James Gunns Pläne für Crossover innerhalb des DC-Universums unterscheiden sich grundlegend von der Vorgehensweise der Marvel Studios beim Aufbau des Marvel Cinematic Universe und könnten bahnbrechend sein. Gunn und Peter Safran übernahmen die DC Studios 2022 und haben seitdem große Teile des DCEU aufgelöst und mit dem Aufbau eines neuen DC-Universums begonnen. Dank dieses Neuanfangs und ihrer Erfahrung mit den Filmuniversen von Marvel und DC können Gunn und Safran mit ihrem DC-Universum experimentieren und haben bereits einige radikale Entscheidungen getroffen.
Marvel Studios führte nach und nach Crossover in das Marvel Cinematic Universe ein, beginnend mit Soloprojekten von Helden wie Iron Man, Thor und Captain America. Diese spielten im selben Universum und waren teilweise durch Szenen nach dem Abspann miteinander verbunden. Erst nach fünf Filmen veröffentlichte Marvel Studios 2012 mit «The Avengers» ein vollwertiges Crossover, das die Geschichten aller Helden in einem einzigen Team vereinte.
James Gunn ging beim Start des DC-Universums einen völlig anderen Weg und gestaltete das erste Projekt, Superman 2025, von Anfang an als Crossover. Im Mittelpunkt von Superman stand zwar primär die Einführung von David Corenswet als Mann aus Stahl, doch auch Hawkgirl, Green Lantern (Guy Gardner), Mister Terrific und Supergirl traten auf, von denen einige eine entscheidende Rolle in der Handlung spielten. Die Absicht war klar: Das neue DC-Universum wollte nicht länger auf Crossover warten.
Die Strategie von DC Studios weist nach wie vor einige Ähnlichkeiten mit der von Marvel Studios auf. Es wurden Soloprojekte in Auftrag gegeben, beispielsweise solche mit Supergirl und Green Lantern (in der «Lanterns»-Reihe), der Unterschied besteht jedoch darin, dass diese Projekte auch explizit Crossover mit dem übrigen DC-Universum andeuten, anstatt sich auf Andeutungen nach dem Abspann zu beschränken.
In «Supergirl» kehrt Millie Alcock als Kara Zor-El zurück, Supermans Cousine, die bereits am Ende von «Superman» kurz zu sehen war. Superman erwidert ihre Gefühle in «Supergirl», und Corenswet tritt als sein DC-Universe-Pendant auf, was «Supergirl» endgültig als Teil des DC Extended Universe (DCEU) etabliert. «Supergirl» dürfte zudem den Grundstein für Karas zukünftige Auftritte im DC-Universum legen, denn Variety berichtet, dass Alcock als Supergirl im nächsten großen DC-Crossover-Film «Man of Tomorrow» zurückkehren wird.
Als Nächstes folgt die HBO-Max-Serie «Lanterns», die den Zuschauern die Green Lanterns Hal Jordan (Kyle Chandler) und John Stewart (Aaron Pierre) vorstellt. Die Serie konzentriert sich zwar hauptsächlich auf die Beziehung der beiden, zeigt aber auch Nathan Fillions Guy Gardner, den Green Lantern aus Supermans Justice Gang, und verbindet so die beiden Projekte.
Darüber hinaus wurde bestätigt, dass Aaron Pierre für Man of Tomorrow zurückkehren wird, was Lanterns zu einem weiteren Film macht, den man gesehen haben muss, um mehr über die Ursprünge des Helden zu erfahren, bevor er seinen großen Auftritt im DC Universe-Crossover hat.
Selbst ein Projekt wie «Peacemaker», das ursprünglich im DC Cinematic Universe entstand und mit seiner zweiten Staffel ins DC Universe wechselt, spielt eine wichtige Rolle in den Crossover-Plänen der DC Studios. John Cenas Charakter hatte letztes Jahr einen kurzen Auftritt im Superman-Film, woraufhin die Justice-Gang-Mitglieder Hawkgirl und Guy Gardner in der zweiten Staffel der HBO-Serie zu sehen waren. Darüber hinaus ist die Handlung der zweiten Staffel von «Peacemaker» entscheidend für die Zukunft des DC Universe, insbesondere durch die Enthüllung des Geheimnisses von Salvation, dem Gefängnis für Metamenschen.
Alles läuft auf eines hinaus: «Man of Tomorrow». Obwohl es sich technisch gesehen um eine Fortsetzung von «Superman» handelt, ähnelt «Man of Tomorrow» immer mehr einem Justice-League-Film, mit bestätigten Auftritten von Superman, Supergirl, Green Lantern und dem Justice-League-Team. Es wird das erste große Crossover im DC-Universum sein, das Helden aus verschiedenen Projekten wie John Stewart und Kara Zor-El zusammenbringt, und das alles geht viel schneller als im Marvel Cinematic Universe.
Während Marvel Studios fünf Jahre und fünf Projekte benötigte, um ein großes Crossover im Marvel Cinematic Universe zu realisieren, geht es im DC-Universum deutlich schneller voran. Gunn sorgt für ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Solo- und Crossover-Projekten, doch selbst jene, die sich auf einen einzelnen Helden konzentrieren, behalten eine klare Verbindung zur übergreifenden Geschichte des DC-Universums bei.
Bislang bleibt nur noch ein Fragezeichen: Clayface, der DCEU-Film über den berüchtigten Batman-Bösewicht. Es ist unklar, ob und wie der Film, dessen Kinostart für Oktober 2026 geplant ist, mit dem restlichen DC-Universum verbunden sein wird. Doch selbst wenn nicht, ist es ein wichtiger Schritt für DC Studios, denn er beweist, dass das neue Studio starke, eigenständige Projekte realisieren kann, die neben den Filmen bestehen, die integraler Bestandteil des Superhelden-Universums sind.
Die Vernetzung des DC-Universums verändert die Dinge dramatisch.
Marvel Studios ist zwar für Crossover mit seinen Helden in Projekten jenseits der Avengers-Filme bekannt, wie beispielsweise in «Captain America: Civil War» und «Marvel», doch geschehen diese nicht so häufig und schon gar nicht so schnell wie im DCEU. Bedeutende Crossover oder Team-Ups außerhalb der Avengers-Filme gab es im Marvel Cinematic Universe erst in Phase 3, während das DCEU dies erst im vierten Film tut.
James Gunn arbeitete an der Guardians-of-the-Galaxy-Trilogie im Marvel Cinematic Universe und kennt daher die Vor- und Nachteile der Arbeit in einem solchen Filmuniversum aus erster Hand. Bei der Erschaffung seines eigenen DC-Universums scheint einer der wichtigsten Aspekte der Wunsch zu sein, die einzelnen Projekte stärker miteinander zu verknüpfen, anstatt auf große Crossover wie den Justice-League-Film zu warten.
Ein Vorteil ist, dass dadurch jedes DCEU-Projekt zu einem Pflichtprogramm wird. Auch wenn manche Zuschauer ein bestimmtes Projekt vielleicht auslassen möchten, macht die Etablierung verschiedener Handlungsstränge oder die Einbindung bestimmter Charaktere jede Geschichte zu einem integralen Bestandteil des DCEU. Dies ist jedoch ein zweischneidiges Schwert, da sich Zuschauer beim Ansehen jedes Projekts wie bei Hausaufgaben fühlen und am Ende überfordert sein könnten – ein häufiges Gefühl im Marvel Cinematic Universe.
«Man of Tomorrow» wird die Strategie des DC-Universums auf die Probe stellen. Angesichts der vielen Helden aus verschiedenen, miteinander verbundenen Projekten wird es spannend sein zu sehen, wie das Publikum auf «Man of Tomorrow» reagiert, insbesondere da bereits mehrere Projekte des DC-Universums in Arbeit sind. «Man of Tomorrow» könnte dank seiner Crossover-Elemente mehr Aufmerksamkeit erregen oder Zuschauer enttäuschen, die das DC-Universum ohnehin schon als zu unübersichtlich empfinden.