Jay-Z kehrte mit The Roots im Schlepptau auf die großen Festivalbühnen zurück, doch der beliebteste Song seines Auftritts beim Roots Picnic war weder ein Klassiker noch ein Gastauftritt.
Es war ein unerwarteter Freestyle, der die Zuhörer sofort in den Detektivmodus versetzte.
Der Rapper trat am Samstag, dem 30. Mai, als Headliner beim Roots Picnic Festival in Philadelphia auf und beendete damit den ersten Festivalabend auf dem Belmont Plateau. Laut Pitchfork umfasste sein 90-minütiges Set über 30 Songs, begleitet von The Roots als Band sowie Gastauftritten von Jazmine Sullivan, Meek Mill, Bilal, Beanie Sigel, Freeway, Peedi Crakk, Memphis Bleek und Young Gunz.
Der Freestyle kam, bevor das Set in eine Hitparade ausartete.
Jay-Z eröffnete mit «Hovi Baby» und improvisierte dann unerwartet einen A-cappella-Freestyle. Laut Pitchfork erklärte er dem Publikum, dass er den Freestyle während der Proben mit The Roots nicht einstudiert hatte.
Der Auftritt wurde schnell zum meistdiskutierten Moment des Abends, da mehrere Zeilen weithin als Anspielungen auf Drake, Nicki Minaj, Kanye West und andere Persönlichkeiten der Rap-Welt interpretiert wurden.
Sorgfältig gewählte Worte sind wichtig. Jay-Z unterbrach die Show nicht, um den Disstrack anzukündigen oder dessen Zweck zu erklären. Das Video erregte Aufsehen, weil der Text so eindringlich war, dass Zuhörer, Medien und Fan-Accounts ihn mit aktuellen Konflikten in der Rap-Szene und persönlichen Auseinandersetzungen in Verbindung brachten.
Drake, Kanye West und Nicki Minaj standen im Mittelpunkt.
Page Six berichtete, dass der Freestyle offenbar Seitenhiebe gegen Drake, Kanye West, Nicki Minaj und andere enthielt. TMZ schilderte den Auftritt ebenfalls als eine Art Abrechnung von Jay-Z mit mehreren Rivalen in einer ausgedehnten Live-Performance.
Drakes Interpretation enthielt Zeilen, die Hörer mit Chart-Erfolgen, Musikveröffentlichungen und dem Wettbewerb im Rap-Genre in Verbindung brachten. Kanye Wests Version konzentrierte sich auf Reime über Familie und Scham, im Anschluss an seine vorherigen öffentlichen Äußerungen über die Kinder von Beyoncé und Jay-Z.
Pitchfork merkte an, dass Jay-Z weiterhin Lieder aus Watch the Throne Album , einschließlich «No Church in the Wild» und «Gotta Have It», selbst nach Zeilen, die viele Hörer als antiwestlich empfanden.
Auch Nicki Minaj geriet ins Rampenlicht.
Nicki Minaj nahm ebenfalls an der Nachbesprechung der Show teil. Mehrere Medien berichteten, dass Zuhörer einen Teil des Freestyles als Reaktion auf ihre jüngste öffentliche Kritik an Jay-Z und Roc Nation interpretierten.
Dieser Abschnitt sollte mit der gleichen Vorsicht behandelt werden wie die Interpretationen von Drake und West. Es ist anzumerken, dass diese Zeilen weithin als Anspielung auf Nicki Minaj interpretiert wurden. Dennoch sollte man vermeiden, jede Zeile als bestätigte persönliche Aussage darzustellen, solange Jay-Z oder sein Team sich nicht direkt dazu äußern.
Die sicherere Option bleibt verlockend: Jay-Z nutzte einen seiner seltenen, großen Live-Auftritte, um unerwartet einen Freestyle zu präsentieren, der von Rap-Hörern sofort als Antwort auf diverse gesellschaftliche Kontroversen begrüßt wurde.
Der richtige Moment verlieh dem Freestyle mehr Kraft.
Der Moment, der an das Roots-Picknick erinnerte, ereignete sich, nachdem Jay-Z sich kürzlich in einem seltenen Interview zu Rap-Konflikten geäußert hatte. Im März fasste Pitchfork seine Kommentare aus einem GQ-Artikel zusammen, in dem er die Frage aufwarf, ob Rap-Battles im Zeitalter der sozialen Medien noch genauso funktionieren, und die Konflikte kritisierte, in die Familien verwickelt sind.
Das vorangegangene Interview verlieh dem Freestyle zusätzliches Gewicht. Jay-Z hatte bereits Grenzen gesetzt, was seiner Meinung nach in Rap-Konflikten vermieden werden sollte. Beim Roots Picnic Festival schien er auf mehrere öffentliche Äußerungen auf der Bühne zu reagieren, anstatt über eine Pressemitteilung oder einen Studiotrack.
Der Auftritt diente nicht nur der Abrechnung. Er erinnerte auch daran, dass Jay-Z mit nur wenigen Minuten Live-Performance immer noch den Verlauf der Rap-Szene verändern kann.
Das Set bestand aus mehr als nur Rindfleisch.
Während der Freestyle die Schlagzeilen beherrschte, diente der Abend auch als bedeutende Bühne für Jay-Zs gesamtes Repertoire. Er performte sowohl Hits als auch weniger bekannte Titel, darunter «U Don't Know», «Run This Town», «Empire State of Mind», «Can I Live», «Dead Presidents» und «Public Service Announcement».
Wie WHYY berichtete, beendete Jay-Z den ersten Abend des Festivals mit Unterstützung von The Roots und lud Gäste mit Bezug zu Philadelphia auf die Bühne ein, darunter State Property und Meek Mill.
Die Verbindung zu The Roots verlieh dem Auftritt mehr als nur Festivalflair. Die Band hatte Jay-Z auf seinem Album begleitet. MTV Unplugged 2001, und ihre Live-Instrumentalbegleitung verlieh dem Auftritt beim Roots Picnic einen völlig anderen Charakter als die übliche Greatest-Hits-Darbietung.