Über das ganze Land verteilt liegen fünf amerikanische Flugzeugträger, die zu Museen umgebaut wurden: die USS Midway (CV-41) in San Diego, die USS Intrepid (CV-11) in New York, die USS Hornet (CV-12) in Alameda, Kalifornien, die USS Lexington (CV-16) in Texas und die USS Yorktown (CV-10) in South Carolina. Alle diese Träger wurden von konventionellen Antriebssystemen angetrieben und unterlagen daher nicht den strengen Bundes- und Umweltgesetzen, die den Rückbau und die Langzeitlagerung von Kernreaktoren regeln.
Alle elf Flugzeugträger der US-Marine werden von Atomreaktoren angetrieben. Aufgrund der hochradioaktiven Ladung wird jedoch keiner von ihnen jemals zu einem schwimmenden Museum werden. Der erste atomgetriebene Flugzeugträger war die USS Enterprise (CVN-65) mit acht Reaktoren – zwei für jeden ihrer vier Propeller – und verrichtete über 50 Jahre lang einwandfrei ihren Dienst, bevor sie 2012 außer Dienst gestellt wurde. Dieses 500 Millionen Dollar teure Kriegsschiff ist noch immer nicht abgewrackt.
In einem Interview mit der Daily Press im Jahr 2012 erklärte Konteradmiral Thomas Moore: «Die Stilllegung atomgetriebener Flugzeugträger erfordert die Demontage großer Teile der Schiffsstruktur, um den Ausbau und die Entsorgung des Reaktorraums zu ermöglichen.» Moderne Flugzeugträger sind um ihre Reaktoren herum konstruiert, daher ist für den Zugang zu diesen – tief im Schiffsinneren gelegenen – die Demontage eines Großteils des Schiffes notwendig. Was übrig bleibt, ähnelt eher einem verstreuten Haufen Legosteine als einem echten Kriegsschiff, und der Wiederaufbau wäre extrem kostspielig.
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Es gibt keine Atommuseen.
Der Flugzeugträger USS Enterprise auf der Marinefliegerstation Norfolk, Virginia, im Jahr 1990. — National Archives in College Park/Wikimedia Commons
Die Reaktoren, die Flugzeugträger und U-Boote der Marine antreiben, befinden sich in abgeschirmten Bereichen, die die Besatzung vor Strahlung schützen. Sie hinterlassen radioaktiven Abfall, der daher nicht für SINKEX-Übungen verwendet werden kann. Dieser Abfall muss sorgfältig entfernt, versiegelt und auf Lastkähne verladen werden. Die Marine eskortiert ihn unter Einhaltung strenger Vorschriften des Verkehrsministeriums zu zugelassenen Entsorgungsstellen. Ein Teil des Materials wird in einer speziellen Abfallentsorgungsanlage in Hanford, Washington, gelagert und vom Energieministerium entsorgt. Der Kernbrennstoff wird zur Marinereaktorstation in Idaho transportiert. Der Rest wird auf der Puget Sound Naval Shipyard in Bremerton, Washington, gelagert.
Obwohl der Flugzeugträger USS Enterprise bereits vor vielen Jahren außer Dienst gestellt wurde, liegt er immer noch ungenutzt in Newport News, Virginia, vor Anker. 2025 wurde ein Vertrag zur Demontage der Enterprise vergeben; allerdings fiel die Website des Beschaffungsinstituts (PIEE), über die die Angebote für diese Rechte eingereicht werden sollten, aus. Ein Unternehmen legte daraufhin Berufung ein und behauptete, ein Fehler habe es an der Abgabe seines Angebots gehindert. Im Februar 2026 ordnete ein Richter die Wiederaufnahme des Bieterverfahrens an, sodass die Enterprise weiterhin auf eine endgültige Entscheidung wartet.
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