Es ist fast 40 Jahre her, dass der kolossale finanzielle Misserfolg von Cannon Films' «Masters of the Universe» das kulturelle Ende von Mattels erfolgreichem Fantasy-Franchise einleitete. Fünf Jahre lang fesselte es ahnungslose Kinder der 80er – wie auch den Verfasser dieser Rezension –, bevor wir uns weitgehend anderen Dingen zuwandten. Doch in den Mattel-Medien, wie auch bei «Masters of the Universe», stirbt niemand wirklich: Die Bewohner von Castle Grayskull leben, halbtot, in diversen Comics und Spielzeugreihen weiter und sind zuletzt in einer Fülle von Animationsfilmen auf Netflix präsent. Und so, mit der «Vielleicht klappt es ja diesmal»-Mentalität, die heutzutage oft die Entscheidungen von Hollywood-Studios beeinflusst, präsentieren wir einen weiteren «Masters of the Universe»-Film: sicherlich in jeder Hinsicht größer und besser, sofern einem die absolute Schlechtigkeit des ersten Films nicht allzu sehr am Herzen liegt.
Aber wen interessiert das schon? Würde es 2026 überhaupt einen He-Man-Film geben? Würde man ihn vermissen oder gar bemerken? Travis Knights Film ist so vollgestopft mit Witzen über seinen eigenen, veralteten Coolness-Faktor, dass er sich zeitweise fast für seine Existenz entschuldigt: «Ja, ich weiß, aber so haben sie es nun mal gemacht», sagt der blonde Krieger Adam und stellt in einem Voiceover seine charakteristische Waffe vor – das Might Sword. (Adam ist natürlich besser bekannt als He-Man, obwohl der Film diesen lächerlichen Namen bis zum Schluss vermeidet.) Die Greenscreen-Effekte sind bewusst künstlich; diese Langeweile wird durch eine ganze Szene in einem Comicladen noch verstärkt. Irgendwann wirkt diese ironische Art altmodisch, aber nicht im Sinne der 80er-Jahre: Vielmehr erinnert sie an die witzigen Sprüche der frühen Obama-Ära im noch jungen Marvel Cinematic Universe.
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Doch jeglicher Anschein von gutmütiger Bescheidenheit in diesem «Masters of the Universe»-Film verfliegt weitgehend, sobald er die Zwei-Stunden-Marke überschreitet: Mit 141 Minuten Laufzeit erreicht er einen Event-Status, der seinen anfänglichen humorvollen Absichten diametral entgegensteht. Knight, der Animator hinter Laikas inspiriertem Stop-Motion-Meisterwerk «Kubo – Der tapfere Samurai», hat bereits in der Vergangenheit unglaublich fesselnde Filme aus den Trümmern gescheiterter Franchises geschaffen: Sein fulminantes Live-Action-Debüt «Bumblebee» ist bis heute der einzige Transformers-Film, der auch nur ansatzweise Beachtung verdient. Seine extravagantesten Instinkte werden jedoch letztlich von einem vielschichtigen Drehbuch überlagert – mitverfasst unter anderem von Chris Butler (Laika), Aaron und Adam Nee («The Lost City») sowie Franchise-Mastermind Dave Callaham –, das gleichzeitig eine herzliche Hommage und eine ironische Parodie sein will. Können wir wirklich mit dem Kampf unseres Helden um die Seele seines Königreichs mitfühlen, während wir über seinen winzigen Lederlendenschurz nicken und schmunzeln?
Wenn der Film es tatsächlich schafft, diese unmögliche Stellvertreterrolle glaubwürdig darzustellen, ist das vor allem dem Mann im Lendenschurz zu verdanken. Der britische Star Nicholas Galitzine hat sich bereits in «Bottoms» und «100 Nights of Hero» als hervorragender Komiker erwiesen, indem er seine athletische Männlichkeit mit der Energie eines glücklosen Dummkopfs untergräbt. Als interplanetarischer Krieger, dessen Kräfte durch jahrelanges Exil – und schlimmer noch, einen aussichtslosen Bürojob – auf der Erde geschwächt sind, trägt sein geschickter, verwirrter Wechsel zwischen Alpha- und Beta-Männchen die recht dünne Prämisse weiter, als es den meisten Filmen gelingen würde.
Wir lernen Adam als schmächtigen, blonden Teenager (gespielt von Artie Wilkinson-Hunt) kennen, Prinz des idyllischen Planeten Eternia. Er leidet noch immer unter dem Kampftraining, das ihm sein verächtlicher Vater, König Randor (James Purefoy), aufgezwungen hat. Er freundet sich mit General Duncan (Idris Elba) und dessen Tochter Teela (Eire Farrell) an, ist aber auf sich allein gestellt, als Eternia von dem schädelgesichtigen Bösewicht Skeletor (ein vollständig digitalisierter und stark akzentuierter Jared Leto) überfallen wird, der seine Eltern gefangen nimmt. Eine Zauberin (Morena Baccarin) schafft es, ihn zusammen mit dem alles entscheidenden Schwert des Königreichs, der Macht, zur Erde zu entführen, wo er es jedoch während des Weltraumflugs verliert.
Diese Vorgeschichte erzählte Adam (mittlerweile ein kräftiger Galitzine) den verwirrten Erdbewohnern seit über 15 Jahren. Er versuchte, ein normales Büroleben zu führen, während er gleichzeitig nach dem Schwert suchte, das ihn nach Hause zurückbringen sollte. Als das Schwert endlich gefunden wurde, wurde ein Signal an die inzwischen erwachsene Teela (Camila Mendes) gesendet, um es zu holen – die letzte Hoffnung für ein Eternia, das beinahe von Skeletors Herrschaft zerstört worden war. «Masters of the Universe» fesselt vor allem als Geschichte eines Mannes, der sich auf beiden Seiten einer planetaren Kluft gefangen fühlt. Adams Beharren auf seiner außerweltlichen Herkunft entfremdet ihn sowohl beruflich als auch privat. Zurück auf Eternia hingegen stoßen seine Angebote der Firma, die Situation zu «deeskalieren» und «einen Dialog zu beginnen», bei den begriffsstutzigen Kämpfern mit Namen wie Ram-Man und Fisto auf taube Ohren. (Dies ist bereits der zweite Blockbuster des Jahres nach «The Hail Mary Project«, der einen wiederkehrenden Fisting-Witz enthält, und man kann nur spekulieren, welcher kommende Film dies offiziell zu einem Trend machen wird.)
Sobald Adam sein Schwert – sozusagen – vollends beherrscht und sich in einen muskulösen He-Man verwandelt hat – der zumindest den langen Topfschnitt des Originals abgelegt hat –, geht es deutlich gemächlicher voran. Der Film plätschert gemächlich von einer bemerkenswert ähnlichen Kampfszene zur nächsten, wobei nur gelegentlich Skeletors pikante Doppeldeutigkeit für etwas Abwechslung sorgt. Er ist besonders angetan von Adams nun gewaltigen Oberschenkeln, was man wohl auch wäre, wenn man, nun ja, Skeletor wäre; jedenfalls knistert es zwischen den beiden mehr als in Adams ansonsten eher glanzloser Romanze mit Teela. (Nebenbei bemerkt: Adams Zwillingsschwester She-Ra fehlt im Film fast vollständig, was auf eine Fortsetzung hindeutet, die zum Ende hin nicht gerade erfreulich ist.)
Hier und da blitzen Witz und verspielter Kitsch auf – vor allem in Guy Hendrix Diaz' angemessen grellem Produktionsdesign, das einen Hauch mittelalterlicher Pracht heraufbeschwört, ohne dabei zu vergessen, dass die Naturwelt der Geschichte aus Plastik besteht – und in Komponist Daniel Pembertons energiegeladener Wiederbelebung des Fantasy-Metal-Sounds, der die ursprüngliche Ära der Reihe prägte. Doch diese nostalgische Reise passt nicht so recht in die Gegenwart und weckt keine wirklichen, schönen Erinnerungen an die Vergangenheit. Wer über 40 ist und hier wahrscheinlich alles wiedererkennt, braucht wohl keine so detaillierte Erinnerung; alle anderen werden wohl einfach nur ratlos sein.
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