Eine japanische Froschart scheint wiederholte Stiche der sogenannten «Mörderhornisse» zu überstehen und schluckt sie sogar noch hinunter, nachdem sie in Augen, Mund und Zunge gestochen wurde. Dieselbe Hornisse kann Mäuse töten und ganze Bienenvölker vernichten.
Forscher haben herausgefunden, dass der in Japan heimische Fleckenteichfrosch trotz mehrfacher Stiche in der Lage ist, die größten Hornissen der Welt zu jagen und zu fressen – eine einzigartige Widerstandsfähigkeit, die die meisten Tiere wohl nicht erreichen werden.
Was passiert?
Laut Smithsonian Magazine wurde der Artikel, verfasst von dem Ökologen Shinji Sugiura von der Universität Kobe in Japan, am 3. Dezember in der Fachzeitschrift Ecosphere veröffentlicht.
In Experimenten mit 45 Fröschen verabreichte Sugiura jedem der 15 Frösche eine von drei Hornissenarten: die nördliche Riesenhornisse, oft auch «Mörderhornisse» genannt, die Gelbe Hornisse oder die Gelbbauchhornisse.
Von den drei Arten wurde die Nördliche Riesenhornisse von fast vier Fünfteln der Frösche gefressen, im Vergleich zu 87% bei der Gelbbauchhornisse und 93% bei der Gelben Hornisse.
In seiner Stellungnahme sagte Sugiura: «Während eine Maus ähnlicher Größe von einem einzigen Biss sterben kann, zeigten die Frösche selbst nach mehreren Bissen keine erkennbaren Anzeichen von Verletzungen.».
Nachdem diese invasive Art vor etwa sechs Jahren erstmals in British Columbia und im US-Bundesstaat Washington entdeckt worden war, begannen die Behörden mit ihrer Überwachung und Bekämpfung. Das Smithsonian Magazine berichtete, dass die Art im Dezember 2024 in den Vereinigten Staaten für ausgerottet erklärt wurde.
Sugiura begann diese Frösche zu untersuchen, nachdem frühere Berichte Überreste von Riesenhornissen in den Mägen der Tiere gefunden hatten. Seine früheren Forschungen hatten außerdem gezeigt, dass Teichfrösche giftige Wespen fressen können, ohne durch deren Stiche schwerwiegende Folgen zu erleiden.
Warum ist das wichtig?
Die Nördliche Riesenhornisse kann Honigbienenvölker vernichten, die aufgrund ihrer Rolle bei der Bestäubung eine wichtige Funktion in Ökosystemen und der Landwirtschaft haben.
Tiere können auf Gifte sehr unterschiedlich reagieren; was für eine Art tödlich ist oder starke Schmerzen verursacht, kann auf eine andere praktisch keine Wirkung haben.
In diesem Fall wurden die Frösche beim Verschlucken der Hornissen gestochen, fraßen aber trotzdem weiter. Keiner von ihnen würgte seine Beute anschließend wieder hoch.
Brian Gall, ein Biologe am Hanover College in Indiana, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte der New York Times: «Amphibien scheinen die perfekte Waffe zu besitzen, um gefährliche Beute zu fressen. Sie verschlingen die Beute im Ganzen und schlucken sie sofort herunter, wobei sie eine beträchtliche Menge Schleim absondern, der das Opfer überzieht.».
Er wies außerdem darauf hin, dass Amphibien möglicherweise besonders gut an den Verzehr des Giftes ihrer Beutetiere angepasst sind, da einige Arten von Natur aus ihre eigenen Toxine produzieren, was sie resistenter gegen bestimmte Gifte macht.
Die Ergebnisse könnten Wissenschaftlern helfen, die Beziehungen zwischen Raubtieren und Beutetieren, die Resistenz gegen Gifte und die Gründe, warum manche Arten über natürliche Abwehrmechanismen verfügen, andere hingegen nicht, besser zu verstehen.
Was wird unternommen?
Forscher versuchen, die Grenzen dieser Resistenz zu ermitteln. Sugiura vermutet, dass das Gift der Hornisse in erster Linie dem Schutz vor Vögeln und Säugetieren dient, die häufigere Fressfeinde darstellen, und weniger vor Amphibien wie Teichfröschen.
Er möchte außerdem testen, ob diese Frösche den Bissen anderer giftiger Tiere widerstehen können und ob es eine bestimmte Konzentration gibt, ab der das Gift gefährlich wird.
«Wenn Teichfrösche tatsächlich über physiologische Mechanismen verfügen, die Schmerzen unterdrücken oder Hornissengift entgegenwirken, könnte das Verständnis dieser Mechanismen uns eines Tages helfen, neue Wege zur Linderung von Schmerzen oder Entzündungen beim Menschen zu entwickeln», sagte Sugiura gegenüber Gizmodo.
«Der Stachel der Hornisse ist eine wirkungsvolle Waffe, von der man allgemein annimmt, dass sie die meisten Fressfeinde abschreckt. Diese Ergebnisse zeigen jedoch, dass einige Tiere solche giftigen Angriffe überstehen und trotzdem Jagd auf diese Insekten machen können.».
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