Die Geburt des Schafes Dolly beflügelte jahrelang die Fantasie und gab Anlass zu Spekulationen darüber, was das Klonen eines Tages bewirken könnte – vom Kopieren von Haustieren und sogar Menschen bis hin zur Wiederbelebung ausgestorbener Tiere wie Mammuts.
Drei Jahrzehnte später ähnelt diese Geschichte keiner Science-Fiction-Prophezeiung mehr. Die realen Auswirkungen des Klonens zeigen sich in gezielteren wissenschaftlichen Arbeiten in den Bereichen Medizin, Landwirtschaft und Naturschutz.
Was passiert?
Dreißig Jahre nachdem Dolly als erstes Säugetier geklont wurde, existiert die Wissenschaft zwar immer noch, aber sie hat noch nicht zu einer einfachen Methode der Tierreproduktion geführt. Das Verfahren ist nach wie vor technisch komplex, teuer und in seinen Möglichkeiten begrenzt.
Wie The Conversation berichtet, betrachten Forscher das Klonen mittlerweile als eine Methode in einem breiteren Arsenal der Biotechnologie, und nicht mehr als Abkürzung zur Reproduktion von Leben.
Die Klonung von Tieren erfolgt nach wie vor typischerweise durch somatischen Zellkerntransfer. Bei dieser Methode wird der Zellkern der Eizelle entfernt und durch DNA einer adulten Körperzelle ersetzt.
Dollys Erfindung verdeutlichte, wie viel Ausprobieren und Irrtum nötig ist: Die Forscher brauchten 277 Versuche, bis einer erfolgreich war.
Die Anwendungsgebiete des Klonens sind heute noch relativ begrenzt. Es wird in einigen Bereichen der Tierhaltung eingesetzt, um besonders wertvolle Tiere zu vermehren. Barbra Streisand ließ ihren Hund klonen, und Wissenschaftler klonten ein Schwarzfußfrettchen mithilfe von konserviertem genetischem Material, um einer bedrohten Tierart zu helfen.
Sicherheits- und ethische Bedenken sind der Grund, warum das Klonen von Menschen nicht durchgeführt wird.
Warum ist das wichtig?
Die Klonforschung hat Vorteile hervorgebracht, die über die bloße Erzeugung genetischer Kopien hinausgehen.
Die Forschung auf diesem Gebiet hat Wissenschaftlern geholfen, besser zu verstehen, wie adulte Zellen in induzierte pluripotente Stammzellen für die Krankheitsforschung, Arzneimitteltests und regenerative Medizin umgewandelt werden können.
Diese Studien könnten die Entwicklung von Behandlungsmethoden beschleunigen und die Gesundheitsversorgung der Bevölkerung verbessern.
Biodiversität trägt zum Erhalt der Systeme bei, von denen das menschliche Leben abhängt – von stabilen Nahrungsketten bis hin zu gesünderen Ökosystemen. Wenn das Klonen dazu beitragen kann, die genetische Vielfalt in gefährdeten Populationen wiederherzustellen, könnte es eine kleine, aber bedeutende Rolle beim Schutz gefährdeter Arten und ihrer Lebensräume spielen.
Ein Klon mag zwar DNA mit dem ursprünglichen Tier teilen, erbt aber weder dessen Erinnerungen noch dessen Verhalten oder Lebenserfahrungen. Da Populationen mit zu vielen genetisch ähnlichen Tieren anfälliger für Krankheiten sein können, ist Klonen kein Allheilmittel für Naturschutz oder Landwirtschaft.
Was wird unternommen?
Die Forscher konzentrieren sich auf die praktischsten und nützlichsten Anwendungen dieser Wissenschaft.
In der Medizin bedeutet dies, mithilfe von Klonierungsexpertise besser zu verstehen, wie Zellen für Forschungszwecke umgestaltet und zu verschiedenen Geweben kultiviert werden können.
In der Landwirtschaft wird das Klonen vor allem dazu eingesetzt, besonders wertvolle Tiere zu erhalten, und nicht, um die traditionelle Züchtung vollständig zu ersetzen.
Eine weitere Priorität ist der Artenschutz. Wissenschaftler untersuchen, wie erhaltenes genetisches Material dazu beitragen kann, die verlorene genetische Vielfalt bedrohter Arten wiederherzustellen, wie das Projekt zum Schwarzfußfrettchen zeigt. Solche Bemühungen können gefährdete Populationen stärken, bedeuten aber nicht, dass Klonen allein ganze Ökosysteme wiederherstellen kann.
Drei Jahrzehnte nach Dollys Freilassung lässt sich Leben durch Klonen immer noch nicht einfach «kopieren und einfügen». Die wohl bedeutendste langfristige Auswirkung ist jedoch, dass sie Wissenschaftlern gezeigt hat, wie Zellen biologisch umgeschrieben werden können – eine Entdeckung, die weitreichendere Folgen für die menschliche Gesundheit und die Artenvielfalt haben könnte als jede Science-Fiction-Fantasie.
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