Si bien la mayoría de los animales del mundo se valen de la fuerza de sus dientes y garras, el camuflaje, la velocidad o el engaño para protegerse, algunos llevan las cosas al siguiente nivel. Algunos incluso han adoptado métodos biológicos de guerra moderna, utilizando armas de proyectiles y explosivos.
10. Los escarabajos bombarderos disparan bombas químicas hirvientes.
No se puede hablar de criaturas que usan artillería como mecanismo de defensa sin mencionar al escarabajo bombardero. Estos diminutos insectos desatan un ataque químico en toda regla contra cualquier criatura lo suficientemente insensata como para comérselos, al estilo de los explosivos utilizados en Duro de Matar 3: La Venganza, lo que le otorga al escarabajo un gran prestigio.
Dentro del abdomen del escarabajo hay dos sacos. Uno contiene peróxido de hidrógeno y el otro, hidroquinona. Probablemente conozcas el peróxido de hidrógeno, ya que la mayoría lo guardamos en nuestros botiquines. La hidroquinona también se usa en cosméticos como agente aclarador de la piel, al reducir los niveles de melanina. Además, generalmente son bastante seguros.
Cuando se siente amenazado, el escarabajo expulsa estas sustancias químicas por la parte trasera, mezcladas con un tercer compuesto que actúa como catalizador y provoca una reacción química instantánea. Estas dos sustancias, normalmente inofensivas, se combinan para formar agua hirviendo y benzoquinona. La mezcla de propulsor y gas impacta en el objetivo del escarabajo a una temperatura de 212 grados Fahrenheit o 100 grados Celsius (la temperatura del agua hirviendo).
Las criaturas pequeñas, como otros insectos, morirán al instante. Las criaturas más grandes pueden quedar ciegas, e incluso los humanos sufrirán quemaduras y cicatrices. Esto se debe no solo a la temperatura, sino también a la naturaleza cáustica de los productos químicos, que pueden afectar el sistema respiratorio.
Los escarabajos tienen suficiente energía para disparar unas 20 ráfagas antes de agotarse, y también son conocidos por su puntería impecable. El orificio por donde liberan la mezcla puede girar 270 grados, lo que también les ayuda a apuntar a los depredadores, lo que significa que no hay muchas maneras seguras de alcanzar a un escarabajo bombardero.
9. Los gusanos de terciopelo disparan baba desde las torretas del cañón biológico.
En el reino animal, la ceguera no significa que no puedas atacar cuando sea necesario. Los gusanos de terciopelo habitan bosques y selvas de todo el mundo y existen más de 200 especies. Han desarrollado un mecanismo de defensa único, descrito como una "estúpida cadena de la muerte", así que sin duda debe ser eficaz.
Los gusanos detectan los cambios en las corrientes de aire para saber cuándo hay presas cerca. Cuando se acercan lo suficiente, dos boquillas emergen de sus cabezas, liberando filamentos de mucosidad de unos treinta centímetros de largo. Esta sustancia recubre al objetivo y se seca rápidamente, inmovilizándolo. También pueden usarla defensivamente para evadir a los depredadores, sujetándolos o, al menos, ralentizándolos al encontrarse con un hocico lleno de baba que se seca rápidamente.
Una vez atrapado, el gusano puede acercarse a su presa y usar una protuberancia similar a un cuchillo en su boca para perforarla. Luego, impregna el alimento atrapado con saliva digestiva, que lo licúa y le permite tragarlo en lugar de masticarlo, un proceso engorroso.
8. Los mixinos secretan una mucosidad que se expande 10.000 veces.
Puede que el gusano de terciopelo se crea muy duro con sus pequeñas cuerdas viscosas, pero la mixina es una cabra viscosa sin igual en el reino animal. Estas criaturas repulsivas no tienen ni mandíbulas ni espinas, viven en el fondo del océano y han cambiado muy poco en 500 millones de años. Pero esa no es la razón de su fama.
Cuando se sienten amenazadas, las mixinas secretan mucosidad. Este es un mecanismo de defensa diseñado para ahuyentar a los depredadores y evitar que otros peces las coman. Todo parece ir bien. Pero la mucosidad de las mixinas es algo inimaginable. Sus cuerpos están cubiertos de glándulas que secretan mucosidad y kilómetros de compuestos filamentosos para disuadir a los depredadores. Una vez que este material entra en contacto con el agua de mar, se expande a una velocidad asombrosa. La mucosidad puede crecer 10.000 veces su tamaño original en un instante, convirtiendo el agua en gelatina en un abrir y cerrar de ojos.
Si un depredador intenta comerse una mixina, tendrá que retirarse inmediatamente o morirá asfixiada, ya que su boca y branquias están llenas de limo, lo que le impide respirar o escapar. Esta sustancia no solo es increíblemente blanda, sino también elástica y sorprendentemente resistente, por lo que se puede atravesar fácilmente para escapar.
7. Los pepinos de mar expulsan órganos internos desde su ano.
Los pepinos de mar no ganarán ningún concurso de belleza próximamente, pero están llamando mucho la atención con su peculiar estrategia de autodefensa. Usan sus traseros como cañones y disparan proyectiles desde su interior.
Este proceso funciona de diferentes maneras, dependiendo de la especie de pepino de mar. Algunos expulsan órganos internos, como un avión de combate que dispara bengalas para atraer misiles enemigos, los cuales luego se regeneran. Otros liberan filamentos de una sustancia pegajosa que pueden atrapar a posibles depredadores mientras el pepino escapa.
En este último caso, los filamentos liberados se denominan órganos de Cuvier. Estos tubos están conectados a los órganos respiratorios que los pepinos utilizan a través de su base. Si un depredador se acerca e intenta comerse el pepino, los órganos se expulsan y se expanden, llenándose de agua de mar.
Debido a que son pegajosas como telarañas, pueden atrapar a su atacante e incluso, en ocasiones, matarlo si no logra liberarse.
6. Los lagartos cornudos de Texas disparan sangre por los ojos.
A veces, una apariencia dura y peligrosa no basta para convencer a un depredador de que te deje en paz. Por ejemplo, el lagarto cornudo de Texas parece un pequeño y peligroso adversario para cualquier depredador. Su lomo está cubierto de los cuernos mencionados, lo que le da un aspecto similar al de un dragón moderno. Además, se camufla muy bien, escondiéndose en zonas arenosas y rocosas dentro y alrededor de su hábitat. Pero aún así, posee una defensa oculta en caso de que sus cuernos y su camuflaje fallen.
Debido a su tamaño relativamente pequeño, similar al de una rana toro, los lagartos cornudos son vulnerables a depredadores más grandes, incluso con sus espinas. Para ahuyentar a estas criaturas, el lagarto dispara un chorro de sangre por los ojos, como si fuera una escena de película de terror hecha realidad.
Cuando se sienten amenazados, el flujo sanguíneo hacia la cabeza del lagarto se restringe. Esto provoca que la órbita ocular se llene de sangre debido al aumento de presión. El lagarto puede entonces contraer los músculos alrededor de los ojos, forzando la ruptura de la órbita y lanzando un chorro de sangre a una distancia de hasta un metro y medio. Pueden repetir este proceso varias veces.
A pocos animales les gusta que los rocíen con agua, así que rociar a tu gato con agua de vez en cuando puede ser bastante efectivo. Además, la sangre obviamente tiene un sabor desagradable, por lo que ayuda a disuadir a los depredadores.
5. Las gaviotas boreales utilizan el vómito como mecanismo de defensa.
Cuando se trata de disparar violentamente a un depredador o presa, la biología nos ofrece una amplia gama de opciones. Todo lo que se dispara debe salir por algún orificio, y la mayoría de los seres vivos tienen muchas opciones. Para las gaviotas fulmar, ese orificio es la boca. Y la munición que disparan proviene del lugar más obvio que uno pueda imaginar: su estómago. Estas gaviotas usan el vómito como arma. .
Los estómagos de las gaviotas fulmar contienen aceite, que se describe como desagradable y pegajoso, así que creemos que esto es un buen punto de partida. Si un ave rapaz vuela cerca de sus nidos, las gaviotas pueden vomitar sobre ella para ahuyentarla. Pero el uso de esta arma es más insidioso que simplemente repugnante.
Cuando las gaviotas atacan a otras aves, les quitan la capa protectora que necesitan para mantenerse a flote. Esta capa también puede enredar las plumas, impidiendo que el ave pueda volar, lo que equivale a una sentencia de muerte para cualquier ave.
4. Los peces arquero disparan chorros de agua contra sus presas.
Ya hemos mencionado algunas criaturas acuáticas que han desarrollado defensas efectivas bajo el agua, pero el pez arquero es un caso aparte. Aunque vive en el agua como cualquier otro pez, sus armas están diseñadas para cazar tanto en tierra como en el aire.
Descrito como un "cañón antiaéreo", el pez arquero puede lanzar un chorro de agua al aire para derribar a sus presas del cielo o de las plantas que cuelgan sobre él. Una vez que la presa toca el agua, el pez puede abalanzarse sobre ella y engullirla entera.
Este pez mide apenas unos centímetros, por lo que sus presas no son particularmente grandes; generalmente se trata de moscas o grillos de aspecto apetitoso. Sin embargo, el pez arquero puede detectarlas desde las profundidades, ascender a la superficie y disparar un chorro de agua a varios metros de distancia con una precisión asombrosa, tan precisa que puede alcanzar a los insectos en pleno vuelo.
Aunque su puntería no sea perfecta, el pez arquero dispara automáticamente. Puede disparar hasta siete veces seguidas en una sola bocanada de agua para dar en el blanco. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que probablemente no necesite esta habilidad, ya que rara vez falla. .
3. Las arañas escupidoras escupen seda a sus presas.
La aracnofobia es un miedo común entre las personas, y es razonable suponer que los insectos más pequeños también les temen a las arañas. Sus telarañas y veneno las convierten en depredadores formidables. La única ventaja es que muchas son pasivas, e incluso las agresivas deben perseguir a sus presas. Excepto las arañas que escupen veneno.
Como su nombre lo indica, las arañas escupidoras atacan a sus presas con su saliva. Estos ataques pueden alcanzar velocidades de hasta 30 metros por segundo, o más de 108 kilómetros por hora. Atrapan a sus presas en seda, manteniéndolas inmovilizadas para poder inyectarles veneno rápidamente.
2. Existe un tipo de termita explosiva.
En las selvas de la Guayana Francesa vive una especie de termita que pasa toda su vida esperando la muerte. Filosóficamente, este argumento podría aplicarse a cualquier criatura viviente. Pero estos individuos lo llevan a un nivel completamente nuevo y explosivo.
A medida que estas termitas envejecen, sus cuerpos secretan un fluido azul, producido por un par de glándulas especializadas. El fluido se cristaliza en el saco abdominal y permanece allí. Conforme envejecen, se acumula cada vez más, de modo que las termitas más viejas reciben una dosis perjudicial de esta sustancia, que jamás podrán aprovechar. Aunque, pensándolo bien, sí podrían.
Si una colonia es atacada, las termitas más viejas se convierten en la primera línea de defensa. A medida que envejecen, estas termitas son menos útiles para la colonia como recolectoras y obreras. Sus mandíbulas se desafilan con el tiempo, lo que las vuelve más lentas y menos eficientes. Sin embargo, sus cristales azules aún les otorgan valor.
Cuando se siente amenazada, una termita puede hacer explotar su saco lleno de cristales. Estos cristales se mezclan con su saliva, formando una solución tóxica que puede paralizar y matar a las termitas atacantes. Cuanto más vieja es la termita, más grave es la reacción, y aunque también muere, lo hace para proteger a los miembros más jóvenes de la colonia.
1. Los cachalotes pigmeos expulsan nubes de heces.
Las ballenas rara vez tienen que preocuparse por los depredadores, con la excepción de los humanos. En la naturaleza, pocos animales desafían a una ballena simplemente por su tamaño. Pero esto solo se aplica a las ballenas grandes, y no todas alcanzan proporciones monumentales. Tomemos como ejemplo a los cachalotes pigmeos. Con entre 2,4 y 4,3 metros de largo, se mantienen al alcance de tiburones u orcas.
Para escapar de los depredadores, los cachalotes pigmeos han desarrollado una defensa única contra las bombas de humo. Solo que, en lugar de humo, utilizan heces. Dentro de sus intestinos hay un saco lleno de un líquido oscuro de color marrón rojizo. En casos extremos, pueden expulsar hasta tres galones de lodo, creando una nube oscura similar a la de un calamar, lo que les da tiempo para escapar.