Eine neue Studie in Südafrika legt nahe, dass Elefanten, die zuvor in Gefangenschaft gelebt haben, sich auch nach ihrer Auswilderung erfolgreich anpassen können.
Was ist passiert?
Eine am 29. Juli in der Fachzeitschrift PLOS One veröffentlichte und von Phys.org aufgegriffene Studie untersuchte den Zustand von 11 Elefanten, die in die Wildnis entlassen wurden und in vier Schutzgebieten leben.
Für die Studie konzentrierten sich Tenisha Roos und Tamara Eggeling von der South African Elephant Reintegration Foundation zusammen mit ihren Kollegen auf elf in Gefangenschaft gehaltene Elefanten, die anschließend in Südafrika in die Wildnis entlassen wurden.
Das Forschungsteam untersuchte auch den Stresspegel, indem es Kotproben auf Stoffwechselmarker analysierte. Auswilderte Elefanten, insbesondere Weibchen, wiesen mitunter höhere Stresswerte auf als wildlebende Elefanten in der Nähe, diese Werte lagen jedoch noch im normalen Bereich für Wildpopulationen.
Roose sagte: «Insgesamt zeigten die in die Wildnis zurückgeführten Elefanten Verhaltens- und physiologische Muster, die mit denen wildlebender Elefanten vergleichbar waren, trotz einiger individueller, alters- und geschlechtsspezifischer Unterschiede. Obwohl bei einigen Elefanten ein leichter Anstieg der Stressbiomarker zu verzeichnen war, blieben alle Werte im normalen Bereich für Wildpopulationen, was auf eine erfolgreiche Anpassung ohne Anzeichen von chronischem Stress hindeutet.».
Warum ist das wichtig?
Da die Wiederansiedlung von Elefanten in freier Wildbahn in Südafrika relativ selten ist, liegen nur wenige verlässliche Daten darüber vor, wie gut sich diese Tiere nach ihrer Freilassung anpassen. Die elf in dieser Studie untersuchten Elefanten repräsentieren mehr als die Hälfte aller bisher in Südafrika wiederangesiedelten Elefanten, wodurch diese Studie einen wichtigen ersten Überblick über die Situation bietet.
Dies liefert Naturschutzorganisationen, Reservatsleitern und lokalen Gemeinschaften fundiertere Erkenntnisse für die Entscheidung, ob Elefanten, die zuvor in Gefangenschaft gehalten wurden, in freier Wildbahn überleben können. Besser informierte Entscheidungen können das Tierwohl verbessern und zu einem effektiveren Management der Naturschutzressourcen beitragen.
Elefanten spielen eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung von Landschaften, und wenn sie wieder ihre natürlichen Bewegungen und Verhaltensweisen ausüben können, tragen sie zu gesunden Ökosystemen, einer erhöhten Artenvielfalt und der Entwicklung naturbasierter Tourismuswirtschaften bei.
Die Forscher stellten außerdem fest, dass Elefanten unterschiedlich reagierten und ihr Verhalten von Tier zu Tier deutlich variierte. Dies unterstreicht die Bedeutung individueller Merkmale und der Lebensgeschichte. Diese Erkenntnis könnte dazu beitragen, zukünftige Maßnahmen zur Wiederansiedlung von Wildtieren humaner und gezielter zu gestalten, anstatt auf einen einheitlichen Ansatz zu setzen.
Was wird unternommen?
Die Forscher betonten, dass die Arbeit fortgesetzt werden sollte. Da die Stichprobengröße weiterhin gering ist, könnten zukünftige Studien mehrere Herden in verschiedenen Ländern beobachten, um besser zu verstehen, wie sich wiederangesiedelte Elefanten an unterschiedliche soziale, ökologische und Managementbedingungen anpassen.
Die Studie zeigt, dass die Gefangenschaft nicht zwangsläufig das zukünftige Leben von Elefanten bestimmt, wenn ihnen, die bestimmte Voraussetzungen erfüllen, Raum, Zeit und Gelegenheit gegeben werden, ihre natürlichen sozialen und Verhaltensmuster wiederherzustellen.
Brett Mitchell erklärte demnach, dass in die Wildnis zurückgeführte Elefanten «ihre volle Autonomie wiedererlangen und zu ihren natürlichen Bewegungs- und Verhaltensmustern zurückkehren können». Eggeling fügte hinzu: «Sie sind in der Lage, neue Fähigkeiten zu erlernen, sich an ungewohnte Umgebungen anzupassen und letztendlich als wilde Elefanten zu gedeihen.».
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