Als James Wan, Regisseur von Insidious und Saw, sich zum ersten Mal per Zoom mit Kain Parsons, dem Schöpfer des Online-Phänomens Backrooms, traf, war nicht der Manager oder Agent des YouTubers dabei, sondern sein Vater.
«Wir wussten erst, als wir ihn kontaktierten, dass Kane noch zur High School ging», gibt Wang zu.
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Parsons war damals erst 16 Jahre alt, aber Wan glaubte, dass Behind the Scenes – eine Reihe von viralen Kurzfilmen im Found-Footage-Stil, die in einem Labyrinth scheinbar endloser Zwischenräume spielen – alle Zutaten für einen überzeugenden Spielfilm enthielt.
«Es war einzigartig. Es war ungewöhnlich», sagt Wan, der später «Behind the Scenes» über seine Produktionsfirma Blumhouse-Atomic Monster produzierte. «Es hatte eine besondere Atmosphäre und ein Konzept, das sich neuartig anfühlte.».
Wans Zuversicht erwies sich als berechtigt. «Behind the Scenes» spielte am vergangenen Wochenende in den USA 81 Millionen Dollar und weltweit 118 Millionen Dollar ein – ein beeindruckender Erfolg für einen Film mit einem Budget von nur 10 Millionen Dollar. Damit setzt er eine Reihe von Erfolgsfilmen von Regisseuren wie Curry Barker («Obsession»), Danny und Michael Philippou («Talk to Me») und Mark Fischbach («Iron Lungs») fort, die ihre Karrieren auf YouTube begannen. Mit 20 Jahren wurde Parsons zum jüngsten Regisseur aller Zeiten, der mit seinem Film die Spitze der Kinocharts erreichte.
«Die Welt verändert sich, und Hollywood muss sich YouTube zuwenden, um junge Nachwuchstalente zu finden, die etwas zu sagen haben», sagt Corey Adelson, Produzent des Films und Präsident von North Road Films. «Leute wie Kane sind online groß geworden und haben gelernt, wie sie auf ihre Arbeit aufmerksam machen können – etwas, das jungen Filmemachern vor 20 Jahren unmöglich war.».
YouTube ist nicht die einzige Online-Plattform, die zum Erfolg von «Behind the Scenes» beigetragen hat. Der Film ist von vielfältigen digitalen Einflüssen geprägt. Das zentrale Konzept eines extradimensionalen Netzwerks leerer Räume entstand auf dem Imageboard 4chan und wurde später in Reddit-Foren aufgegriffen und diskutiert. Parsons entwickelte diese Idee daraufhin zu 24 Kurzfilmen weiter, die zig Millionen Aufrufe erzielten und ihm die Aufmerksamkeit Hollywoods einbrachten.
«Kane selbst verkörpert eine ganze Online-Community», sagt Michael Clear, Produzent des Films und Präsident von Atomic Monster. «„Behind the Scenes“ ist eher ein Internetphänomen als ein YouTube-Phänomen.».
Parsons, den Adelson als «weisen Mann» bezeichnet, beeindruckte die Produzenten mit seiner Vision, die Welt von «Backstage» zu erweitern. Doch er hatte keine formale Ausbildung. Daher entwickelten Clear und Dan Cohen, ein Produzent, der Parsons« Potenzial ebenfalls früh erkannte, einen Plan, um ihm den Einstieg hinter die Kamera zu erleichtern. Sie stellten ihm ein Netzwerk von Mentoren zur Seite, darunter Wan und Osgood Perkins, der Regisseur von »Long Legs«, die als Produzenten und »große Brüder« zum Film hinzukamen. Um das Geheimnis von »Backstage« zu lüften, baten die Produzenten Parsons, ein zweiseitiges Exposé zu erstellen, und trafen sich mit mehreren Drehbuchautoren, bevor sie sich schließlich für Will Sudick entschieden, der an »Homeland« und »Westworld“ mitgearbeitet hatte, um die Geschichte zu einem Spielfilm auszubauen. Sie entwickelten die Geschichte eines problembeladenen Möbelverkäufers (Chiwetel Ejiofor), der im Keller seines Ladens eine endlose Reihe miteinander verbundener Räume entdeckt.
«Die Idee wurde ständig verfeinert und verbessert», sagt Cohen.
Außerdem wurde Parsons Bryce McGuire, dem Regisseur des Horrorfilms Night Swim, zugeteilt, der von Clear produziert wurde.
«Sie hatten ähnliche Budgets, und [McGuire] stand ebenfalls am Anfang seiner Karriere als Regisseur. Es war also wie ein Gespräch unter vier Augen», sagt Cohen.
Der Film wurde jedoch in Los Angeles gedreht, und Parsons lebte in Petaluma, einer Stadt in Nordkalifornien. Cohen war zu der Zeit abwesend und drehte einen Film in Vancouver, wohin er mit seiner Familie gezogen war. Deshalb beschloss er, Parsons in seinem Haus in Westwood unterzubringen.
«Es stand einfach leer da», sagt Cohen. «Ich sagte zu meiner Frau: „Ich vertraue diesem Mann, dass er einen Film mit einem Budget von mehreren Millionen Dollar dreht, und ich kann ihm auch vertrauen, dass er sich um mein Haus kümmert.“».
Parsons erstellte seine Kurzfilme mit Blender, einer Open-Source-Computergrafiksoftware. Als er zu Spielfilmen überging, renderte er 90% von «Backrooms» vor Drehbeginn mit dieser Technologie vor.
«Dadurch konnten wir alles frühzeitig testen», sagt Adelson. „Wir blieben im Zeitplan. Kane hat keinen einzigen Tag verzögert. Er hat diesen Film termingerecht und im Rahmen des Budgets fertiggestellt.“.
Und obwohl Parsons noch nie zuvor mit professionellen Schauspielern gearbeitet hatte, half ihm sein Wissen über die Mythologie des Films dabei, vom Filmemachen in seiner unmittelbaren Umgebung zur Zusammenarbeit mit Oscar-Nominierten wie Ejiofor und Renate Reinswe zu gelangen.
«Er passte sich schnell an und kannte sich so gut in der Welt aus, dass die Leute sofort verstanden, was er wollte», sagt Cohen.
Aufgrund Parsons' jungem Alter kursierten im Internet Gerüchte, er sei gar nicht der Regisseur von «Behind the Scenes» gewesen. Mark Duplass, der im Film mitspielte, wies diese Gerüchte letzte Woche auf Twitter zurück: «Caine hatte die volle Kontrolle. Mehr als viele Regisseure, die dreimal so alt sind wie er.» Cohen hält die Behauptungen über Parsons für ungeheuerlich und falsch.
«Caine war der Regisseur des Films – Punkt», sagt Cohen. «Er war direkt an der Drehbuchentwicklung und jeder Phase der Filmproduktion beteiligt. Das Gegenteil zu behaupten, ist Wahnsinn.».
Der Erfolg von Filmen wie «Behind the Scenes» und «Whiplash» hat Hollywood gezwungen, seine Herangehensweise an die Talentsuche und -förderung zu überdenken. Viele YouTuber streben nun danach, der nächste Kayn Parsons oder Curry Barker zu werden, so wie frühere Generationen von Filmemachern Steven Spielberg oder Martin Scorsese nacheiferten. Für Unternehmen wie Blumhouse-Atomic Monster entsteht der Eindruck, dass sich das Horror-Genre, auf das sie sich spezialisiert haben, wandelt, um neuen Vorstellungen von Grusel auf der Leinwand gerecht zu werden.
«In einer Kinowelt, in der vieles allzu vorhersehbar erscheint, gehen Regisseure wie Caine und Curry einen ganz anderen Weg», sagt Clear. „Man sieht sich diese Filme an und wird auf eine aufregende Reise mitgenommen, weil man wirklich nicht weiß, was einen erwartet.“.
Für Adelson ist der Erfolg dieser YouTuber ein Zeichen dafür, dass Hollywood möglicherweise vor einer Jugendrevolution steht, bei der die alte Garde durch eine aufstrebende Gruppe von Kreativen ersetzt wird.
«Hollywood muss endlich aufhorchen», sagt Adelson. „Geht Risiken ein. Seid mutig. Trefft Entscheidungen auf Grundlage von Publikumsfeedback, nicht aus Angst. Junge Menschen wollen junge Menschen unterstützen, und diese Filme kommen gut an, weil sie von jungen Menschen handeln. Viele ältere Studiobosse treffen Entscheidungen über Projekte und haben den Bezug zum Publikum verloren. Es fällt ihnen schwer zu verstehen, was wirklich vor sich geht.“.
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