Russell Mulcahys brutaler Rachefilm «Ricochet» war zwar nicht der einprägsamste Denzel-Washington-Actionfilm der 90er-Jahre – viele erinnern sich wohl eher an «Die Akte» oder «Der Knochenjäger». Doch er half Washington, in das Genre einzusteigen. Wie sich herausstellte, war das Originaldrehbuch von Fred Dekker (Regisseur und Co-Autor des Kultklassikers «Monster Squad») ursprünglich als weiterer „Dirty Harry“-Film geplant, wurde aber von Clint Eastwood nach dem Lesen sofort abgelehnt.
Wie Dekker gegenüber Fake Shemp erklärte: «Als Clint Eastwood fand, es sei «zu düster» (was lustig ist, wenn man die Dirty-Harry-Filme gesehen hat), änderte Produzent Joel Silver die Richtung. Ich traf mich mit Kurt Russell, um über den Film und die Regie zu sprechen, aber am Ende wurde es der Film, den Sie kennen.«.
Die ursprüngliche Drehbuchfassung, bevor Menno Meyjes und Steven E. de Souza mit der Überarbeitung beauftragt wurden, dürfte sich deutlich unterschieden haben. Dekker gab nämlich an, sieben seiner Ideen im fertigen Film wiedergefunden zu haben, fügte aber hinzu, er sei mit der endgültigen Besetzung sehr zufrieden gewesen. Rückblickend hatte Eastwood vielleicht recht, denn die Handlung von Ricochet dreht sich um die rücksichtslose und obsessive Rache eines Psychopathen, der den Polizisten vernichten will, der ihn hinter Gitter gebracht hat.
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Im Film Ricochet durchlebt Denzel Washingtons Figur die Hölle auf Erden.
Ein erschöpfter Nick Stiles (Denzel Washington) hält seine Tochter vor Odessa und einem seiner Männer im Film "Ricochet" - Warner Bros.
Mulcahys Film erzählt die Geschichte des Polizisten Nick Stiles (Washington), der in Los Angeles zum stellvertretenden Staatsanwalt aufsteigt und zu Beginn seiner Karriere den Auftragskiller Earl Talbot Blake (John Lithgow) auf einem Jahrmarkt aufsehenerregend festnimmt. Die Konfrontation wird von einem Passanten gefilmt, wodurch Stiles zum Lokalhelden wird. Blake wird inhaftiert und plant, verzehrt von Wut und Demütigung über seine Festnahme, acht Jahre lang mit Hilfe der Aryan Brotherhood Rache an Stiles. Während einer Anhörung zur Bewährung gelingt ihm die Flucht, und er ermordet den Anführer der Bruderschaft. Um seinen eigenen Tod vorzutäuschen, verbrennt er dessen Leiche, nachdem er zuvor im Gefängnis die Zahnakten von Stiles und Blake vertauscht hatte.
Es ist ein ausgeklügelter und teuflischer Plan, der es ihm ermöglicht, Stiles das Leben zur Hölle zu machen und ihm nach und nach alles zu rauben, was ihm wichtig ist. Ihn einfach zu töten, würde Blake nicht genügen. Er will ihn öffentlich demütigen, seinen Ruf ruinieren und die Familie zerstören, die er sich aufgebaut hat (er ist inzwischen verheiratet und hat Kinder). Also entführt er ihn, spritzt ihm wiederholt Kokain und Heroin und heuert sogar eine Prostituierte an, die ihn im Delirium vergewaltigt. Anschließend filmt er den gesamten Vorfall und spielt das Video seiner Frau zu, um ihr Untreue vorzuwerfen. Schließlich ist Stiles gezwungen, sich an seinen Jugendfreund Odessa (Ice-T) zu wenden, der mittlerweile zu den größten Drogenhändlern der Stadt gehört, um seine Familie zu schützen und Blake aufzuhalten.
Angesichts all dessen ist es verständlich, warum Eastwood diese Geschichte als nächstes Abenteuer für Harry Callahan verwarf. «Ricochet» spielte an den Kinokassen nur mäßig ein (weltweites Einspielergebnis von 21 Millionen Dollar bei einem geschätzten Budget von 19 Millionen Dollar), und die Kritiken fielen damals eher gemischt aus. Letztendlich ist es kein Zufall, dass der Film vor allem als einer von Washingtons weniger erfolgreichen frühen Thrillern in Erinnerung geblieben ist.
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