Die Royal Navy bereitet den Einsatz des autonomen Unterwasserroboters Video Ray Defender Viper in der Straße von Hormus vor, wo Seeminen eine ständige Bedrohung für die Handels- und Militärschifffahrt darstellen. Das System ist darauf ausgelegt, Minen in trüben Gewässern mit geringer Sichtweite aufzuspüren und zu zerstören, ohne Taucher Gefahren auszusetzen.
Was leistet das Defender-System?
Das Video Ray Defender Viper-System ist ein Minenabwehrsystem für den Einmalgebrauch – ein torpedoförmiger Roboter, der eine Mine ansteuert, sich an ihr festsetzt und eine Hohlladung zündet, um die Bedrohung zu vernichten.
Die Royal Navy bezeichnete das System aufgrund seiner Fähigkeit, unter den für den Persischen Golf typischen Sichtverhältnissen mit geringer Sichtweite zu funktionieren, als «phänomenal». Dort reduzieren Schwebstoffe und trübes Wasser die Unterwassersicht regelmäßig auf nahezu null. Das Defender-System gehört zu den zahlreichen Ausrüstungsgegenständen, die vor dem Einsatz des Versorgungsschiffs RFA Lyme Bay im Nahen Osten an Bord verladen wurden.
Das Gerät wird von Tauchern oder einem Überwasserschiff ausgesetzt und navigiert autonom zu einem per Sonar erfassten Ziel. Sobald es sich einer Mine nähert, kehrt es nicht zurück – der Roboter wird während der Neutralisierung zerstört.
Diese Einwegkonstruktion beseitigt die Verzögerungen und das persönliche Risiko, die mit der manuellen Installation einer Sprengladung auf einem Minengehäuse durch einen Taucher verbunden sind.
Die Unterwasserkommunikation stellt eine der größten technischen Herausforderungen für Systeme dieser Klasse dar. Akustische Modems, die Daten als Schallwellen anstatt als Funksignale übertragen, ermöglichen es den Bedienern, mit autonomen Fahrzeugen in der Tiefe zu kommunizieren – eine Einschränkung, die in jüngsten Arbeiten zu kompakten Antennensystemen für Unterwasserroboter untersucht wurde, die die Kommunikation über Entfernungen von mehr als 600 Metern aufrechterhalten können.
Warum die Straße von Hormuz von Bedeutung ist
Etwa 20 Prozent des weltweiten Ölhandels passieren die Straße von Hormus, eine 21 Seemeilen breite Meerenge zwischen Oman und Iran. Die Verminung der Straße oder die glaubwürdige Drohung damit ist ein gut dokumentiertes Element der asymmetrischen Marinestrategie Irans. Die US-Marine schätzt, dass 2019 mehrere Handelstanker in der Region durch Saugnapfangriffe beschädigt wurden.
Herkömmliche Minenabwehrmethoden basieren auf spezialisierten Minensuchbooten – langsamen, akustisch leisen Schiffen, die Sonargeräte und Taucherteams einsetzen. Dieses Verfahren ist zwar effektiv, aber arbeitsintensiv und birgt Risiken für das Personal.
Mit der Einführung des Defender-Systems wird ein Teil dieser Arbeit auf eine autonome Plattform verlagert, die an Bord eines Überwasserkampfschiffs oder Patrouillenboots in Bereitschaft gehalten werden kann, ohne dass ein spezieller Minensucherrumpf erforderlich ist.
Technische und betriebliche Einschränkungen
Einweg-Minenneutralisatoren wie Defender sind am effektivsten, nachdem die Mine genau identifiziert und lokalisiert wurde. Die Detektions- und Klassifizierungsphase basiert weiterhin auf Sonar – typischerweise einem fest installierten oder geschleppten System oder einem separaten, ferngesteuerten Unterwasserfahrzeug mit Hochfrequenzsonar. Bei schlechter Sonardatenqualität führt eine Fehlidentifizierung des Ziels zum Verlust des Systems ohne Bergungsmöglichkeit.
Das System befasst sich auch mit einer Kategorie von Minengefahren: verankerten und am Meeresboden verankerten Minen, die per Sonar sichtbar sind. Minen, die auf magnetische, akustische oder barometrische Signale reagieren und in Meeresbodensedimenten eingebettet sind, stellen eine komplexere Herausforderung bei der Ortung dar, die derzeit von keinem bestehenden System abschließend gelöst wird.
Die Logistik stellt eine zusätzliche Herausforderung dar. Da der Defender ein Verbrauchsmaterial ist, erfordern längere Minenräumungseinsätze eine ständige Versorgung mit den Fahrzeugen selbst, was die operative Belastung in einem Einsatzgebiet, das ohnehin schon von langen Nachschubwegen geprägt ist, weiter erhöht.
Autonome Systeme in der Seeminenkriegsführung
Die Umstellung der Royal Navy auf autonome Minenabwehrsysteme entspricht einem breiteren Trend in den NATO-Marinen. Frankreich, Norwegen und die Vereinigten Staaten haben bereits ähnliche Programme für unbemannte Unterwasserfahrzeuge implementiert oder entwickeln diese, um den Bedarf an bemannten Minenräumschiffen zu reduzieren.
Das britische Programm für maritime autonome Systeme, im Rahmen dessen Defender entwickelt wird, hat zum Ziel, eine Familie von Systemen zu schaffen, die Erkennung, Klassifizierung und Neutralisierung als separate, aber interoperable Fähigkeiten umfassen.
Das Verteidigungsministerium hat noch nicht bestätigt, ob das amphibische Angriffsschiff Defender dauerhaft im Persischen Golf stationiert oder in Übungen mit verbündeten Seestreitkräften eingesetzt wird.
Wenn die Mission in der Straße von Hormuz unter einer der schwierigsten Einsatzbedingungen durchgeführt wird, denen ein autonomes Minenabwehrsystem jemals außerhalb von Kriegszeiten ausgesetzt war.