Ricochet, le film de vengeance brutal de Russell Mulcahy, n'est pas le film d'action le plus mémorable de Denzel Washington dans les années 90 – beaucoup se souviennent sans doute davantage de L'Affaire Pélican ou du Collectionneur. Mais il a permis à Washington de s'orienter vers le genre. Or, il s'avère que le scénario original, écrit par Fred Dekker (réalisateur et co-scénariste du film culte The Monster Squad), était destiné à être un autre film de la série Dirty Harry, mais Clint Eastwood l'a immédiatement refusé après l'avoir lu.
Comme Dekker l'a confié à Fake Shemp : « Lorsque Clint Eastwood a jugé le film «trop sombre» (ce qui est cocasse si vous avez vu les films de l'inspecteur Harry), le producteur Joel Silver a changé d'orientation. J'ai rencontré Kurt Russell pour lui proposer de réaliser le film, mais au final, c'est devenu le film que vous connaissez. «.
La version originale du scénario, avant que Menno Meyjes et Steven E. de Souza ne soient engagés pour la réécrire, était probablement très différente. Dekker a d'ailleurs déclaré avoir « compté sept de ses idées dans la version finale », ajoutant toutefois être très satisfait du casting. Rétrospectivement, Eastwood avait peut-être raison, car l'intrigue de Ricochet repose sur la vengeance impitoyable et obsessionnelle d'un psychopathe déterminé à éliminer le policier qui l'a fait incarcérer.
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Dans le film Ricochet, le personnage interprété par Denzel Washington traverse un véritable enfer.
Dans le film « Ricochet » - Warner Bros., Nick Stiles (Denzel Washington), épuisé, tient sa fille devant Odessa et l'un de ses hommes.
Le film de Mulcahy raconte l'histoire de Nick Stiles (Washington), un policier de Los Angeles devenu procureur adjoint, qui, au début de sa carrière, arrête de façon spectaculaire le tueur à gages Earl Talbot Blake (John Lithgow) lors d'une fête foraine. La confrontation entre les deux hommes est filmée par un témoin, faisant de Stiles un héros local. Blake est emprisonné et, rongé par la colère et l'humiliation de son arrestation, il passe huit ans à préparer sa vengeance contre Stiles avec l'aide de la Fraternité aryenne. Il s'évade lors d'une audience de libération conditionnelle et assassine le chef de la Fraternité, brûlant son corps pour simuler sa propre mort, après avoir échangé leurs dossiers dentaires en prison.
C'est un plan machiavélique et complexe qui lui permet de se concentrer sur la destruction de la vie de Stiles, en le dépouillant progressivement de tout ce qui compte pour lui. Le tuer ne suffirait pas à Blake ; il veut l'humilier publiquement, ternir sa réputation et détruire la famille qu'il s'est construite (il est désormais marié et père de famille). Il le kidnappe donc, le drogue à plusieurs reprises avec de la cocaïne et de l'héroïne, et va même jusqu'à engager une prostituée pour le violer alors qu'il est en plein délire, avant de filmer toute la scène et de la transmettre à sa femme, laissant entendre qu'elle l'a trompée. Finalement, Stiles est contraint de se tourner vers son amie d'enfance Odessa (Ice T), devenue l'une des plus importantes trafiquantes de drogue de la ville, pour protéger sa famille et arrêter Blake.
Compte tenu de tout cela, on comprend aisément pourquoi Eastwood a abandonné cette histoire comme prochaine « aventure » d'Harry Callahan. Ricochet a connu un succès modeste au box-office (21 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget estimé à 19 millions), et les critiques de l'époque étaient plutôt mitigées. Finalement, ce n'est pas un hasard si le film est surtout resté dans les mémoires comme l'un des thrillers les moins réussis des débuts de Washington.
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