WhatsAppRedditTeilenE-MailTweetPin0 Shares
Wenn Sie jemals Filme gesehen haben «"Highlander"» , Vielleicht haben Sie sich schon gefragt: Wer möchte schon ewig leben? Unsterblichkeit ist nicht so toll, zumindest nicht laut Fiktion. Dracula, das Q-Kontinuum – niemand, der ewig lebt, scheint glücklich darüber zu sein, wenn wir ihnen in Geschichten begegnen. Aber können wir sie Wirklichkeit werden lassen? Kann überhaupt jemand diese Realität erleben?
Unsterblichkeit ist vielleicht gar nicht so abwegig, wie es scheint, zumindest nicht in allen Fällen. Forscher, die Ginkgobäume untersuchen, die potenziell Tausende von Jahren alt werden können, haben herausgefunden, dass die ältesten Bäume genauso gesund sind wie die jüngsten. Können sie ewig leben? Nun, wir werden wohl ewig warten müssen, um das herauszufinden. Dennoch ist es beruhigend zu wissen, dass die Zeit diese Dinge nicht zerstören kann. Lasst uns das Geheimnis der Sterblichkeit lüften und sehen, was wir entdecken können.
Lebenserwartung des Menschen
Es wird vermutet, dass die menschliche Lebensspanne eine absolute Grenze hat. Aktuell liegt die durchschnittliche Lebenserwartung bei etwa 72 Jahren. Im Jahr 1800 betrug sie nur 35 Jahre, doch es ist wichtig, den Grund dafür zu verstehen. Das bedeutete nicht, dass die Menschen mit 35 Jahren an Altersschwäche starben, sondern dass viele bereits in der Kindheit starben, was die durchschnittliche Lebenserwartung drastisch reduzierte. Menschen konnten zwar immer noch 70 Jahre und älter werden. Laut einigen Studien liegt die maximale Lebenserwartung, die wir jemals erreichen werden, jedoch bei 150 Jahren.
Jeanne Louise Calment ist die älteste bestätigte lebende Person. Sie starb 1997 im Alter von 122 Jahren.
Man geht davon aus, dass der menschliche Körper zwischen 120 und 150 Jahren einfach nicht mehr in der Lage ist, sich von verschiedenen Belastungen und Verletzungen zu erholen. Egal wie gesund man ist, es funktioniert einfach nicht mehr. Wie eine Banane, die zu lange auf der Küchentheke lag, hat man seine besten Zeiten hinter sich.
Die Studie analysierte einfache Bluttests und maß das Verhältnis der weißen Blutkörperchen sowie die Größe der roten Blutkörperchen über einen bestimmten Zeitraum. Basierend auf den gesammelten Daten und Computermodellen der Veränderungen im Laufe der Zeit ermittelten die Forscher, dass 150 Jahre die obere Grenze für den menschlichen Körper darstellen, ab der er den Belastungen des Lebens nicht mehr gewachsen ist. Sie bezeichnen dies als Seneszenz – einen Zustand des allmählichen Verfalls, aus dem es kein Zurück gibt.
Das bedeutet keineswegs, dass die Menschen bereit sind, dies zu akzeptieren. Der Wunsch nach Unsterblichkeit fasziniert die Menschheit seit Jahrhunderten. Ponce de León begab sich 1513 auf die Suche nach dem Jungbrunnen in Florida, ohne zu ahnen, dass dieser Ort eines Tages ein Zufluchtsort für Alte werden würde. Historiker haben wiederholt behauptet, den Heiligen Gral gefunden zu haben, doch niemand hat bisher berichtet, nach dem Trinken daraus Unsterblichkeit erlangt zu haben.
In der heutigen Zeit werden immer mehr wissenschaftliche Methoden entwickelt, um ewiges Leben zu erlangen. Wir werden später genauer darauf eingehen, was die Menschheit in Zukunft erwarten kann, aber zunächst wollen wir uns das Tierreich ansehen.
Die langlebigsten
Viele Tiere leben deutlich länger als Menschen, sind aber keineswegs unsterblich. Schildkröten beispielsweise erreichten ein Alter von 192 Jahren, was an sich schon eine beeindruckende Leistung ist. Im Vergleich zu manch anderen Tieren ist dies jedoch nur ein Tropfen auf den heißen Stein.
Viele Meerestiere erreichen ein hohes Alter. Arktische Grönlandwale, die bis zu 100 Tonnen wiegen, sollen über 200 Jahre alt werden. Ihre Kaltwassernachbarn, die Grönlandhaie, können bis zu 250 Jahre alt werden, und manche Schätzungen gehen sogar von über 500 Jahren aus.
Das älteste Tier der Welt war eine Venusmuschel namens Ming. Wie Bäume besitzen auch diese Muscheln Jahresringe, deren Alter sich anhand des Schalenwachstums bestimmen lässt. Eine äußerst genaue Zählung der Jahresringe ergab die erstaunliche Zahl von 507.
Für jedes Tier sind 500 Jahre ein unglaubliches Alter, doch manche Lebensformen sind zu noch Größerem fähig. Schwarze Korallen beispielsweise besitzen die Widerstandsfähigkeit, Tausende von Jahren zu überleben. Einige Exemplare vor der Küste Hawaiis wurden per Radiokohlenstoffdatierung auf ein Alter von 4.265 Jahren datiert. Diese Korallen lebten noch, als Stonehenge erbaut wurde.
Noch beeindruckender als diese Koralle war eine im Ostchinesischen Meer entdeckte Glasschwammart. Forscher ermittelten, dass dieser Schwamm sage und schreibe 11.000 Jahre alt ist. Doch das ist noch lange nicht unsterblich. Es handelt sich lediglich um eine sehr langlebige Art. Was wäre nötig, um diese Grenze zu überschreiten und wahrhaft unsterblich zu werden? Nach unseren Beobachtungen weltweit scheinen einige Arten dies tatsächlich erreicht zu haben.
Unsterbliche Qualle
Turritopsis dohrnii ist der Name einer weltweit verbreiteten Qualle. Sie lebt in gemäßigten Gewässern und kommt von der Karibik bis nach Japan vor. Die meisten Menschen kennen sie unter ihrem gebräuchlicheren Namen «unsterbliche Qualle».
Der typische Lebenszyklus einer Qualle sieht folgendermaßen aus: Zuerst entsteht eine befruchtete Eizelle, auch Gamete genannt. Daraus entwickelt sich eine Quallenlarve, die Planula. Die Planula heftet sich an einen Stein und entwickelt sich zu einem seltsamen, gefräßigen kleinen Polypen mit zahlreichen winzigen Beinchen und gemeinsamen Saugröhrchen. Faszinierend! Dann wachsen die Polypen zu winzigen Medusen, den Ephyren, und schließlich zu ausgewachsenen Medusen heran. Soweit, so gut.
Normalerweise stirbt eine Qualle, wenn sie zu alt wird, wie alle anderen auch. Doch wenn eine unsterbliche Qualle durch Umweltbelastungen bedroht wird und sich ihr Zustand verschlechtert, kann sie ins Gametenstadium zurückkehren und ihr Leben von neuem beginnen.
Natürlich ist auch die unsterbliche Qualle, wie jedes andere Lebewesen, Gefahren ausgesetzt. Sie könnte sich in einer Schiffsschraube verfangen, einem Raubtier zum Opfer fallen oder durch Giftstoffe vergiftet werden. Es gibt viele Möglichkeiten, wie sie sterben könnte. Hätte sie jedoch nie solche traumatischen Ereignisse erlebt, wäre sie in Ruhe gelassen worden, könnte sie potenziell ewig leben.
Hydra
Hydren, eng verwandt mit Quallen, sind Süßwasserwirbellose. Im Gegensatz zu den meisten Lebewesen werden die Stammzellen der Hydren ständig erneuert. Dadurch altern sie praktisch nie. Wie unsterbliche Quallen könnten auch Hydren, sofern sie Fressfeinden oder Verletzungen, die sie sonst töten würden, entgehen, theoretisch ewig in diesem Zustand überleben.
Wenn eine Hydra verletzt wird, beispielsweise durch den Verlust einer Gliedmaße, ist sie zur Regeneration fähig. Noch beeindruckender ist, dass selbst wenn man das gesamte Tier zerlegt, jedes Fragment zu einer neuen Hydra nachwächst. Immer noch nicht beeindruckt? Man kann eine Hydra in einen Mixer geben und pürieren. Die pulverisierten Zellen ordnen sich neu an und wachsen zu einer neuen Hydra heran. Das ist wahre Widerstandsfähigkeit! Und es ist auch ein Beispiel für einen Wissenschaftler, der es mit seiner Forschung etwas übertrieben hat.
Planarienwürmer
Planarien sind weltweit verbreitet. Einige leben im Salzwasser, andere im Süßwasser und wieder andere an Land. Wie Hydren besitzen sie die erstaunliche Fähigkeit, Zellen zu regenerieren. Anders als beim Menschen, dessen Zellen mit der Zeit langsamer werden und somit altern, haben diese Würmer dieses Problem nicht. Ihre Stammzellen zeigen keinerlei Anzeichen von Alterung und können sich weiterhin teilen, Wunden heilen und alte Zellen ersetzen, als wären sie brandneu.
Während menschliche Chromosomen mit einem Telomer enden – einer Art Schutzhülle, die das Chromosom bei der Zellteilung begleitet, sich aber mit jeder Teilung verkürzt, bis die Zelle sich nicht mehr teilen kann –, haben Planarien dieses Problem nicht. Ihre Telomere degenerieren nicht mit der Zeit.
Die Regenerationsfähigkeit der Planarie ist beeindruckend. Unter Laborbedingungen kann ein Wurmsegment, das nur noch 1/200 seiner ursprünglichen Größe hat, zu einem völlig neuen Organismus heranwachsen. Wird der Kopf gespalten, kann er sogar zwei neue Köpfe nachbilden.
Menschen sind natürlich nicht zur Regeneration fähig wie diese Kreaturen. Das heißt aber nicht, dass es nicht Menschen gibt, die alles daransetzen, die Zeit zurückzudrehen oder sie gar anzuhalten.
Brian Johnson
Niemand ist so profiliert in der Lebensverlängerungsforschung wie der Millionär Brian Johnson. Als eine Art Social-Media-Berühmtheit sorgt Johnson immer wieder für Schlagzeilen, wenn neue Informationen über seine Bemühungen zur Lebensverlängerung ans Licht kommen – nicht immer aus den Gründen, die er sich wünscht. Er hat in der Regel höchst ungewöhnliche Maßnahmen ergriffen, wie beispielsweise die Transfusion von Plasma seines 18-jährigen Sohnes und seines Vaters, um die Wirksamkeit seiner Bemühungen zu testen (die jedoch erfolglos blieb). Er nannte sie seine «Blutsöhne».
Johnson postet immer wieder und unerklärlicherweise Nacktfotos in den sozialen Medien und wird oft verspottet, weil er behauptet, sein biologisches Alter «zurückgesetzt» zu haben, da er immer noch so aussieht, wie er ist. Er ließ sich einmal Fett von einem Spender ins Gesicht spritzen und veröffentlichte Fotos davon, die ziemlich abstoßend wirkten. Er gibt jährlich zwei Millionen Dollar für Nahrungsergänzungsmittel, experimentelle Behandlungen, eine spezielle Diät und Therapien aus, die ihm zu ewigem Leben verhelfen sollen.
Laut dem 47-jährigen Johnson sagten ihm Ärzte, er habe die Lunge eines 18-Jährigen, das Herz eines 37-Jährigen, die Schilddrüse eines 23-Jährigen, die Prostata eines 30-Jährigen und die Haut eines 28-Jährigen. Diese Daten wurden jedoch bereits veröffentlicht.
Er erreicht diese Ziele durch ein äußerst sorgfältig ausgearbeitetes Programm, das er «Projekt Blueprint» nennt. Um diese Ergebnisse zu erhalten, nimmt er täglich über 100 Nahrungsergänzungsmittel ein. Fünfzehn Prozent seiner täglichen Ernährung bestehen aus Olivenöl, das 75 Dollar für zwei Flaschen kostet.
Natürlich hat es keinerlei Auswirkungen auf uns, ob seine Bemühungen Erfolg haben oder nicht. Wenn er jung stirbt, ist er tot, und niemand kann ihn danach noch kritisieren. Und selbst wenn es funktioniert, werden wir alle sowieso sterben und es nie erfahren.
Wie viele Jahre kann ein Mensch leben?
Wir haben bereits erwähnt, dass die maximale Lebenserwartung des Menschen wahrscheinlich zwischen 120 und 150 Jahren liegt. Dies ist nur eine von mehreren Meinungen. Andere vertreten die Ansicht, dass wir ein Alter von tausend Jahren erreichen könnten, wenn wir begännen, ein wenig mit unserem genetischen Code zu experimentieren.
So wie wir erforschen, wie Lebewesen wie die Hydra scheinbar ewig leben können, hängt alles von ihren Genen ab. Wenn wir diese Gene im Menschen aktivieren oder einführen können, erzielen wir vielleicht ähnliche Ergebnisse. Bei ausreichendem Erfolg könnten wir womöglich weit über tausend Jahre alt werden. Die Zahl von 20.000 Jahren wurde von einem Professor für molekulare Biogerontologie am Institut für Entzündung und Altern der Universität Birmingham vorgeschlagen.
Andere Wissenschaftler kritisieren die Methodik derjenigen, die starre Grenzen für die menschliche Lebensspanne festgelegt haben. Einige argumentieren, es gäbe keinen Grund anzunehmen, dass wir überhaupt eine Grenze bräuchten. Das bedeutet nicht, dass sie die Unsterblichkeit des Menschen in irgendeiner Weise annehmen. Sie argumentieren vielmehr, dass man durch die Festlegung eines starren Zahlenwerts wahrscheinlich über das wissenschaftliche Verständnis hinausgeht.
Wenn man genauer darüber nachdenkt, ist dieser Ansatz durchaus schlüssig. Wenn die meisten Menschen 70 oder 80 Jahre alt werden und man dann jemanden sieht, der 120 Jahre alt wird, deutet das darauf hin, dass im Leben eines Menschen mehr passiert, als man auf den ersten Blick vermuten würde. Wenn jemand 120 Jahre alt werden kann, können wir dann annehmen, dass er auch 130 Jahre alt wird? Es ist unlogisch, willkürlich eine Zahl festzulegen und zu behaupten, das sei die durchschnittliche Lebenserwartung.
Von der Unsterblichkeit sind wir noch weit entfernt. Das heißt aber nicht, dass es keine Hoffnung für die Zukunft gibt. Wenn ein winziger Wurm, eine Qualle und eine Hydra es schaffen können, wer weiß, wozu ein Millionär mit der richtigen Motivation und einem ausreichend großen Expertenteam fähig ist?
Weitere Artikel, die Sie interessieren könnten