Die HBO-Serie «Half-Human» hat ein Problem mit Rassendiskriminierung.

In sechs Episoden hat sich HBOs «Half a Man» als eine der mutigsten Serien des Jahres erwiesen. Im Mittelpunkt steht die toxische Beziehung zwischen Niall Kennedy (Mitchell Robertson, Jamie Bell) und seinem Quasi-Stiefbruder Ruben Pallister (Stuart Campbell, Richard Gadd). Die Serie geht Risiken ein und erkundet Themen wie Scham und Homosexualität auf eine Weise, die viele andere Serien meiden. Trotz Nialls Gerissenheit und Rubens gewalttätigen Neigungen fühlen sie sich zueinander hingezogen. Zwischen ihnen entfacht sich ein Funke, der schnell überhandnimmt und beider Leben zu zerstören droht.

Gadd, der Schöpfer und Hauptdarsteller der Serie, der für seine Netflix-Serie «Baby Reindeer» einen Emmy gewann, ist fasziniert von den Auswirkungen toxischer Männlichkeit auf Männerbeziehungen. Die Serie leidet jedoch unter einem offensichtlichen Problem, das vielen Serien mit weißen queeren Charakteren gemein ist: «Half Man» thematisiert nicht die Überschneidung von Rassismus und toxischer Männlichkeit und deren Folgen für farbige Charaktere.

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Als Niall zum Studium geht, lernt er Elbie Safadi (Bilal Hasna, Charlie De Melo) kennen, einen schwulen, schwarzen Studenten, einen der wenigen Menschen, denen er sich anvertrauen kann. Ihre Beziehung entwickelt sich allmählich zu einer Liebesbeziehung, und Elbie gibt Niall den Raum, sich endlich einzugestehen, dass er Männer liebt. Elbie wird immer wieder zu Nialls wichtigster Stütze und stellt dabei oft seine eigenen Interessen und seine Sicherheit hintenan. Gerade als Niall in seinem turbulenten Leben endlich einen Vertrauten gefunden zu haben scheint, endet Elbies Ermutigung zum Coming-out damit, dass Ruben diese Offenbarung als persönliche Beleidigung auffasst und Elbie brutal angreift.

Hier beginnt «Half Human» die Zuschauer herauszufordern, jeden Zweifel daran auszuräumen, dass Rubens Angriff auf Elbie nichts mit dessen Hautfarbe, sondern allein mit seiner Homosexualität zu tun hat. Obwohl die Serie die turbulente Beziehung zwischen Niall und Ruben thematisiert, vermeidet Gadd, das Problem der unnatürlichen Darstellung von Hautfarbe in «Half Human» anzusprechen, indem er Elbie als Schwarzen darstellt. (Die Serie erwähnt weder seine Nationalität noch seine ethnische Zugehörigkeit.) Der Angriff versetzt Elbie ins Koma und führt zu dauerhaften Entstellungen. Zudem verschärft er die ohnehin schon angespannte Beziehung zwischen Niall und Ruben.

Richard Gadd spielt die Hauptrolle in «Half Man». Anne Binkebank/HBO

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Elbies Charakter wird weitgehend in den Hintergrund gedrängt, selbst während des Prozesses, in dem Ruben behauptet, der Angriff sei erfolgt, weil Elbie ihn unsittlich berührt habe. Die Serie spielt von den späten 1980er-Jahren bis in die Gegenwart, daher ist die Annahme, Elbies Hautfarbe habe keinen Einfluss darauf, wie Ruben, seine Familie und die Justiz ihn wahrnehmen, absurd. Von diesem Zeitpunkt an wirkt Elbie in der Serie, obwohl er sich nun als Nialls Ehemann entpuppt, wie ein Geist. Seine Existenz wird durch die Handlung der Serie unwiderruflich verändert, doch er erhält nie genug Raum oder Bildschirmzeit, um wirklich etwas zu bewirken.

Mit Ausnahme von «Heaty Rivalry», «Interview mit einem Vampir» und vielleicht einigen anderen Serien konzentrierte sich die queere Fernsehlandschaft lange Zeit auf weiße Charaktere oder weiße Ensembles, während queere Charaktere of Color oft auf Nebenrollen oder Liebesbeziehungen weißer Hauptdarsteller, wie Albie, beschränkt wurden. Das Problem ist nicht unbedingt, dass diese Charaktere für die Handlung zweitrangig sind; es ist die Art und Weise, wie sie innerhalb der Erzählung und von den Autoren, die sie erschaffen haben, behandelt werden. Albies Existenz in «Half-Human» ist ein Dreh- und Angelpunkt des Konflikts der Serie in den 1990er Jahren, doch nur Nialls Trauma durch den Angriff ist bekannt.

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Niall spürt in seinem stockenden Atem, seinen Momenten der Verwirrung und seinen entsetzten Blicken auf Ruben die ganze Tragweite dessen, was Elbie widerfahren ist. Elbies Reaktion auf den Angriff zeigt sich allein in den Narben in seinem Gesicht, ohne zu berücksichtigen, wie sich der Angriff auf sein Studium, seine spätere Karriere und sogar seine wiederaufgenommene Beziehung zu Niall ausgewirkt hat. Ein Angriff, der ihn ins Koma versetzte, ist zweifellos schwerwiegend, doch das Trauma, das der einzige schwarze Charakter in dieser Serie erleidet, erhält nie dieselbe Aufmerksamkeit wie das der anderen Figuren.

Charlie de Melo als Albie und Jamie Bell als Niall in «Half Man». Anne Binkebank/HBO

Wenn Albie nur in der Vergangenheit existiert hätte, wäre das alles überflüssig. Doch er und Niall heiraten in der Gegenwart, und Rubens Anwesenheit bei ihrer Hochzeit versetzt beide in Panik. Albie trägt offensichtlich psychische und physische Narben, diese zu verharmlosen, wirkt wie eine ignorante Ignoranz. Das passt zu einem beunruhigenden und wachsenden Trend im queeren Fernsehen.

In der letzten Folge wird Albie, anstatt anzudeuten, dass die Beziehung zwischen Albie und Niall ähnlich problematisch oder interessant ist wie die zwischen Niall und Reuben, erneut als passiv und fast unterwürfig dargestellt. Als er und Niall sich Ende der 2000er-Jahre wiedersehen, nachdem Reuben ins Gefängnis gekommen ist, rät er seinem Partner, sich mit dem Mann zu versöhnen, der ihr Leben zerstört hat. Gadd beweist damit, dass Albie für Niall, der seit dem Studium ein verzweifelter Süchtiger ist, der in Scham und Besessenheit gefangen ist, nichts weiter als ein Pseudo-Therapeut ist.

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«Half a Man ist eine Geschichte darüber, wie toxische Männlichkeit Männer und ihre Beziehungen prägt und verzerrt, aber die Erzählung hat viele Schwächen.

Es lässt sich nicht leugnen, dass die Serie zu den besten des Jahres gehört, aber indem Gadd sie gezeigt hat, hat er bewiesen, dass er kein Interesse daran hat, sich mit dem Thema auseinanderzusetzen, wie toxische Männlichkeit direkt mit der Hautfarbe von Ruben und Niall zusammenhängt.

Nach Albies Angriff, seiner Wandlung zum Bösewicht und seiner anschließenden Rückkehr fragte ich mich bei «Half a Man», warum Albie als Schwarzer Mann besetzt wurde, ohne dass der Serienschöpfer thematisierte, wie sich die von ihm begangene Gewalt direkt auf das Leben der Schwarzen Männer in seinem Umfeld auswirkt. Indem Albie als Therapeut für den weißen Protagonisten – und als Prügelknabe für dessen weißen Antagonisten – missbraucht wird, verliert die ansonsten prägnante und mutige Serie an Wirkung durch ihre Ignoranz gegenüber rassistischen Fragestellungen. Dies verweist auf ein größeres Problem, das im LGBTQ-Fernsehen immer dringlicher wird.

Half-Human ist auf HBO Max verfügbar.

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