Eine neue Studie, die im Journal of Experimental Biology veröffentlicht wurde, legt nahe, dass Mücken lernen könnten, von DEET, einem häufig verwendeten Inhaltsstoff in Insektenschutzmitteln, angelockt zu werden.
DEET, auch bekannt unter seinem chemischen Namen N-Diethyl-meta-toluamid, wird weltweit häufig zum Schutz der Menschen vor Mückenstichen eingesetzt.
Die britische Gesundheitsbehörde (Health Safety Agency) empfiehlt die Verwendung von Repellentien mit dem Wirkstoff DEET als eine der besten Möglichkeiten, Mückenstiche zu verhindern.
Eine neue Studie unter der Leitung von Claudio Lazzari von der Universität Tours in Frankreich hat gezeigt, dass Mücken darauf trainiert werden können, den Geruch von DEET mit dem Empfang von Blut zu assoziieren.
«Lange Zeit ging man davon aus, dass Repellentien ausschließlich aufgrund ihrer chemischen Eigenschaften wirken: entweder weil sie für Mücken giftig oder unangenehm sind und sie dadurch abwehren, oder weil sie deren Fähigkeit, Menschen wahrzunehmen, blockieren. Unsere Ergebnisse zeigen jedoch, dass sich diese Reaktion mit der Zeit verändern kann», so Lazzari. «Wir glauben, dass dies einen bedeutenden Paradigmenwechsel in unserem Verständnis von Repellentien darstellt.».
Im Rahmen des Experiments wurden die Mücken zunächst in einen Behälter gesetzt, der mit zwei Kammern verbunden war – einer mit sauberer Luft und der anderen mit DEET. Anfangs durften sich die Insekten mit warmem Kunstblut ernähren, während sie sich ausschließlich in sauberer Luft aufhielten.
Später begannen Forscher, DEET während der Nahrungsaufnahme von Mücken einzusetzen und sie so darauf zu trainieren, den Geruch mit Nahrung zu assoziieren.
Um die Ergebnisse zu testen, wurden trainierte und untrainierte Mücken in kleine Röhrchen gesetzt. An einem Ende des Röhrchens befand sich eine unbehandelte menschliche Hand, am anderen eine mit DEET behandelte Hand. Die trainierten Mücken versuchten, die mit DEET behandelte Hand zu stechen, während die untrainierten sie mieden.
Die Forscher stellten fest, dass fast 60%-Mücken, die auf Blut und DEET trainiert waren, versuchten, die mit DEET behandelte Hand des Forschers zu erreichen und zu stechen. Nicht trainierte Mücken hingegen bevorzugten die unbehandelte Hand.
«Es hat sich gezeigt, dass Mücken über ein beeindruckendes Lernvermögen verfügen, aber die Tatsache, dass sie einen so starken abstoßenden Geruch mit ihrer Nahrung in Verbindung bringen und dann davon angezogen werden können, ist bemerkenswert und wichtig für uns, uns dies für die Zukunft zu merken», sagt Lazzari.
Experten betonten jedoch, dass diese Ergebnisse nicht bedeuten, dass man auf DEET-haltige Insektenschutzmittel verzichten sollte. Sie erklärten, dass DEET bei regelmäßiger Anwendung weiterhin wirksam sei.