Die Zeit vergeht, und Gerüchte halten sich hartnäckig. Manche von ihnen können nicht nur das Leben von Einzelpersonen, sondern auch ganzer Konzerne zerstören.
Hier sind die Top 10 Fälle, in denen Gerüchte den Ruf berühmter Unternehmen beinahe zerstört hätten.
10. Knallbrause und Coca-Cola«
Mögen Sie Brausebonbons? Dann haben Sie bestimmt schon mal Pop Rocks probiert. Sie stehen an erster Stelle auf unserer Liste. In den 1980er-Jahren kursierten Gerüchte, der Schauspieler John Gilchrist, der in einem amerikanischen Werbespot für Life-Müsli mitwirkte, sei gestorben, nachdem er Pop Rocks gegessen und anschließend Coca-Cola getrunken hatte. Sein Magen sei angeblich von innen explodiert.
Es ist unklar, wer dieses Gerücht in die Welt gesetzt hat, doch es verbreitete sich in den USA wie ein Lauffeuer. Kindern wurde der Kauf von Pop Rocks verboten, und die Verkaufszahlen brachen ein. Life Cereal startete sogar eine landesweite Werbekampagne, um zu zeigen, dass der kleine Mikey (John Gilchrists Werbename) wohlauf war. Doch das befeuerte nur die Gerüchte über die Gefahren von Pop Rocks, da nun behauptet wurde, man habe nicht den echten Mikey, sondern einen Jungen gesehen, der ihm zum Verwechseln ähnlich sah.
Der Verkauf von Pop Rocks wurde zwischenzeitlich eingestellt, ist aber inzwischen wieder aufgenommen worden. Ihre Unbedenklichkeit wurde von der FDA und sogar von Mythbusters bestätigt.
9. Bubble Yum und Spinneneier
1976 kam der erste weiche Kaugummi, Bubble Yum von Life Savers, auf den amerikanischen Markt. Er wurde sofort zum Verkaufsschlager des Landes. Doch mit dem Erfolg kamen auch Zweifel, und die Leute fragten sich, wie der Hersteller den Kaugummi so weich hinbekommen hatte.
Als die Öffentlichkeit nicht die gewünschte Antwort erhielt, erfand sie einfach eine. Spinneneier müssten Kaugummi beigemischt werden, um ihm eine leichte, aber dennoch klebrige Konsistenz zu verleihen.
Als Reaktion darauf schaltete Life Savers landesweit ganzseitige Zeitungsanzeigen mit der Überschrift: «Jemand verbreitet eine dreiste Lüge über ein sehr gutes Produkt.» Und es funktionierte. Die Marke Bubble Yum überlebte und wurde zu einem echten Kultklassiker. Ganz nebenbei: Ein junger Leonardo DiCaprio war in der Werbekampagne zu sehen.
8. Rindfleisch und Tierfleisch von Taco Bell
Die Marke Taco Bell existiert seit 1962, doch 2011 wurde sie von so weit verbreiteten Gerüchten erschüttert, dass der Gigant beinahe in die Knie ging. Eine Sammelklage wegen irreführender Werbung wurde gegen das Unternehmen eingereicht. Darin wurde dem Hersteller vorgeworfen, Verbraucher getäuscht zu haben, indem er sein Produkt als «Rindfleisch» bezeichnete, obwohl es eine Fleischmischung mit 651 µg/300 g Zusatzstoffen, Konservierungsmitteln und Bindemitteln enthielt.
Taco Bell antwortete darauf mit der Behauptung, ihr Produkt bestehe aus «88% Rindfleisch und 12% Geheimrezept». Die Geschichte hätte damit beendet sein können, hätte die Boulevardzeitung Weekly World News nicht einen satirischen Artikel veröffentlicht, in dem behauptet wurde, Taco Bell importiere Katzen- und Hundefleisch aus China.
Die bekannte Restaurantkette wurde gezwungen, ihre Zutaten öffentlich zu machen, und die FDA bestätigte, dass diese aus Rindfleisch, Wasser, mexikanischen Gewürzen und anderen Würzmitteln bestehen, jedoch kein Hunde- oder Katzenfleisch enthalten.
7. Snapple und der Ku-Klux-Klan
Alles begann, als der Getränkehersteller Snapple eine Eistee-Linie mit Bildern der Boston Tea Party herausbrachte, darunter ein Schiff im Hafen. Harmlos genug, oder? Bis jemand entschied, dass das Schiff im Hafen Szenen der Sklaverei darstellte.
Snapple änderte das Bild zwar umgehend, aber es war zu spät. Die Nachricht hatte sich verbreitet, und die Öffentlichkeit war außer sich vor Wut. Jede Snapple-Flasche trug den Buchstaben «K», und da sie stolz Sklavenschiffe präsentierten, konnte der Buchstabe «K» nur eines bedeuten: Snapple steckte ganz offensichtlich mit dem Ku-Klux-Klan unter einer Decke!
Die Gründer von Snapple, Hyman Golden, Leonard Marsh und Arnold Greenberg, versuchten, die Gerüchte zu zerstreuen, indem sie sagten: «Wie können drei jüdische Typen aus Brooklyn den Ku-Klux-Klan unterstützen?» Das K bedeutet einfach, dass das Produkt koscher ist.
6. Spritzennadeln in Pepsi«
1990 entdeckte ein Einzelhändler in Ost-Ontario einen Strohhalm in einer Pepsi-Cola-Flasche. Bei genauerer Betrachtung stellte sich der Strohhalm jedoch als Nadel heraus. Die Flasche wurde aus dem Regal genommen und an Health Canada übergeben.
Es wurde eine Untersuchung eingeleitet, aber keine offizielle Entscheidung getroffen. Ein unzufriedener Mitarbeiter von EastCan Beverages, dem Abfüllunternehmen, galt als mutmaßlicher Täter. Der Vorfall wiederholte sich nicht, könnte aber ein Vorbote der Pepsi-Panik von 1993 gewesen sein.
Im Juni 1993 erschienen in amerikanischen Medien Artikel über mit Nadeln gefüllte Pepsi-Dosen. Ein 82-jähriger Mann behauptete, er habe in seine Diet-Pepsi-Dose geschaut, um nachzusehen, ob sie einen Preis enthalte, und dabei eine Nadel gefunden. Daraufhin folgten über 50 Meldungen über Pepsi-Dosen, die Nadeln, Patronen und sogar Drogen enthielten.
Eine Untersuchung der FDA ergab, dass diese Gerüchte von Personen verbreitet wurden, die hofften, eine hohe Entschädigungssumme von Pepsi Co. zu erhalten.
Letztendlich wurden etwa zwanzig Personen festgenommen, die meisten anderen zogen ihre Anzeigen zurück. Pepsi startete eine Kampagne, um die Kunden zu versichern, dass seine Produkte absolut sicher seien.
5. Procter & Gamble betet Satan an
Am 1. März 1994 trat der Präsident von Procter & Gamble in der Phil Donahue Show auf und verkündete, dass ein Teil des Gewinns von P&G an die Church of Satan gespendet worden sei. Phil Donahue, sichtlich schockiert, fragte den Mann, ob diese Offenheit Auswirkungen auf das Geschäft des Unternehmens haben würde. Der Präsident blickte direkt in die Kamera und antwortete: «Es gibt nicht genug Christen in den Vereinigten Staaten, um etwas zu bewirken.».
Das Problem war, dass in Donahoes Sendung ein falscher P&G-Präsident auftrat. Doch die Gerüchteküche brodelte bereits. Man suchte in Procter & Gamble-Produkten nach teuflischen Zeichen. Das Firmenlogo beispielsweise zeigte 13 Sterne – was anderes als ein Dutzend Sterne? Und selbst wenn Procter & Gamble behauptete, die 13 Sterne seien eine Hommage an die ursprünglichen 13 Kolonien der Vereinigten Staaten, wer würde das schon glauben? Und die Locken im Bart des Mannes im Logo ergaben die Zahl «666», wenn auch auf dem Kopf stehend.
Dem Konkurrenten Amway wurde vorgeworfen, rufschädigende Gerüchte über P&G verbreitet zu haben, und es wurden sogar mehrere Klagen gegen ihn eingereicht. 2007 sprach eine Jury P&G über 19 Millionen US-Dollar Schadensersatz zu.
4. Glas in Pfadfinderinnen-Keksen
Was könnte schlimmer sein, als ein Haar oder ein totes Insekt im Keks zu finden? Nur Glassplitter. Genau das passierte 1985 mit den beliebten Girl-Scout-Keksen. Nachdem der Vorfall in den Zeitungen stand, meldeten sich Dutzende Menschen, die sich beim Biss in die Kekse geschnitten hatten. Sogar das FBI wurde eingeschaltet, doch überraschenderweise fielen die Verluste für den Hersteller der Girl-Scout-Kekse geringer aus als erwartet.
Die Organisation hatte mit Verlusten von mehr als einer Million Dollar gerechnet, die tatsächlichen Verluste beliefen sich jedoch eher auf 300.000 Dollar.
3. Alkohol und Insekten in Coca-Cola
Es bräuchte viel Zeit und Mühe, um den Ruf von Coca-Cola durch Gerüchte zu zerstören, aber das heißt nicht, dass es niemand versucht hat. Eine Zeit lang kursierten Gerüchte, Coca-Cola enthalte Alkohol oder sei mit Cochenille-Schildläusen versetzt, die dem Getränk seine dunkelbraune Farbe verliehen.
Diese Käfer wurden einst in der Textilindustrie zum Färben von Fäden und Garnen für die Herstellung von Stoffen und Teppichen eingesetzt. Doch heutzutage, angesichts der Fülle an verfügbaren synthetischen und natürlichen Farbstoffen, werden die Käfer längst nicht mehr verwendet.
Coca-Cola veröffentlichte sogar einen eigenen Abschnitt auf seiner Website, in dem Gerüchte widerlegt wurden, die dem Ruf des Unternehmens schadeten.
Coca-Cola wurde auch vorgeworfen, zur Alzheimer-Krankheit beizutragen, doch die Alzheimer-Vereinigung schritt ein und bestätigte, dass es keine Beweise dafür gibt, dass Coca-Cola die Krankheit verursachen kann.
2. KFC und genmanipulierte Hühner
Um Kosten zu sparen und die Größe seiner Hühner zu erhöhen, begann KFC mit genetischen Experimenten. Den Tieren wurden Hormone injiziert, um sie schnabellos oder federlos zu machen oder ihnen mehrere Flügel wachsen zu lassen.
Zumindest kursierte dieses Gerücht online und berief sich dabei auf eine Studie der University of New Hampshire. Allerdings hatte dieses traditionsreiche Unternehmen nie eine solche Studie durchgeführt, und KFC ging gerichtlich gegen die Verleumder vor.
Die University of New Hampshire veröffentlichte ebenfalls eine Erklärung, in der sie jegliche Beteiligung an der sogenannten Studie dementierte, und KFC nahm das Fast-Food-Geschäft wieder auf.
1. Corona-Bier und Urin
1987 avancierte Corona zum zweitmeistverkauften Importbier in Amerika, und ein unappetitliches Gerücht machte die Runde. Demnach enthielt Corona-Bier zwischen 2 und 20 Prozent Urin.
Vielleicht wurde die Popularität des Gerüchts dadurch befeuert, dass Corona-Bier gelb und schaumig ist und in einer durchsichtigen Flasche abgefüllt wird, oder vielleicht lag es daran, dass manche Amerikaner immer noch allem misstrauen, was in Mexiko gebraut wird.
Die Schlussfolgerung lautete, dass die amerikanische Öffentlichkeit glaubte, Corona habe professionelle «Schreiberlinge» engagiert, deren einzige Aufgabe darin bestünde, viel Wasser zu trinken und in das schäumende Produkt zu urinieren.
Es heißt, Coronas Konkurrent Heineken habe maßgeblich zur Verbreitung dieser anstößigen und irreführenden Informationen beigetragen.