Albert Einstein lehrte uns, dass die Zeit im physikalischen Sinne relativ ist, aber die persönliche Erfahrung zeigt, dass die Zeit auch in der Wahrnehmung relativ ist.
Wie Zahnarztbesuche, Verkehrsstaus oder unerklärliche Episoden von schwerem Durchfall (die sich leider nicht gegenseitig ausschließen) zeigen, verändert sich unsere Zeitwahrnehmung ständig in Abhängigkeit von äußeren und inneren Faktoren.
Darüber hinaus bleibt das Wesen der Zeit ein begriffliches Rätsel.
Physiker und Experimentalpsychologen haben verschiedene Definitionen von Zeit vorgeschlagen, darunter ein thermodynamisches Modell der stetig zunehmenden Entropie oder eine sich selbst organisierende Reihe von Quanteneffekten.
Aus psychophysiologischer Sicht könnte die menschliche Zeitwahrnehmung auf einer pulsierenden inneren «Uhr» beruhen, beispielsweise auf neuronalen Schwingungen. Alternativ könnte das Gehirn die Zeit anhand einer gewichteten Summe aktueller Wahrnehmungen und vergangener Erfahrungen bestimmen.
In einer einzigartigen, kürzlich durchgeführten Studie führten die Geisteswissenschaftler Achille Pasqualotto und Hiroto Kawarada von der Universität Tsukuba in Japan ein sensorisches Substitutionsexperiment durch und verwendeten ein Computermodell, um zu untersuchen, wie auditive Reize (Geräusche) die Zeitwahrnehmung der Teilnehmer verändern können.
«Diese Studie untersuchte die Auswirkungen von sich bewegenden Hintergrundgeräuschen auf die Zeitwahrnehmung und kam zu dem Ergebnis, dass ein sich näherndes Hintergrundgeräusch die wahrgenommene Zeit im Vergleich zu einem sich entfernenden Geräusch deutlich beschleunigte», schrieben die Forscher in ihrer Arbeit.
Im Rahmen des Experiments teilten die Wissenschaftler 48 Teilnehmer mit verbundenen Augen und einem Durchschnittsalter von 22 Jahren in drei Gruppen ein, von denen jede einen anderen Hörtest absolvierte.
Eine Gruppe, die Kopfhörer trug, hörte Hintergrundgeräusche, die sich ihnen zu nähern schienen. Eine andere Gruppe hörte Hintergrundgeräusche, die sich zu entfernen schienen. Die dritte Gruppe, die Kontrollgruppe, hörte verzerrte Hintergrundgeräusche.
Die Forscher setzten alle drei Gruppen einem zusätzlichen Hintergrundgeräusch aus – einem kurzen Sinuston, der klar und deutlich von den Hintergrundgeräuschen zu unterscheiden war.
Unmittelbar nachdem die Teilnehmer diese Pieptöne gehört hatten, drückten und hielten sie die Leertaste so lange gedrückt, wie sie glaubten, dass die Pieptöne gedauert hatten, und schätzten so deren Gesamtdauer.
Anschließend wandten die Forscher ein Computermodell an, um diese experimentellen Effekte zu analysieren.
Die experimentellen Daten und die Modellergebnisse stimmen im Allgemeinen überein, was darauf hindeutet, dass sich nähernde Geräusche zu einer Überschätzung der Zeit führen.
Mit anderen Worten: Wenn wir ein sich näherndes Geräusch hören, steigert dies unsere Aufmerksamkeit und Erregung und beschleunigt dadurch unser inneres Zeitempfinden – ein Prozess, der durch Faktoren wie die Dopaminaktivität begünstigt werden kann.
Im Gegensatz dazu scheinen ausklingende Geräusche den gegenteiligen Effekt zu haben, was zu einer Unterschätzung ihrer Dauer führt.
«Unsere allgemeine Erklärung wird durch Studien zur Erkennung bewegter Ziele gestützt, die zeigen, dass die Erkennung von Zielen, die sich näher am Beobachter befinden, schneller erfolgt, was die Aufmerksamkeitslenkung bestätigt», erklären die Forscher.
«Darüber hinaus fanden wir Hinweise auf einen Wierordt-Effekt, der auf einen signifikanten Unterschied zwischen Schätzungen kürzerer und längerer Zeiträume hinweist, wobei erstere überschätzt und letztere unterschätzt werden.».
Zukünftige Studien könnten sich darauf konzentrieren, die Teilnehmer aufzufordern, Zeit zu "reproduzieren": Anstatt die Dauer eines Geräusches zu schätzen, könnten sie gezielt gebeten werden, einen Knopf einige Sekunden lang oder für einen anderen festgelegten Zeitraum gedrückt zu halten.
Die Forscher vermuten außerdem, dass sich bei Annäherung an Hintergrundgeräusche, deren Tempo zunimmt, eine noch deutlichere Beschleunigung der inneren Zeitwahrnehmung auslösen kann, da dies eine fokussiertere und unmittelbarere Aufmerksamkeit erfordert.
Siehe auch: Wissenschaftler haben bestätigt, dass körperliche Betätigung die Zeitwahrnehmung verlangsamt.
Insgesamt scheinen die Ergebnisse dieser Arbeit jedoch mit früheren Forschungen zur Zeitwahrnehmung sowie mit Theorien wie der Skalar-Erwartungstheorie übereinzustimmen, die davon ausgeht, dass Tiere und Menschen eine innere Uhr besitzen, die aus drei Hauptkomponenten besteht: einem inneren pulsierenden Schrittmacher, der "tickt", unseren laufenden Entscheidungsprozessen und unserem Gedächtnis.
Die evolutionäre Erklärung scheint offensichtlich. Im Laufe der Geschichte haben Individuen, die angemessen auf sich nähernde Objekte reagieren konnten – sei es ein lauernder Leopard, ein besuchender Freund oder ein herannahendes Auto – einen Überlebensvorteil bewiesen.
Und obwohl wir es heute nicht mehr mit wütenden Mammuts zu tun haben, prägt unsere Fähigkeit, Zeit genau einzuschätzen und Bewegungen vorherzusagen, immer noch unser tägliches Leben, sei es ein gemütliches Fangspiel beim Picknick oder das Manövrieren eines 1.800 Kilogramm schweren Stahlfahrzeugs durch eine stark befahrene Kreuzung.
Die Ergebnisse dieser Studie wurden veröffentlicht in Zeitschrift Scientific Reports .
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