Wie die meisten anderen Tiefseebewohner machen Riesenkalmare ihrem Ruf in puncto Größe alle Ehre. Sie zählen zu den seltensten Lebensformen der Erde, vor allem, weil die Chancen, sie zu finden oder zu beobachten, extrem gering sind. Wissenschaftler konnten nur dann Forschungen anstellen, wenn tote Exemplare an Land gespült wurden. Daher war diese Begegnung am Heiligabend vor vier Jahren eine unerwartete Freude für viele, die sich zu diesem Zeitpunkt im Hafen aufhielten.
Am Heiligabend 2015 entdeckten erstaunte Schaulustige einen etwa 3,7 Meter langen Riesenkalmar auf einem Pier in der Bucht von Toyama, Japan. Er schwamm mehrere Stunden lang sehr nah an der Wasseroberfläche, und ein Taucher filmte ihn aus nächster Nähe.
Die für ihre Winter-Luftspiegelungen und Laternenkalmare bekannte Toyama-Bucht liegt an der Nordküste des Japanischen Meeres in der Region Hokuriku. Der Riesenkalmar, Spitzname «Hake», ist ein Jungtier mit einer auffälligen rot-weißen Färbung. Akinobu Kimura, Taucher und Inhaber des Kaiyu Diving Centers, hatte eine Unterwasserkamera dabei und verbrachte einige Zeit mit Schnorcheln.
Kimura berichtete, dass der Tintenfisch unverletzt war und lebendig wirkte. Er spritzte Tinte und versuchte, seine Tentakel um ihn zu wickeln. Es gelang ihm, ihn mehrere hundert Meter weit ins Meer zu lenken, woraufhin er wieder hinausschwamm. Warum der Tintenfisch in Richtung Bucht schwamm, ist unbekannt, da Riesenkalmare selten in flache Gewässer vordringen oder in der Nähe von Booten schwimmen. Laut Yuki Ikushi, Kuratorin des Uozu-Aquariums in Toyama, wurden in der vergangenen Saison 16 Fälle von Riesenkalmaren gemeldet, die sich in Fischernetzen verfangen hatten. Dies ist der erste derartige Vorfall in dieser Saison (November bis März).
Riesenkalmare sind die zweitgrößten Weichtiere: Weibchen erreichen eine Länge von 13 Metern, Männchen bis zu 10 Metern. Neben tropischen und polaren Regionen bewohnen sie alle Ozeane.
Viele Wirbellose und andere Tiefseebewohner werden tendenziell größer als ihre Artgenossen an der Meeresoberfläche. Dieses Phänomen wird als Tiefseegigantismus oder Abyssalgigantismus bezeichnet. Man geht davon aus, dass es durch niedrigere Temperaturen, höheren Wasserdruck und Nahrungsmangel verursacht wird.
Basierend auf Beobachtungen an 130 Exemplaren erreicht der Mantel des Riesenkalmars eine maximale Länge von 2,25 Metern, während Kopf und Tentakel (ohne die Tentakel selbst) typischerweise nicht länger als fünf Meter sind. Seine Gesamtlänge im entspannten Zustand wurde gemessen posthum , Die Länge ihrer beiden Tentakel beträgt 13 Meter bei Weibchen und 10 Meter bei Männchen. Es handelt sich um die längsten bekannten Tentakel aller Kopffüßer.
Obwohl äußerst selten, lassen sich Erwähnungen von Riesenkalmaren bis ins 4. Jahrhundert v. Chr. zurückverfolgen, als Aristoteles sie beschrieb und von kleineren Kalmaren unterschied. Geschichten über sie, die von antiken Seefahrern überliefert wurden, könnten die Legende des Kraken begründet haben.
Aristoteles nannte sie "« Teutusami"» und sagte, sie seien mindestens fünf Ellen lang. Eine weitere Erwähnung findet sich in dem Buch. «"Naturgeschichte"» Plinius der Ältere, ein römischer Naturforscher und Philosoph des ersten Jahrhunderts, beschrieb sie als 30 Fuß lang und 700 Pfund schwer. Der dänische Zoologe und Professor Japetus Steenstrup schrieb im 19. Jahrhundert ausführlich über Riesenkalmare und verwendete als Erster den Begriff «Riesenkalmar“.« "architeuthus". Auch im 19. Jahrhundert gab es zahlreiche Berichte über tote Exemplare, die an Land gespült wurden oder von diesen Kreaturen angegriffen wurden.
Angesichts ihrer Größe und Erhabenheit ist es kein Wunder, dass sie zahlreiche Mythen und Legenden inspiriert haben. 1546 beschrieb der dänische König Christian III. ein vor der Ostküste Seelands gefundenes Wesen als «Seemönch» – einen mönchsähnlichen Fisch, bei dem es sich laut Steenstrup möglicherweise um einen Riesenkalmar handelte. Neuere Forschungen haben jedoch ergeben, dass es sich höchstwahrscheinlich um einen Engelhai handelte, ein Fabelwesen der griechischen Mythologie. Skylla und das karibische Seeungeheuer Luska , könnten sich aus dem Riesenkalmar entwickelt haben.
Fotos von lebenden Riesenkalmaren wurden erst 2002 aufgenommen, und wissenschaftliche Beobachtungen begannen erst 2004 durch eine Gruppe von Zoologen, die zwei Jahre warten mussten, um dies tun zu können.
Das erste Foto entstand am 15. Januar am Goshiki-Strand in der Präfektur Kyoto, Japan. Der Mantel des Kalmars erreichte eine Länge von zwei Metern, seine Gesamtlänge betrug vier Meter. Das Tier verendete jedoch über Nacht, während es an einem Steg festgebunden war, und ist nun im Nationalen Wissenschaftsmuseum Japans ausgestellt. Das zweite Foto wurde am 30. September 2004 von der Museumszoologin Tsunemi Kubodera, dem Walbeobachter Kyoichi Mori und ihrem Team aufgenommen, die insgesamt 500 Bilder machten.
Kubodera und Mori benutzten eine mit Tintenfisch und Garnelen beköderte Angelschnur, an der eine Kamera befestigt war. Die Schnur wurde in einem bekannten Jagdgebiet für Pottwale, 970 Kilometer von Tokio entfernt, auf eine Tiefe von 900 Metern hinabgelassen. Nach zwanzig Versuchen attackierte ein acht Meter langer Riesenkalmar die Schnur, und dem Team gelang es, 500 Bilder aufzunehmen. Beim Versuch, den Köder zu fressen, wickelte der Riesenkalmar jedoch seine Tentakel um die Schnur, und nachdem er versucht hatte, sich zu befreien, blieb einer seiner 5,5 Meter langen Tentakel daran haften.
Riesenkalmare galten früher als treibende Tiere, die alles fraßen, was ihnen vor die Schnauze kam. Neuere Forschungen deuten jedoch darauf hin, dass sie tatsächlich Raubtiere sind, die Tiefseefische und andere Kalmararten jagen.
Laut Fotografien von Kubodera und seinem Team sowie Videoaufnahmen der Expedition des amerikanischen Forschers Scott Cassell vom November 2006, bei der ein Humboldt-Kalmar mit einer Spezialkamera ausgestattet war, zeigte der Riesenkalmar räuberisches Verhalten. Die Tentakel des Riesenkalmars sind mit gezackten Saugnäpfen versehen, die ihm helfen, Beute zu fangen und festzuhalten. Anschließend zerreißt er sie mit seiner Zunge, die mit kleinen, feilenartigen Zähnen besetzt ist.
In der Populärkultur werden Riesenkalmare oft als furchterregende Sieger in Kämpfen, meist mit Pottwalen, dargestellt. Tatsächlich sind Pottwale und gelegentlich Grindwale jedoch die einzigen bekannten Fressfeinde ausgewachsener Riesenkalmare. Jungtiere fallen oft Tiefseehaien und bestimmten Fischen zum Opfer.
[Quellen: CNN, Wikipedia]