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Foto: Angelo Deliggio/Mondadori Portfolio über Getty Images
Es ist Sommer 1981. Toto wurde eilig ins Sunset Sound Studio gebracht, ihr Lieblingsstudio in ihrer Heimatstadt Hollywood, um ihr viertes Album aufzunehmen. Ihr drittes Album, Umkehren , Das Album war erst sechs Monate zuvor erschienen und hatte wenig Erfolg – es erreichte bestenfalls Platz 41 der US-Charts und brachte keine einzige Hitsingle hervor. Nachdem sich ihr selbstbetiteltes Debütalbum von 1978 zwei Millionen Mal verkauft hatte, geriet die Band zunehmend unter Druck von Columbia Records, einen weiteren Multiplatin-Hit zu veröffentlichen, sonst…
«Columbia machte unserem Management deutlich, dass sie uns für einen One-Hit-Wonder hielten», sagt David Paich, Totos Hauptsongwriter und Keyboarder. «Sie dachten: „Wir warten ab, wie sich das nächste Album schlägt, und entscheiden dann, ob wir unseren Vertrag für weitere Alben verlängern.“».
Paichs erste Reaktion war, bewusst einen Hit zu produzieren – einen Song, wie er es ausdrückte, mit «großartiger Musikalität, berührenden Texten, Mut, einem eingängigen Refrain und einem guten Arrangement». Das Ergebnis war «Rosanna» , ein 5 Minuten und 31 Sekunden langes Meisterwerk, das alle besten Eigenschaften von Toto zur Schau stellt (siehe alles, was Paich gerade gesagt hat).
Nach Abschluss der Aufnahmen spielte die Band – bestehend aus Keyboarder Steve Porcaro, Gitarrist Steve Lukather, Sänger Bobby Kimball, Bassist David Hungate und Schlagzeuger Jeff Porcaro – den Song ihrem Manager bei Columbia Records, Al Teller, vor. Teller war beeindruckt und bewilligte ein Budget, das es ihnen ermöglichte, ihre immer ambitionierteren Pläne weiterzuverfolgen.
Die Aufnahmen dauerten die nächsten sechs Monate an und brachten acht weitere Songs hervor. Es waren übrigens gute Songs – elegant, melodisch, gekonnt gespielt –, aber ohne einen echten Kracher. Genau diese unerwarteten Stücke komponierte Paich in seiner Freizeit zu Hause. Er begann mit seinem kürzlich erworbenen Yamaha CS-80 Synthesizer zu experimentieren. Insbesondere mit einem Riff, das er mit dem charakteristischen Klang einer Holzflöte kreiert hatte, den er zufällig auf dem Instrument entdeckt hatte.
«Sobald ich diese Melodie gespielt hatte, hatte ich innerhalb von zwei Minuten dieses Riff: „Boom, boom, boom, bom-bom-bom“», sagt Paich.
Paich notierte daraufhin die Strophen und den Refrain des entstehenden Liedes. Er wartete, bis die Aufnahmen zum Album abgeschlossen waren, um seine Komposition ins Sunset Sound Studio der Band zu bringen. Dort spielte er ihnen die Skizze am Klavier vor und imitierte dabei Scat-Gesang. Er erklärte ihnen, es sei ein Lied über … Afrika .
«Natürlich fanden wir diese letzte Tatsache sehr amüsant», sagt Steve Lukather. «Es spielt keine Rolle, dass wir nicht dabei waren; ich weiß nicht einmal, ob Peich jemals über Afrika geflogen ist.».
«Die Band wollte die Komposition erweitern», fährt Paich fort. „Ein paar weitere Instrumente hinzufügen und sehen, was passiert.“.
Jeff Porcaro hatte eine besondere Idee für den Anfang des Songs. Er fragte den Toningenieur der Band, Al Schmitt, ob er spontan einen Drumloop erstellen könne. Schmitt, ein Veteran der Studioarbeit mit anspruchsvollen Perfektionisten wie Steely Dan und Quincy Jones, machte sich sofort an die Arbeit, unterstützt von Porcaro und Roger Lynne, einem Freund der Band und Erfinder der gleichnamigen elektronischen Drum-Machine.
«Wir hatten Glück, dass wir Al dabei hatten», sagt Paich. „Er nahm Zwei-Zoll-Klebeband und wickelte es um Mikrofonständer im ganzen Raum. Das waren 30 Zoll Schall pro Sekunde, und als er fertig war, war das Band bestimmt zwölf Fuß lang. Wir haben Jeff und Roger Lynnes Auftritt aufgenommen, und das ist das Intro.“.
Auf dieser Grundlage beschlossen Schmitt und die Band, weitere Spuren hinzuzufügen. Jeff Porcaro lud seinen Vater Joe Porcaro, einen angesehenen Jazz-Schlagzeuger, und seinen Patenonkel Emil Richards, einen erfahrenen Perkussionisten, der bereits mit so unterschiedlichen Künstlern wie Frank Sinatra und Frank Zappa zusammengearbeitet hatte, ins Studio ein. Gemeinsam mit Lenny Castro, dem langjährigen Perkussionisten von Toto, füllten sie zwei weitere 24-Spur-Bänder mit Schlagzeug und Perkussion.
«Emil war für seine Sammlung afrikanischer Stammesinstrumente bekannt», sagt Lukather. „Joe hatte Marimbas, Lenny Shaker, Congas und Kuhglocken. Sie brachten all das mit. Al und Jeff suchten sich daraus vier Takte aus, die ihnen gefielen, und Al samplete sie. Es war faszinierend, den ganzen Prozess zu beobachten. Weltmusik gab es damals noch nicht. Wir haben das alles quasi aus dem Nichts erschaffen.“.
«Wir behielten diese Schleife dann bei und benutzten ein anderes Tonbandgerät, um neue Band-Overdubs aufzunehmen», sagt Paich, „wobei wir jeweils ein Instrument über die Tonbandschleife aufnahmen. Ich nahm einen Testtrack mit meinen Keyboards auf, dann fügte Hungate den Bass hinzu, Lukather spielte brillant Gitarre, und dann gingen wir zu den Backing Vocals über.“.
Was den Gesang angeht, sang Paich die Strophen selbst, während Bobby Kimball die Hauptmelodie für die Refrains übernahm. «Die Melodie war so hoch, dass wir sie Bobby nur einmal entlocken konnten, und danach hat er sie nie wieder richtig gesungen», sagt Lukather. Nach Fertigstellung des Songs war geplant, „Africa“ als letzten Titel auf dem Album zu veröffentlichen, das den Titel „Africa“ tragen sollte. IV .
An ihrem letzten Tag in den Sunset Sound Studios versammelte sich Toto, um ihr neues Album von Anfang bis Ende anzuhören. Don Henley von den Eagles, der im Nebenraum an seinem ersten Soloalbum arbeitete, kam herein, ließ sich auf die Studiocouch fallen und positionierte sich genau zwischen den beiden riesigen Lautsprechern des Studios.
«Wir dimmten das Licht und drückten auf Play», erinnert sich Lukather. «Als die letzten Echos verklungen waren …“ Afrikanische Musik „Es wurde still im Raum, und niemand sagte etwas außer Don. Er sprang von seinem Platz auf, lächelte uns an und sagte: “Wow, Leute, das ist wirklich eine gute Platte.» Henley war ein sehr strenger Kritiker, daher war es besonders schön, das von ihm zu hören.“.
«Rosanna» wurde als erste Single des Albums angekündigt. Nach ihrer Veröffentlichung IV Es verkaufte sich zunächst gut, aber der Wendepunkt war die Veröffentlichung. «Afrika» . Die nächste Single erreichte Platz drei in Großbritannien und Platz eins der Billboard Hot 100 in den USA. Das Album wurde bei den Grammy Awards 1983 als Album des Jahres ausgezeichnet., IV Mit über vier Millionen verkauften Exemplaren in den Vereinigten Staaten erreichte Toto seinen kommerziellen Höhepunkt. «Afrika» , ist inzwischen zu einem echten, unausweichlichen Popkulturphänomen geworden, mit zweieinhalb Milliarden Streams auf Spotify und es werden immer mehr.
«Nach meiner letzten Zählung gibt es 138 verschiedene Versionen dieses Liedes», sagt Paich. „Ich sehe mir all diese Coverversionen an, die auf TikTok und YouTube veröffentlicht werden, und bin fassungslos. Das ist unmöglich. Das ist Musik, die von Herzen kommt.“.
«Es ist der dümmste und seltsamste Song in unserem gesamten Repertoire, aber er hat wirklich einen Nerv getroffen», resümiert Lukather. «Immer wenn man ihn vergisst, sampelt ihn jemand anderes und er wird wieder populär. Und dabei habe ich Paich gesagt: „Wenn «Africa» ein Hit wird, renne ich nackt den Hollywood Boulevard entlang.“».
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