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Jeder möchte glauben, die Kontrolle über sein Leben und zumindest über seinen Körper zu haben. Viele sprechen von körperlicher Selbstbestimmung. Die meisten sind sich einig, dass man das Recht hat, selbst zu entscheiden, was man tut. Man kann beispielsweise eine medizinische Behandlung ablehnen. Man kann sich tätowieren und piercen lassen. Man kann sich kleiden und die Haare stylen, wie man möchte. Man hat die Kontrolle. Außer, wenn man sie nicht hat.
Es gibt Körperfunktionen, über die Sie keine Kontrolle haben. Dabei geht es nicht um Ihre Entscheidungen, sondern um die Körperfunktionen selbst. Ein Beispiel dafür ist Ihr Herzschlag. Zwar gibt es Übungen, die Ihnen helfen können, sich zu beruhigen, wenn Ihr Herz zu schnell schlägt, aber im Allgemeinen können Sie Ihren Herzschlag weder willentlich auslösen noch stoppen. Und das ist natürlich gut so.
Den Atem anzuhalten ist zwar möglich, aber die meisten von uns könnten es nicht, bevor sie das Bewusstsein verlieren oder sterben. Und wenn man das Bewusstsein verliert, würde die Atmung automatisch wieder einsetzen, sofern nichts anderes dem entgegensteht.
Verdauung, Kreislauf und Hormonhaushalt laufen allesamt unbewusst ab. Wie entscheidet dein Körper also, was du beeinflussen kannst und was nicht? Und was ist mit Dingen, über die wir nur begrenzt Kontrolle haben, wie Atmen oder Toilettengang? Schauen wir uns dieses erstaunlich komplexe System, das du bist, genauer an – und insbesondere dein Nervensystem.
Das Nervensystem als Ganzes
Der Körper besitzt, zumindest streng genommen, zwei Nervensysteme: das zentrale und das periphere Nervensystem. Letzteres lässt sich jedoch in kleinere Teilsysteme untergliedern, darunter das autonome und das somatische Nervensystem.
Das periphere Nervensystem lässt sich weiter in das sympathische, parasympathische und enterische Nervensystem unterteilen. Wir werden nicht alle behandeln, sondern mit dem sympathischen Nervensystem beginnen und anschließend das autonome und das somatische Nervensystem besprechen. Dabei betrachten wir, wie diese mit den von Ihnen steuerbaren Körperfunktionen zusammenhängen.
Das zentrale Nervensystem besteht aus Gehirn und Rückenmark, die alle Sinnesinformationen empfangen und verarbeiten. Das enterische Nervensystem steuert das Verdauungssystem und ist, obwohl es mit Dingen zusammenhängt, die wir nicht bewusst steuern können, für den Rest dieser Diskussion nicht relevant, daher lassen wir es ebenfalls außer Acht. Konzentrieren wir uns ausschließlich auf das periphere Nervensystem und fahren wir von dort aus fort.
Peripheres Nervensystem
Wenn man das zentrale Nervensystem mit der Festplatte eines Computers vergleicht, die Informationen verarbeitet und darauf reagiert, dann ist das periphere Nervensystem all das, was damit verbunden ist – alle Kabel, Kameras, Tastaturen und alles andere, was man besitzt. Es überträgt Informationen zum und vom zentralen Nervensystem.
Informationen, die vom peripheren Nervensystem an das zentrale Nervensystem weitergeleitet werden, steuern alle Körperfunktionen, die Sie nicht bewusst beeinflussen können. Grundsätzlich zählt jedes Nervensystem außer Gehirn und Rückenmark zum peripheren Nervensystem. Dazu gehören die Nerven, die sich durch Ihren gesamten Körper ziehen, sowie alle anderen Sinnesrezeptoren.
Das periphere Nervensystem lässt sich in das autonome und das somatische Nervensystem unterteilen. Alle seine Funktionen werden von diesen beiden Systemen gesteuert. Dazu gehören alle Sinne wie Tastsinn, Geruchssinn und Sehvermögen sowie alle Körperbewegungen und alle unbewussten Prozesse, die ständig im Körper ablaufen. Genau diese wollen wir untersuchen.
Autonomes Nervensystem
Das autonome Nervensystem verbindet Ihr Gehirn mit den meisten Organen Ihres Körpers. Daher werden alle Funktionen von Leber, Herz, Lunge usw. vom autonomen Nervensystem reguliert. Die meisten dieser Funktionen laufen offenbar unbewusst ab. Beispielsweise wird die Augenfunktion vom somatischen Nervensystem gesteuert, da Sie sie bewusst beeinflussen können, obwohl das Sehen mit offenen Augen, insbesondere die Pupillenerweiterung, ebenfalls eine Funktion des autonomen Nervensystems ist.
Wie bereits erwähnt, lässt sich das autonome Nervensystem in das sympathische, parasympathische und enterische Nervensystem unterteilen.
Das sympathische Nervensystem wird umgangssprachlich auch als «Kampf-oder-Flucht»-Reaktion bezeichnet. Im Wesentlichen reguliert es alle stressbedingten Körperfunktionen. Dazu gehören Herzfrequenz, Blutdruck und Schwitzen sowie Verdauung und Harnausscheidung.
Das parasympathische Nervensystem hingegen ist gewissermaßen sein Gegenpol. Es wird sogar als Ruhe- und Verdauungssystem bezeichnet. Während das sympathische Nervensystem in Stresssituationen hilfreich ist, ist das parasympathische System für entspannte Phasen ausgelegt. Im Prinzip steuert es dieselben Funktionen, nur eben nicht dann, wenn eine Stressreaktion nötig ist. So kann es beispielsweise die Atemwege verengen, um die Lunge zu entspannen, den Herzschlag verlangsamen oder alles andere tun, was nötig ist, um Ruhe und Ausgeglichenheit zu bewahren.
Auch wenn es sich in der Theorie einfach anhört, laufen im autonomen Nervensystem tatsächlich viele komplexe Koordinationsprozesse ab, die notwendig sind, um das empfindliche Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, das Ihre tägliche Funktionsfähigkeit als lebendes, gesundes Wesen gewährleistet.
Betrachten wir nun das enterische Nervensystem, das wir bereits besprochen haben. Es steuert die Verdauung, die mit der Speichelproduktion im Mund beginnt. Bevor man etwas isst oder zum ersten Mal schmeckt, wird im Mund Speichel gebildet, der den Verdauungsprozess einleitet. Diese Funktion wird vom Nervensystem gesteuert. Der Transport der Nahrung in den Magen, die Muskelkontraktionen, die den Speisebrei befördern, der gesamte Verdauungsprozess und die Passage der Nahrung vom Magen in den Darm – all das wird von diesem System gesteuert, wie in einer Fabrik mit Anfang, Mitte und Ende der Produktionslinie. Und das ist nur ein Prozess.
Das Vagusnervennetzwerk ist für einen Großteil der Informationen verantwortlich, die von den Organen zum Hirnstamm und letztendlich zum Gehirn selbst übertragen werden, und es ist äußerst komplex. So komplex sogar, dass wir erst jetzt beginnen zu verstehen, wie diese Nerven innerhalb der Organe mit unserem Gehirn interagieren und wie Daten zwischen ihnen übertragen und verarbeitet werden.
Letztendlich ist der Vagusnerv für Prozesse wie Verdauung, Herzfrequenz, Atmung, Blutdruck, die Empfindungen, die Sie über Ihre Haut und Muskeln wahrnehmen, Wasserlassen, Sprechen, Immunreaktion und sogar Ihren Geschmackssinn verantwortlich.
Das Vagusnervennetzwerk mit seinen 100.000 Fasern, die von der Hirnbasis nach hinten verlaufen, enthält bis zu 37 verschiedene Arten von sensorischen Neuronen. Diese können auf eine Vielzahl von Reizen reagieren, darunter Druck, Toxine, Nährstoffe und sogar Dehnung. Sie leiten Informationen nicht nur an den Hirnstamm weiter, sondern auch an wesentlich komplexere Hirnregionen, die für Gedächtnis, Emotionen und unser Selbstempfinden verantwortlich sind. Das bedeutet, dass diese automatischen Prozesse weitaus komplexer sind, als wir annehmen.
Somatisches Nervensystem
Das somatische Nervensystem ist etwas leichter zu verstehen. Das liegt daran, dass wir ständig aktiv mit ihm interagieren. Während das autonome Nervensystem alles unbewusst steuert, unterliegt das somatische Nervensystem unserer bewussten Kontrolle.
Wenn du dich entschließt, einen Schritt zu machen und spazieren zu gehen, ist dein somatisches Nervensystem aktiv. Wenn du dein Handy in die Hand nimmst und durch deinen Social-Media-Feed scrollst, steuert dein somatisches Nervensystem die Muskeln in deinen Händen und Unterarmen und sogar deine Augenbewegungen beim Lesen auf dem Bildschirm. Alles, was du mit deinem Körper tust, wird von deinem somatischen Nervensystem gesteuert.
Die meisten unserer bewussten Körperfunktionen werden von einem Netzwerk von Nerven gesteuert. Beispielsweise steuern zehn Hirnnerven, die im Hirnstamm entspringen, die meisten Kopfbewegungen. Das periphere Nervensystem besteht größtenteils aus 43 Nerven, darunter der bereits erwähnte Vagusnerv. 31 dieser Nervenpaare entspringen dem Rückenmark und 12 dem Schädel. Sämtliche Körperbewegungen, einschließlich Reflexe, werden durch diese Nerven und die von ihnen empfangenen und weitergeleiteten Informationen reguliert.
Ist es möglich, autonome Funktionen bewusst zu steuern?
Warum also können Sie Ihr somatisches System kontrollieren, aber nicht Ihr autonomes? Welche Funktion gewährleistet das Bewusstsein und welche nicht? Und warum können Sie diese autonomen Funktionen nicht kontrollieren? Oder zumindest nicht in nennenswertem Umfang?.
Schließlich ist es durchaus möglich, den Atem anzuhalten. Und wie bereits erwähnt, gibt es Übungen, die den Herzschlag deutlich verlangsamen können. Menschen, die Meditation beherrschen, können ihren Herzschlag erheblich senken. Es gibt außerdem Hinweise darauf, dass die bewusste Kontrolle der Atmung und der Bauchmuskulatur den Herzschlag beeinflussen und sogar einen Herzstillstand auslösen kann.
Es hat sich gezeigt, dass einige Mönche ihre Körpertemperatur während der Meditation kontrollieren können. Sie konnten die Temperatur ihrer Finger und Zehen um mehr als 8 Grad Celsius (über 46 Grad Fahrenheit) erhöhen. Auch ihren Stoffwechsel konnten sie deutlich steigern oder verlangsamen.
Wim Hof, auch bekannt als der Mann aus dem Eis, wurde aufgrund seiner Fähigkeit, extrem niedrige Temperaturen über längere Zeiträume zu ertragen, untersucht. Es ist erwiesen, dass Hof sein sympathisches Nervensystem bewusst aktivieren kann. Er kann Adrenalin ausschütten und die Immunreaktion auf Kälte unterdrücken, und dies ist nicht auf eine genetische Veranlagung zurückzuführen. Er hat diese Technik anderen beigebracht.
Biofeedback hat sich als wertvolles Instrument erwiesen, das es Menschen ermöglicht, ihr autonomes Nervensystem teilweise zu beeinflussen. Mithilfe von Sensoren, die unbewusste Verhaltensweisen wie Atmung, Herzfrequenz und Muskelreaktion messen, können die Teilnehmenden die Daten in Echtzeit auf einem Computer verfolgen. Beispielsweise können sie bei einer Schmerzreaktion eine erhöhte Atmung und Herzfrequenz sowie eine erhöhte Muskelspannung beobachten. Dadurch können sie sich auf diese Parameter konzentrieren und bewusst verändern. Sie können ihre Herzfrequenz und Atmung verlangsamen und ihre Muskeln entspannen.
Die Kontrolle autonomer Funktionen durch Biofeedback hat sich als hilfreich für Menschen mit einer Vielzahl von Erkrankungen erwiesen, darunter Diabetes, wo sie zusammen mit Entspannungstechniken den Blutzuckerspiegel senkt und bei ADHS Linderung verschafft.
Andere Menschen haben die Fähigkeit gezeigt, willentlich Gänsehaut hervorzurufen, die traditionell durch eine unbewusste neuronale Reaktion reguliert wird.
Vieles davon erfordert zwar viel Übung und Meditation, doch es gibt einfachere Wege, um eine gewisse Kontrolle über die autonomen Funktionen zu erlangen. Am einfachsten gelingt dies durch tiefe Atemübungen, Muskelkontrolle und sogar durch die eigene Vorstellungskraft. Da das sympathische Nervensystem für die Kampf-oder-Flucht-Reaktion und das parasympathische Nervensystem für Ruhe und Entspannung zuständig ist, kann man durch bewusstes Entspannen vom sympathischen zum parasympathischen Nervensystem umschalten.
Natürlich ist es nicht so schwierig wie die Temperatur der Fingerspitzen zu erhöhen oder extremer Kälte zu widerstehen, aber es kann zu einer niedrigeren Herz- und Pulsfrequenz führen.
Einfach ausgedrückt: Beginnen Sie, indem Sie langsam durch die Nase einatmen, den Atem fünf Sekunden lang anhalten und dann durch den Mund ausatmen. Halten Sie zehn Sekunden inne und beginnen Sie dann von vorn.
Muskelentspannungstechniken beinhalten das Anspannen oder Zusammenziehen aller Muskeln einer Gruppe, z. B. im Gesicht oder in den Armen, im Rücken und in den Schultern, in den Beinen oder im Bauchbereich. Diese Spannung wird fünf Sekunden lang gehalten, anschließend wird zehn Sekunden lang entspannt. Dies muss nur wenige Male wiederholt werden; dabei sollten alle Muskelgruppen nacheinander durchgearbeitet werden.
Was die Vorstellungskraft angeht, ist es dem Fight Club sehr ähnlich. Man kann sich einen Ort der Ruhe schaffen, einfach ein Bild im Kopf, das einen entspannt und beruhigt. Mehr braucht es nicht, um es zu verkomplizieren.
Im Allgemeinen werden Sie Ihre autonomen Körperfunktionen nie vollständig kontrollieren können, und ehrlich gesagt, müssen Sie das wahrscheinlich auch nicht. Wer möchte schon vergessen, Speichel zu produzieren oder Wasser zu lassen? Aber mit Übung und großem Willen können Sie eine gewisse Kontrolle erlangen.
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