Seit Jahrtausenden schreiben Menschen über Meerjungfrauen, und sie sind in modernen Filmen und Fernsehserien nach wie vor unglaublich beliebt. Fast jede Kultur kennt ihre eigenen Meerjungfrauen-Legenden. Manchmal sind sie Sirenen, die versuchen, Menschen in den Tod zu locken. Andere Male sind sie ausgesprochen freundlich und wünschen sich sogar, Menschen zu werden.
Heute herrscht weitgehend Einigkeit darüber, dass Meerjungfrauen in der Antike höchstwahrscheinlich der Fantasie von Seeleuten entsprangen oder dass Seekühe, Robben und Delfine fälschlicherweise für Meerjungfrauen gehalten wurden. Das macht diese Legenden jedoch nicht weniger faszinierend, denn wer weiß schon, welche Meerjungfrauen-Legenden wahr und welche erfunden sind?.
1. Die Tränen der Meerjungfrau
In Schottland liegt eine kleine Insel, deren Ufer mit kleinen, graugrünen Kieselsteinen übersät ist, die die Einheimischen «Meerjungfrauentränen» nennen. Der Name stammt aus einer Legende über die Liebe zwischen einer Meerjungfrau und einem jungen Mönch. Die Meerjungfrau besuchte ihren Geliebten täglich im Kloster. Der Mönch lehrte das Mädchen Gebete, und gemeinsam baten sie Gott, ihr eine irdische Seele zu schenken und flehten um die Kraft, das Meer zu verlassen. Doch ihre Gebete wurden nicht erhört, und die Meerjungfrau konnte das Meer nicht verlassen. Unfähig, die Qual zu ertragen, schwamm sie für immer von der Insel fort und beklagte bitterlich ihr Schicksal. Die Tränen, die über ihr Gesicht rollten, verwandelten sich in die Kieselsteine, die nun die schottische Küste bedecken.
2. Die Eifersucht der Meerjungfrau
Einer Legende zufolge ereignete sich einst in Caithness, Schottland, eine Begebenheit. Eine Meerjungfrau und ein junger Graf verliebten sich, und als Zeichen ihrer Liebe schenkte die Meerjungfrau dem jungen Mann Diamanten, Gold und Silber, die sie auf einem gesunkenen Schiff gefunden hatte. Der Graf nahm die Geschenke an, doch nach einiger Zeit gab er einen Teil des Schmucks einer anderen Frau, mit der er eine Affäre hatte. Danach vergaß er die Meerjungfrau.
Diese Tat weckte Neid und Zorn in der Meerjungfrau. Eines Tages, als der junge Mann mit seinem Boot auf See war, schwamm sie zu ihm und erzählte ihm von den unzähligen Schätzen, die in der Bucht verborgen lagen. Beim Klang des Reichtums vergaß der junge Mann seine Vergangenheit und konnte an nichts anderes mehr denken. In diesem Augenblick wiegte ihn die Meerjungfrau auf wundersame Weise in den Schlaf und steuerte das Boot zu einer nahegelegenen Höhle.
Als der junge Mann aufwachte, stellte er fest, dass er mit goldenen Ketten an einen Felsen gefesselt war,
3. Ondinas Fluch
Eine alte deutsche Legende erzählt von der Meerjungfrau Ondina, die sich in einen Ritter namens Laurentius verliebte, und die Liebe beruhte auf Gegenseitigkeit. Obwohl Ondina wusste, dass sie durch den Verzicht auf ihre Meerjungfrauennatur ihre Unsterblichkeit verlieren würde, heiratete sie ihren Geliebten. Am Altar schwor der Ritter ihr Treue: «Der Beweis meiner Liebe und Treue soll jeder Atemzug sein, den ich morgens beim Erwachen tue.».
Ein Jahr später wurde ihr erstes Kind geboren, doch mit der Zeit verlor ihr Mann das Interesse an seiner einst geliebten Frau. Eines Tages erfuhr Odina, dass Lawrence einer anderen Frau seine Liebe schwor, und verfluchte ihn: «Du hast bei deinem Morgenatem geschworen! Nun wisse: Solange du wach bist, wirst du atmen können; sobald du einschläfst, wird dein Atem deinen Körper verlassen!».
Auch heute noch wird das Schlafapnoe-Syndrom als «Ondinas Fluch» bezeichnet. Betroffene können nur tagsüber atmen und überleben dank Beatmungsgeräten.
4. Keask
Eine Keasque ist eine schottische Meerjungfrau, halb Frau, halb Lachs. Der Legende nach erhält jeder Seemann, der eine Keasque fängt, drei Wünsche frei. Wie die meisten Sirenen-Legenden lockten sie Menschen in den Tod. Hatte man sich nicht mit einer Keasque angefreundet, konnte man sie nur töten, indem man ihren Panzer zerstörte.
Wie Robbenmädchen können sie Sterbliche heiraten und dabei ihre äußere Fischhaut abwerfen. Wie Schwanenmädchen können sie ihren Ehemännern entfliehen, indem sie ihre alte Haut wieder annehmen. Doch wie Selkies kümmern sie sich stets um ihren menschlichen Nachwuchs, beschützen ihn in Stürmen oder führen ihn zu einer besseren Beute. So wird beispielsweise angenommen, dass alle berühmten Piloten aus solchen Ehen stammen.
Die dunkle Seite des Keask wird in einer von George Henderson in «The Celtic Dragon Myth» veröffentlichten Erzählung enthüllt. Darin verschlingt eine Meerjungfrau den Protagonisten, doch seine Geliebte lockt sie mit Harfenspiel an Land, und der Held kann entkommen. Die Meerjungfrau verschlingt daraufhin die Harfenspielerin selbst, und um sie zu retten, muss der Held einer klassischen Märchensequenz folgen: Um den Keask endgültig zu besiegen, muss man ihre äußere Hülle, auch «Abtrennbare Seele» genannt, zerstören. Diese befindet sich in einem Ei, versteckt in einem Fisch, der wiederum in einer Ente und schließlich in einem Widder steckt. Das Ei ist tief im Wald auf einer Insel inmitten eines Sees unter einem Haus vergraben. Mackenzie vermutet in «Scottish Folklore and Folklife», dass die Wellenmaid einst ein Meeresgeist gewesen sein könnte, dem Menschenopfer dargebracht wurden.
Wenn ein Seemann die wahre Liebe einer Meerjungfrau findet, verwandelt sie sich in eine menschliche Frau und wandelt auf Erden. Sie gewährt ihm nicht nur drei Wünsche, sondern auch Glück für die Zukunft. Manche schottische Familien behaupten sogar, von einer Meerjungfrau und einem Menschen abzustammen.
5. Die chilenische Königsfamilie auf See
In Chile hieß der mythische König des Meeres Millalobo; er war halb Mensch, halb Seelöwe. Anders als in den meisten Meerjungfrauen-Legenden, in denen diese Wesen einfach auf magische Weise geboren werden, war er leider das Kind einer menschlichen Mutter und eines Seelöwenvaters.
Millalobo heiratete eine menschliche Frau, und sie hatten einen Sohn namens Pincoy und zwei Töchter, Sirena und Pincoya. Seeleute berichten, den Meermann Pincoy gesehen zu haben, als sie auf See in Seenot gerieten, und er half ihnen, an Land zurückzukehren. Seine Schwester Pincoya hatte langes blondes Haar und blaue Augen. Legenden beschreiben sie als die schönste Frau der Welt. Sie sitzt auf einem Felsen oder tanzt. Wenn sie dem Meer zugewandt ist, bedeutet das, dass die Fischer in diesem Jahr viele Fische fangen werden. Wenn sie an Land kommt, bedeutet das, dass sie Schwierigkeiten haben werden, Nahrung zu finden.
Es ist nur so, dass man, wie bei vielen alten Königsfamilien, nicht sagen kann, wie sie Nachkommen bekamen, um den Genpool der Meerjungfrauen weiterzugeben. Es ist zwar nicht Game of Thrones, aber Pincoy und Pincoya sind nicht nur Bruder und Schwester, sondern auch Mann und Frau. Einer Legende zufolge wurde Pincoya gesehen, wie er mit einem Kind im Arm aus dem Meer stieg.
6. Triton
Sie haben den Namen wahrscheinlich als den von Triton Ariels Vater erkannt. Kleine Meerjungfrauen.Disney entlehnte diese Figur der griechischen Mythologie, dem Seegott Triton. Triton war der Sohn des Poseidon und trug eine Muschel, die er als Horn benutzen konnte, sowie seinen magischen Dreizack.
Einer Legende zufolge verirrten sich Seeleute auf dem See, und Triton half ihnen, indem er ein Stück Land erschuf, das heute die Insel Thera heißt. Die Seeleute konnten sich dort ausruhen, während Triton ihnen erklärte, wie sie zurück aufs offene Meer gelangen konnten.
Natürlich waren nicht alle Taten Tritons positiv. Wenn Vieh verschwand oder Seeleute in einem Sturm auf See umkamen, gaben viele Triton die Schuld. Die Menschen wussten, dass sie gegen den Gott keine Chance hatten. Um seinen Zorn zu besänftigen, tranken sie ihm daher am Ufer einen Becher Wein als Friedensopfer.
7. MAMI Vata
Mami Wata ist eine afrikanische Meerjungfrauengöttin, die als mitfühlende Heilerin und Mutter aller Wassertiere verehrt wird. Geschichten über sie verbreiteten sich über den gesamten Kontinent und erreichten schließlich die Karibik. Dort wurde Mami Wata in Seen, Flüssen und am Meeresufer gesehen. Oft trug sie eine Wasserschlange um die Schultern. Man sagt, sie könne sich je nach Stimmung in eine Frau, einen Fisch oder eine Meerjungfrau verwandeln.
Auch heute noch fasziniert die Legende von Mamie Wata die Menschen. Statuen und Souvenirs mit ihrem Abbild werden in Souvenirläden verkauft. Es gibt sogar religiöse Gruppen, die nach ihr benannt sind und die Göttin verehren. Einzelne Anhänger werden als “Mamie Watas Kind” bezeichnet. Sie behaupten, “Mamie Wata” sei der Name einer Gruppe von zwölf Wassergottheiten. Anhänger berichten, Mamie Wata, die Meerjungfrau, in ihren Träumen zu sehen, und dass sie von ihr zu einer spirituellen Reinigung aufgefordert wird.
8. Finfolk-Meerjungfrau
In Schottland und Irland glaubte man, Finfolk seien Meerjungfrauen, die in einem Unterwasserkönigreich namens Finfolkenheim lebten. Auf der Insel Hildaland erschienen sie nur kurz, bevor sie wieder verschwanden und somit für Menschen unauffindbar waren. Finfolk waren Gestaltwandler und konnten sich von Fischen in Menschen verwandeln oder wie Meerjungfrauen schwimmen. Geschichten über die Schönheit der Finfolk-Männer und -Frauen zogen die Menschen an. Wenn sie jemanden fanden, den sie liebten, konnten sie dessen Jugend aussaugen und ewig leben. Wurde also jemand entführt oder gingen Seeleute auf See verloren, gab man den Finfolk die Schuld, die man als Sexsklaven gefangen hielt.
Heirateten die Finfolk jedoch innerhalb ihrer eigenen Art, war die “Finwife” dazu verdammt, die Gestalt einer alten Frau anzunehmen, um auf dem Land Arbeit zu finden und Silber zu verdienen, um ihren Lebensunterhalt zu sichern. Man beschrieb die “Finwife” als alte, unverheiratete Frau, die Katzen züchtete und Hexerei praktizierte. Offenbar ist dies nur eine von vielen Methoden, mit denen Menschen im Laufe der Menschheitsgeschichte versucht haben, einsame, ältere Frauen der Hexerei zu bezichtigen.
9. Zwei Sirenenschwänze
Haben Sie sich jemals gefragt, warum Starbucks eine Meerjungfrau mit zwei Schwänzen als Logo verwendet? Das Originalbild stammt aus dem Italien des 7. Jahrhunderts. Es war eine von vielen Illustrationen in der Kathedrale von Otranto an der italienischen Mittelmeerküste. Die Meerjungfrau war neben Darstellungen biblischer Geschichten wie dem Baum des Lebens sowie Abbildungen der ägyptischen Sphinx und Alexanders des Großen zu sehen. Sie sollte den Austausch von Religionen, Philosophien und Ideen im Mittelalter symbolisieren. Manche glauben, sie basiere auf der Legende von Melusine, einem französischen Wassergeist, der sich in eine Frau oder eine Sirene mit zwei Fischschwänzen verwandeln konnte.
Im Laufe der Jahre haben viele Künstler das Bild der zweischwänzigen Sirene kopiert. Starbucks gibt an, sich von einem skandinavischen Holzschnitt dieser Meerjungfrau aus dem 16. Jahrhundert inspirieren lassen zu haben. Offenbar wählten sie dieses Bild als ihr Kaffeelogo, weil sie ihren Kaffee so verführerisch wie die Meerjungfrau gestalten wollten.
10. Iary
Einer brasilianischen Legende zufolge war Iari ein mutiges und kluges Mädchen, das im Amazonas lebte. Sie war eine Kriegerin, die besser kämpfen konnte als ihre eigenen Brüder. Sie war in der Gesellschaft so beliebt und geachtet, dass die Leistungen ihrer Brüder im Vergleich dazu verblassten. Ihr Neid war so groß, dass sie sie töteten und ihren Leichnam in den Amazonas warfen. Die Mondgöttin hatte Mitleid mit ihr und erweckte sie als Meerjungfrau wieder zum Leben.
Nachdem sie sich in eine Meerjungfrau verwandelt hatte, verbrachte Iara den Rest ihrer Tage damit, sich an den Menschen zu rächen. Jedes Mal, wenn jemand im Fluss ertrank, gaben die Menschen Iara die Schuld. Später begegnete ein Mann namens Jaraguari Iara, und sie verliebten sich. Er erzählte seiner Mutter von einer wunderschönen Meerjungfrau, die er beim Fischen im Amazonas getroffen hatte, und beschloss, sich ihr in ihrem Unterwasserleben anzuschließen. Manche glauben, dass ihr böser Geist seitdem endlich Frieden gefunden hat.
11. Die Meerjungfrau von Jamestown
Vielleicht erinnern Sie sich an John Smith aus der Geschichte von Pocahontas und seine Beteiligung an der Besiedlung von Jamestown, Virginia. Während seiner Seereise will er eine wunderschöne Frau mit grünen Haaren in der Nähe seines Bootes schwimmen gesehen haben. Als sie abtauchte, erkannte er, dass sie in Wirklichkeit eine Meerjungfrau war.
Zugegebenermaßen war dies Gegenstand hitziger historischer Debatten. Viele glauben, John Smith habe dies nie öffentlich behauptet, und Schriftsteller erzählen von ihren Reisen in kreativer Freiheit. Dennoch waren es nicht nur Zeitreisende, die die Neue Welt kolonisierten und behaupteten, Meerjungfrauen gesehen zu haben. Heute gelten diese Sichtungen als Fehlinterpretationen von Seekühen.
12. Holländische Meerjungfrau
Im Jahr 1403 brach ein Damm in der niederländischen Stadt Kampen und öffnete sich zum Meer. Wasser ergoss sich in den Fluss. Nach den Reparaturen behaupteten die Einwohner Kampens, eine Meerjungfrau im Fluss schwimmen gesehen zu haben. Zuerst fürchteten sie sich, doch die Frau schwamm ungestört weiter. Schließlich beschlossen die Menschen, sie einzufangen und an Land zurückzubringen, wo sie sich in einen zweibeinigen Menschen verwandelte. Sie konnte nicht sprechen, wurde aber gezwungen, in die Kirche zu gehen und Christin zu werden. Mehrmals versuchte sie, sich zu befreien und ins Wasser zu springen, doch immer wieder wurde sie daran gehindert.
Manche Historiker glauben, dass sie eine Frau war, die nie eine Meerjungfrau war. Sie war taubstumm und schwamm sehr gern.
13. Jiaorén
In der chinesischen Folklore waren Jiaoren nicht nur wunderschöne Meerjungfrauen. Sie waren hochbegabte Handwerkerinnen, die einen wunderschönen, wasserundurchlässigen weißen Stoff namens “Drachenfaden” webten. Man sagte, wenn eine Meerjungfrau weinte, verwandelten sich ihre Tränen in Perlen. Eine Legende aus der Jin-Dynastie erzählt von einer Meerjungfrau, die aus dem Wasser stieg und beschloss, den Drachenfaden an einen Menschen zu verkaufen.
Wenn jemand freundlich zu ihr war und ihr eine Unterkunft gewährte, dankte sie ihm, weinte in ein Gefäß und füllte es mit kostbaren Perlen. Im Laufe der Geschichte gibt es mehrere Berichte von Persönlichkeiten der Oberschicht, die behaupteten, Gemälde aus Drachenfäden zu besitzen, die von der Meerjungfrau gesponnen worden waren.