Romantische Komödien mögen nicht mehr so kommerziell erfolgreich sein wie früher, aber es hat etwas Faszinierendes – ja sogar Fesselndes –, die Stars des Genres mit mehr Lebenserfahrung zu ihren Glanzzeiten zurückkehren zu sehen.
Urkomisch und spritzig, mit genau der richtigen Portion Biss, könnte «Office Romance» auch vor zwei oder drei Jahrzehnten entstanden sein. Das beweist, dass die Erfolgsrezepte, die romantische Komödien einst zum festen Bestandteil Hollywoods machten, nichts von ihrer Relevanz eingebüßt haben. Ein großes Lob gebührt jedoch der Hauptdarstellerin: Jennifer Lopez, bekannt aus «Wedding Planner» oder «Manhattan Love Story», hätte diese Rolle wohl kaum mit der gleichen Eleganz und Selbstsicherheit verkörpern können. Regisseur Ol Parker, der zuvor mit Julia Roberts und George Clooney in «Ticket to Paradise» an einer romantischen Komödie im Stil der alten Schule gearbeitet hat, inszeniert eine mitreißende Chemie zwischen Lopez und ihrem Co-Star und Co-Autor Brett Goldstein («Downsizing») und ermöglicht der langjährigen Rom-Com-Darstellerin eine ihrer überzeugendsten Leistungen seit Jahren.
In dem von Joe Kelly und Brett Goldstein geschriebenen Film spielt Jennifer Lopez Jackie Cruz, die fleißige Geschäftsführerin der Fluggesellschaft, die ihr Vater, «Captain Jack» (Edward James Olmos), vor Jahrzehnten gegründet hat. Trotz der entschlossenen – fast schon übertriebenen – Unterstützung ihrer hochschwangeren Assistentin Sydney (Betty Gilpin) und des skrupellosen Firmenchefs Peter Vance (Bradley Whitford) behandelt der Vorstand von Cruz Airlines Jackie weiterhin, als hätte sie keinerlei Erfahrung. Als Peter jedoch durch einen Unfall daran gehindert wird, sie in einem Rechtsstreit gegen eine Konkurrenzfluggesellschaft zu unterstützen, bittet Jackie widerwillig Daniel Blanchflower (Goldstein), das neue Mitglied des Anwaltsteams von Cruz, ihn zu vertreten.
Daniels schnelle Auffassungsgabe und seine Gelassenheit unter Druck beeindrucken Jackie sofort, obwohl er sich auch zu ihrer resoluten Art und ihrem tadellosen Stil hingezogen fühlt. Trotz einer besonders strengen Firmenrichtlinie, die Beziehungen zwischen Mitarbeitern verbietet, und Sydneys fast mütterlicher Wachsamkeit, entwickelt sich bald eine leidenschaftliche Romanze zwischen ihnen. Doch ihre Work-Life-Balance und ihre Beziehung geraten ins Wanken, als Daniel versucht, bestimmte Aspekte seines Lebens geheim zu halten, darunter seine Schwester Lizzie (Jodie Whittaker), die im Gefängnis sitzt. Nachdem Jackies Position als CEO durch einen Konkurrenten gefährdet wird, der kompromittierende Fotos von ihnen beiden in die Hände bekommt, müssen Jackie und Daniel entscheiden, was ihnen wichtiger ist: ihre Beziehung oder ihre Karrieren.
Jackies unbestreitbare Qualifikation als CEO spiegelt sowohl ihre früheren Rollen als auch ihren aktuellen beruflichen Status wider. In Steven Soderberghs «Out of Sight» beispielsweise spielen ihre Figur Karen Sisco und George Clooneys Jack Foley kurz eine Szene, in der sie eine Verkäuferin verkörpert, die von einem Kunden als «Mädchen» abgetan wird, gerade weil sie so imposant wirkt. Doch selbst wenn Lopez damals schon eine Führungspersönlichkeit war, wirkt ihre Autorität hier dank ihres Alters und ihrer Souveränität überzeugender. Dadurch wirken der Vorstand – und ihr überfürsorglicher Vater – realitätsfern und etwas sexistisch, anstatt dass ihre übertriebene Einflussnahme oder mangelnde Qualifikation ein Beweis dafür ist.
Unterdessen kreiert Kostümbildnerin Caroline Duncan (die Lopez bereits in dem unterschätzten Film «Marry Me» einkleidete) eine schier endlose Reihe perfekt gestylter Looks, die die Stärke und zeitlose Ausstrahlung der Schauspielerin noch unterstreichen. (Nachdem man sie vor dem langjährigen Kameramann von Wes Anderson, Robert Yeoman, strahlen sah, könnte man fast meinen, Daniel hätte nach dem Händeschütteln mit Jackie eine, nun ja, unwillkürliche Reaktion in der Hose.) Die Beziehung, die sich daraufhin zwischen den beiden Hauptdarstellern entwickelt, wirkt gleichzeitig verspielt und reif – das natürliche Ergebnis davon, dass zwei Menschen, die viel Ballast mit sich herumtragen, beschließen, alles loszulassen und letztendlich Vernunft zu finden – dank eines Funkens, den keiner von ihnen leugnen kann.
Als Daniel ist Goldstein sexy und gleichzeitig tiefgründig, und man glaubt ihm, dass sie sich ebenso sehr von Intelligenz und Fähigkeiten wie von ihrer körperlichen Anziehungskraft angezogen fühlen. Bemerkenswerterweise dreht sich der Konflikt des Films weniger um das typische «Werden sie wieder zusammenkommen?»-Drama (obwohl dieses auch vorkommt), sondern vielmehr um die kulturellen Unterschiede zwischen einem in New Jersey aufgewachsenen Latino und einem Briten, der eher dazu neigt, stillschweigend «weiterzumachen», als sich zu öffnen. Leider greifen die Genre-Klischees genau dann, wenn man gespannt darauf wartet, dass sie ihre Beziehung auf komplexere Weise erkunden. Doch obwohl der Film seine Fehler nicht verzeiht, ist diese Erwartung eher eine Frage des gesunden Menschenverstands, während die gut inszenierte, aber unvermeidliche öffentliche Liebeserklärung am Ende direkt an die Tradition der romantischen Komödie anknüpft und die Herzen berührt.
Parker versammelte für den Film eine große Riege an Nebendarstellern, darunter Whitford, Whittaker, Mary Wiseman, Amy Sedaris, Tony Hale, Rick Hoffman, Will Sasso und Roger Bart. Gilpin holt jedoch das Beste aus ihrer Rolle als Sydney heraus, Jackies eigenwillige und unabhängige, selbsternannte Beschützerin. Der Film hält die Spannung durch die Ausgewogenheit seines Ensembles aufrecht, ohne sich zu oft (oder zu lange) in die Erforschung einer Figur zu verlieren, deren Schicksal für die Handlung nicht zentral ist.
Letztendlich ist «Office Romance» zwar eher routiniert als innovativ, nutzt aber das Alter von Lopez und Goldstein zu seinem Vorteil und vertieft durch ihre Reife eine Beziehung, die einem dem Publikum mittlerweile vertrauten Muster folgt. In einem Genre, in dem sich die meisten Geschichten nur in Kleinigkeiten unterscheiden, erinnert der Film daran, dass selbst scheinbar abgedroschene Formeln funktionieren können, wenn sie gut umgesetzt werden, und dass ein talentierter Regisseur das Zuschauen besonders unterhaltsam gestalten kann.
Der Artikel «„Office Romance“-Kritik: Jennifer Lopez verwandelt Netflix-Romantikkomödie in anspruchsvollen, retro-inspirierten Reiz» erschien zuerst auf TheWrap.