Jedes Jahr zu Weihnachten verwandelt sich das Kraftwerk Battersea in eine Leinwand. Diese Tradition inspirierte bereits David Hockney und Wallace & Gromit. 2024 reihte Apple einen neuen Namen in diese Liste ein: einen britisch-srilankischen Illustrator aus Wales, dessen skurrile Figuren mit röhrenförmigen Gliedmaßen, Anime-Augen und unerklärlich großen Stiefeln eine der bekanntesten Fassaden Londons schmücken – und das für Tausende von Menschen, die noch nie davon gehört haben.
«Es war unglaublich, diese Bäume auf die Wand des Kraftwerks Battersea projiziert zu sehen», sagt Charmelan Murugia. «Sehr aufregend.» Nun steht etwas noch Größeres bevor. Diesen Freitag eröffnet das Quentin Blake Centre for Illustration in London, wo er seine erste Einzelausstellung präsentieren wird. MURUGIAH: Fühlst du dich jemals so… , Die Ausstellung läuft noch bis zum 31. August. Die Wahl Murugias zur Kuratierung der ersten großen Ausstellung des Zentrums ist kein Zufall. Sie wirft die Frage auf, wessen Fantasie die Bühne verdient.
Der Künstler, den der Algorithmus nicht identifizieren kann
Das vom legendären Kinderbuchillustrator Quentin Blake gegründete Zentrum ist die erste britische Institution, die sich ausschließlich der Illustration widmet. Seine Mission ist es, etablierte Hierarchien in Frage zu stellen: zu beweisen, dass ein Bild, das eine Geschichte, ein Poster oder ein Plattencover begleitet, genauso viel emotionale Wahrheit transportieren kann wie jedes Ausstellungsstück in einer Galerie mit weißen Wänden.
Murugiahs Werk veranschaulicht diese These eindrücklich. Seine Gemälde bilden nicht die Realität ab, sondern erforschen Gefühle. Lebendig, surreal und bewusst desorientierend, erkunden sie die Schnittstelle von Identität, psychischer Gesundheit und kultureller Orientierungslosigkeit – Themen, die Menschen verbergen und die sich selten in ihren Werken widerspiegeln. Murugiah vermittelt all dies in leuchtenden, beunruhigenden und, seltsamerweise, kathartischen Details.
«Thematisch geht es vor allem um tiefe, innere Gefühle», sagt er. „Indem ich diese Gefühle so lebendig und surreal darstelle, stelle ich zwei unterschiedliche Techniken einander gegenüber: ein tiefes, sehr starkes Gefühl, präsentiert in surrealer Form.“ Diese Spannung – zwischen der Schwere des Inneren und der Wildheit des Äußeren – ist keine stilistische Spielerei. Sie ist der Kern der Sache. Und es hat Jahre gedauert, bis ich das ehrlich erkannt habe.
Sharmelan Murugia
Quentin Blake Center for Illustration
Die Kultur, die er beinahe aufgegeben hätte
Murugia wurde in Großbritannien geboren und wuchs dort auf. Seine Eltern, Rahini Murugia und Dr. Subramaniam Murugia, wanderten Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre aus Sri Lanka ein. Pop-Punk-Soundtracks, Disney-Zeichentrickfilme, Hollywood-Blockbuster, Science-Fiction- und Horrorfilme – all das prägte seine Fantasie und begleitete ihn. Lange Zeit bildete dieses westliche Erbe die gesamte Geschichte, die er über sich selbst erzählte. Die andere Hälfte – die sri-lankische Kultur, die im Haus seiner Eltern, in ihrer Dekoration, ihren religiösen Kunstwerken und ihrer Weltanschauung, lebendig war – blieb ihm fremd.
«Ich bin ein Mann zweier Welten», sagt er, „aber ich habe den Großteil meines Lebens damit verbracht, mich in die westliche Kultur zu integrieren. Wie viele meiner Altersgenossen erkenne ich, dass ich eine ganze Kultur meiner Eltern verdanke, die ich nun mit Freude erkunden kann. Vorher war sie nicht da, aber jetzt ist sie es.“ Diese Reflexion – über das eigene Erbe, die eigene Zugehörigkeit, das stille Gefühl, zwischen den Welten zu existieren, anstatt ganz in einer einzigen – bildet den emotionalen Kern der Ausstellung. Es sind keine abstrakten Themen. Es ist die konkrete Beschaffenheit des Lebens, die sichtbar gemacht wird.
Inzwischen ist in seinem Werk ein deutlicher Wandel erkennbar. Ein aktuelles Konzertplakat für die Psychedelic-Rock-Band Phish zeigt seine charakteristische dreiköpfige Figur Maru auf einer Lotusblume – eine direkte Anspielung auf die religiösen Ornamente Sri Lankas, die er als Kind im Haus seiner Eltern sah. Am unteren Rand des Plakats ist Anish Kapoors «Cloud Gate» zu sehen, eine riesige, reflektierende Skulptur im Millennium Park in Chicago, die das Bild mit der Stadt verbindet, in der die Band auftrat. Sri-lankische Ikonografie, amerikanische Kunst im öffentlichen Raum und britische Illustrationsästhetik verschmelzen in einem einzigen Bild. Kein Konflikt, sondern eine Synthese. «Ich konnte endlich ganz ich selbst sein», sagt er. «Wenn ich jetzt ein Konzertplakat bekomme, werde ich mich definitiv selbst repräsentieren.».
Phish-Konzertplakat von Murugiah.
Phish im United Center – AP
Vollständig auf alternative Technologien umsteigen
Die Aufträge für kommerzielle Zwecke strömten weiterhin herein. Konzertplakate für Elton John und die Foo Fighters. Alternative Filmplakate für Filme "Alles, überall und gleichzeitig"« и «Robocop» — Letzteres ist ein farbenfrohes, schillerndes Profil, inspiriert von der polnischen Tradition der Filmplakate. Das Plakat für « Alles, überall und gleichzeitig »basierend auf einem Bild von Milton Glaser, neu interpretiert mit Michelle Yeoh und einem Donut, denn, wie er sagt, genau dieses Gefühl vermittelte der Film. «Ich beschloss: Nein, ich gehe einen komplett alternativen Weg», sagt er. «Es wird nicht als primäres Marketinginstrument genutzt, also warum nicht meiner Fantasie freien Lauf lassen?» Viele Künstler würden diesen kommerziellen Rahmen als Formel für Wiederholungen nutzen. Murugia hingegen nutzte ihn als Erlaubnis, tiefer in sein Inneres einzutauchen. Als Architekt ausgebildet, brachte er einen strukturellen Anspruch in eine instinktiv geprägte Praxis ein – er wechselte zwischen Acrylmalerei, digitaler Illustration, Skulptur im öffentlichen Raum und Assemblagen aus gefundenen Objekten, was, wie er freimütig erklärt, auf seine ADHS zurückzuführen ist.
Was Blake ihm beigebracht hat
Seine Verbindung zu Quentin Blake – nach dem das Zentrum benannt ist – hilft uns zu verstehen, was er an dieser Kunstform am meisten schätzt. Blakes Illustrationen für Roald Dahl gaben Generationen britischer Kinder die erste Ahnung davon, dass Zeichnen gleichzeitig witzig, zärtlich und ein bisschen verrückt sein kann. Murugia wuchs mit diesen Büchern auf. «Quentin Blake hatte die Gabe, die Eigenartigkeit des Lebens, die Ruhe des Lebens, die Lebensfreude in diesem ungezwungenen, schönen Stil einzufangen, der völlig natürlich wirkt», sagt er. «Ich betrachte seine Zeichnungen und sehe jemanden, der den Blick von der Seebrücke genießt. Es ist einfach so schön und mühelos. Es geht einfach ums Leben.» Wo Blake Leichtigkeit fand, findet Murugia das Fremde. Aber beide arbeiten aus der gleichen Überzeugung heraus – dass Illustration keine Dekoration ist. Sie ist ein Weg, die Wahrheit darüber zu erzählen, wie es ist zu leben.
Probe mit dem Orchester, Acryl auf 250 g/m² Papier, 33 x 23,4 Zoll, 2025 © MURUGIAH
© MURUGIAH
Ein universelles Gefühl, ausgedrückt im Singular.
Die Ausstellung umfasst fünf Jahre seines Schaffens – Malerei, Skulptur, Grafikdesign und Animation – und ist die erste Präsentation seiner Arbeiten in einem so großen Rahmen. Er beschreibt sie als aufregend und zugleich etwas nervenaufreibend. «Es ist das erste Mal, dass ich meine Arbeiten in einem so großen Rahmen der Öffentlichkeit präsentiere», sagt er. „Das wird sicherlich gewisse Emotionen hervorrufen.“ Diese Emotionen sind in vielerlei Hinsicht das Wesen der gesamten Ausstellung.
Entfremdung von der eigenen Herkunft, Depressionen, Ablehnung – Dinge, die die meisten Menschen vergessen und über die sie nie sprechen. Murugia hat zehn Jahre lang das Gegenteil verfolgt: Er rückt diese Themen ins Licht, stellt sie in ihrer ganzen Pracht dar und lädt Fremde ein, sich darin wiederzuerkennen. «Die Themen sind universell», sagt er, „deshalb hoffe ich, dass sie eine befreiende Wirkung haben werden.“.
Dieses Wort – Katharsis – trifft es hier wirklich. Es ist keine Inspiration. Es ist keine Bildung. Es ist eine besondere Erleichterung, wenn das, was man lange in sich getragen hat, sichtbar, freudvoll und absolut kompromisslos zum Ausdruck kommt. Für eine Institution, deren Mission es ist zu beweisen, dass Illustration die ganze Bandbreite menschlicher Erfahrung erfassen kann, gibt es wohl keinen ehrlicheren Ausgangspunkt. Ausstellung MURUGIAH: Fühlst du dich jemals so… Die Ausstellung findet vom 5. Juni bis 31. August 2026 im Quentin Blake Centre for Illustration in London statt.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Forbes.com veröffentlicht.