die Forscher heranwachsende Königinnen in Zellen, die entweder aus Königinnenwachs oder aus normalem Arbeiterinnenwachs bestanden.
Larven, die in dem Wachs aufgezogen wurden, das zur Aufzucht von Arbeiterameisen verwendet wurde, starben mit größerer Wahrscheinlichkeit und entwickelten sich zu kleineren Königinnen, selbst bei gleicher Ernährung. Dies lässt darauf schließen, dass die Umgebung eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung spielt.
Die Studie ergab außerdem, dass Arbeiterbienen, die spezialisierte Zellen, sogenannte Königinnennester, bauen, tendenziell jünger sind als andere Arbeiterbienen im Bienenstock und höhere Körpertemperaturen aufweisen, wenn sie sich um die zukünftigen Königinnen kümmern, um ihre Schützlinge warm zu halten.
Die zusätzliche Wärme scheint die Entwicklung zu beschleunigen: Königinnen erreichen die Geschlechtsreife in etwa 16 Tagen, Arbeiterbienen hingegen in etwa 21 Tagen. Dies ist ein Vorteil, wenn das Bienenvolk dringend eine neue Herrscherin benötigt.
Bienen «bauen ihre Waben».»
Wissenschaftler haben festgestellt, dass dieser Prozess eher an einen Königshof als an eine einfache Insektenkinderstube erinnert. Offensichtlich unternehmen die Bienen eine sorgfältig koordinierte Anstrengung, um den nächsten Herrscher des Bienenvolkes heranzuziehen.
«Diese Arbeit verdeutlicht, wie komplex und ausgefeilt Insektengemeinschaften sind», fügte Professor Baer hinzu.
«Bienenvölker sind mehr als nur Ansammlungen einzelner Bienen. Sie funktionieren als integrierte biologische Systeme, die in der Lage sind, ihre eigene Umwelt zu verändern.».
Die Forscher fanden das gleiche Muster sowohl bei asiatischen als auch bei europäischen Honigbienenarten, was darauf hindeutet, dass diese Strategie tief in der Evolution der Honigbiene verwurzelt sein könnte.
Die Ergebnisse der Studie wurden in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.
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