Es ist ein Film, der ein halbes Jahrhundert alt ist, so düster prophetisch und von so akuter Aktualität, dass selbst seine Schöpfer noch immer versuchen, ihn zu verstehen.
«Es ist ein Gefühl der Isolation, der Einsamkeit und der Unfähigkeit, Kontakte zu knüpfen oder Beziehungen aufzubauen», sagte Martin Scorsese, Regisseur von «Taxi Driver», gestern Abend. «Für mich ist es ein universelles Gefühl. Es wird für junge Menschen immer relevant sein.».
Anlässlich des 25-jährigen Jubiläums des Tribeca Film Festivals in New York trafen sich die Hauptdarsteller von Taxi Driver, darunter Scorsese und Robert De Niro sowie Jodie Foster und Drehbuchautor Paul Schrader, zu einer Vorführung im BMCC Tribeca Performing Arts Center, um an den 50. Jahrestag des Films zu erinnern und seine anhaltende Bedeutung zu erörtern.
«Offensichtlich hat dieser Film etwas, das einfach nicht totzukriegen ist», sagte Schrader. «Wenn wir [das 50-jährige Jubiläum des Films] im Jahr 1976 gefeiert hätten, hätten wir über einen Film aus dem Jahr 1926 gesprochen. Das ist also sehr ungewöhnlich.».
Der im Februar 1976 erschienene Film «Taxi Driver» sorgte bei seinem Erscheinen in Amerika für Furore. Er machte seine Darsteller und Crew zu Stars, gewann die Goldene Palme bei den Filmfestspielen von Cannes und erhielt vier Oscar-Nominierungen, darunter für den besten Film, den besten Hauptdarsteller (De Niro) und die beste Nebendarstellerin (Foster, die während der Dreharbeiten erst 12 Jahre alt war).
Das Thema der Entfremdung durchzieht den Film: De Niros schlafloser Charakter fährt nachts mit seinem Taxi durch die schmutzigen Straßen New Yorks, erkundet die damaligen Slums und reflektiert seine eigene Isolation als 26-Jähriger, dem es schwerfällt, mit anderen in Kontakt zu treten. Dies führt zu brutalen Konsequenzen, die in Schraders Drehbuch akribisch geschildert werden. «Jede Seite war wie eine Rasierklinge», sagte Scorsese gestern Abend.
«Als wir alle das Drehbuch lasen, gefiel es uns sehr, weil wir uns in gewisser Weise damit identifizieren konnten», fügte De Niro hinzu. «Heute verstehe ich, dass die Menschen immer noch einsam sind, insbesondere durch das Internet und die Pandemie. Sie isolieren sich zunehmend und tauchen in Welten ein, in denen sie nicht sein sollten, und verfallen einer Obsession für Negatives.».
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Ihr packender Film sagte zukünftige kulturelle Umbrüche voraus: Obwohl das Bild eines desillusionierten jungen Mannes mit verstörtem Geist und einer Waffe erst Jahrzehnte zuvor aufgetaucht war (das Massaker von Columbine ereignete sich erst 1999), wurde der Film im Prozess gegen John Hinckley Jr. gezeigt, der 1981 des Attentats auf Ronald Reagan angeklagt war. Hinckley versuchte dabei bekanntermaßen, Foster zu beeindrucken. Der Archetyp des wütenden jungen Mannes gewann dadurch nur noch mehr an Bedeutung. Selbst der Aufstieg extremistischer Internetgruppen und der «Alt-Right» weist beunruhigende Parallelen zu dieser packenden Geschichte auf.
«Als ich das Drehbuch zum ersten Mal las, war da etwas absolut Wahres und Nachvollziehbares an der Entfremdung und Einsamkeit der Figur, was ich damals noch nicht ganz verstand», sagte Foster. «Er hat kein wirkliches Selbstverständnis; er lässt das Publikum seinen Niedergang, seinen Zerfall und seine Versuche, seine Beziehungen zu kitten, miterleben, aber er selbst versteht sich nicht wirklich. Das ist der Reiz des Antihelden.».
Vielleicht hängt die Einsamkeit von De Niros Travis Bickle auch mit dem Aufstieg des digitalen Zeitalters zusammen. Im Film sehnt er sich nach weiblicher Gesellschaft, insbesondere nach der schönen Betsy (Cybill Shepherd), die er regelrecht verfolgt. Heutzutage würde Bickle sich wohl eher einen Chatbot als Freundin suchen; Schroeder selbst gab erst vor wenigen Wochen öffentlich zu, sich einen zugelegt zu haben.
Während die Geschichte der verdrehten Hauptfigur die Moderne widerspiegelt, fängt Scorseses Film eine längst vergessene Periode der New Yorker Geschichte ein: den unvorstellbaren Sumpf aus Dunkelheit und Verbrechen in Manhattan, der heute weitgehend beschönigt und verharmlost wird. «Es ist anders geworden, sagen Sie?», scherzte Scorsese, als Moderator W. Kamau Bell ihn nach den Veränderungen in der Stadt fragte.
«Ich bin im Zentrum von New York City, in der Elizabeth Street, geboren und aufgewachsen», sagte der Regisseur, bevor er klarstellte: «Auf alt [Vor der Gentrifizierung] Die Elizabeth Street, nicht die neue. Ich erinnere mich, dass ein paar Freunde von mir sagten: „Marty, wusstest du, dass etwas wirklich schief lief, als sich Berge von Müll auf den Straßen türmten?“ Während der Dreharbeiten spürte man die Atmosphäre der Gewalt und Aggression überall um sich herum.
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Als die Dreharbeiten 1975 stattfanden, befand sich die Kriminalität auf ihrem Höhepunkt, und die Stadt war völlig verwüstet. (Die berüchtigte Schlagzeile «Von Ford zur Stadt: Verreckt!» erschien im Oktober desselben Jahres.) Anfang dieses Monats verkündete die New Yorker Polizei (NYPD) die niedrigste jemals verzeichnete Rate an Waffengewalt in diesem Jahr. Gestern Abend beklagte Schroeder den Verlust. «Es war lebendig», sagte er über New York zu dieser Zeit. «Ich kam 1966 hierher und erinnere mich, wie ich auf dem Bordstein der MacDougal Street saß, [den Song von Lovin’ Spoonful] „Summer in the City“ hörte und dachte: »Das ist der geilste Ort auf Erden.‘“.
Im Gespräch über die Veränderungen in der Filmkultur räumt Scorsese ein, in einer anderen Ära aufgewachsen zu sein. «Ich weiß ehrlich gesagt nicht viel darüber, wie Filme heutzutage finanziert und so weiter produziert werden», sagte er. «Ich bin in einer Zeit aufgewachsen, in der ich Filme sowohl innerhalb des Hollywood-Systems als auch unabhängig machen wollte.» Scorseses jüngste, kontroverse Unterstützung für ein KI-Storyboard-Unternehmen wurde zwar nicht thematisiert, doch der Regisseur meint, die Technologie ermögliche es heutzutage, «alles zu tun. Es gibt keine Ausreden mehr, keine Filme zu machen. Hauptsache ist der eigene Wille und dass man sich von Hindernissen nicht unterkriegen lässt.».
Schrader nutzte eine Metapher, um die Herausforderungen des Filmemachens zu veranschaulichen: «Sperrt mich in einen Käfig mit Löwen, gebt mir eine Peitsche und einen Stuhl. Manchmal gewinnt man, manchmal gewinnen die Löwen.» De Niro meint, der Schlüssel liege darin, originell zu sein, dann füge sich alles zusammen. «Man kann nichts falsch machen, wenn man etwas Einzigartiges schafft, denn niemand kann imitieren, was man tut oder wer man ist.».
Ironischerweise wurde «Taxi Driver» bereits wiederholt kritisiert, bis hin zu De Niros ikonischem Satz: «Redest du mit mir?», der laut De Niro selbst während einer Improvisation entstand, die Scorsese als «tranceartig» beschrieb. (Er brachte den Satz gestern Abend unter tosendem Applaus vor, nachdem Moderator Bell ihn dazu aufgefordert hatte.)
«Warum sitzen wir eigentlich immer noch hier?», fragte Schroeder mit einer Mischung aus Überraschung und Stolz. «Viele Filme wurden vor 50 Jahren gedreht, und dieser hier scheint seinen Vertrag mit dem jungen Publikum etwa alle zehn Jahre neu auszuhandeln.».