Las imágenes borrosas de la fauna salvaje en la isla española de Ibiza hacen difícil ignorar el grave impacto de la crisis de las especies invasoras.
Las imágenes parecen mostrar una serpiente herradura nadando aproximadamente 450 metros desde Ibiza hasta el islote de Santa Eulària, otra señal de que los lagartos locales, tan apreciados por los lugareños, se están quedando sin lugares donde esconderse.
El periódico The Guardian informó que un video grabado por un guarda de caza local en abril de 2024 capturó lo que los investigadores dicen que es la primera evidencia definitiva de lo que pescadores y turistas han reportado haber visto: serpientes invasoras nadando hacia islotes cercanos en busca de alimento y nuevo territorio.
Oriol Lapiedra, biólogo del Centro Catalán de Investigación Ambiental y Forestal, afirmó que había habido "cada vez más indicios anecdóticos" de la presencia de serpientes en el agua, pero que esta era la "primera prueba fiable" de que una se había desplazado desde Ibiza hasta el islote.
La serpiente en cuestión es una culebra herradura no venenosa originaria de la península ibérica, no de Ibiza. Los expertos creen que llegó aquí hace unos veinte años, probablemente escondida en olivos viejos importados, y desde entonces se ha extendido a al menos 901 TP3T de la isla.
La serpiente herradura se ha aficionado al lagarto de pared de Ibiza, una especie endémica catalogada como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Según The Guardian, los investigadores afirman que diez poblaciones de estos lagartos, nativas solo de esta isla, ya han desaparecido, borrando milenios de evolución.
Estos lagartos controlan las poblaciones de insectos, incluidas las plagas agrícolas, y ayudan a polinizar las flores y dispersar las semillas. Cuando desaparecen, los ecosistemas se vuelven menos resilientes.
Este lagarto es también un símbolo de Ibiza; su imagen adorna souvenirs y forma parte intrínseca de la identidad de la isla. La población de lagartos en la isla de Santa Eulària ha disminuido de 72 ejemplares en 2016 a solo tres en 2023. Mientras tanto, el gobierno regional de las Islas Baleares informó haber capturado más de 3.500 serpientes de herradura el año pasado. Incluso utilizaron un perro para ayudar en la captura de las serpientes.
Lapiedra señaló una amarga ironía: algunas de las poblaciones de lagartos más seguras se encuentran actualmente en las zonas urbanas de Ibiza, donde las serpientes tienen más probabilidades de ser atropelladas por coches o de morir a manos de los humanos. «En las ciudades más grandes, la población de lagartos está bien», afirmó, según The Guardian.
Investigadores y funcionarios están intentando ganar tiempo con un programa de cría en cautividad similar al Arca de Noé en Barcelona.
«Cada uno, o la mayoría, de los islotes poseen linajes genéticos únicos que ahora se han perdido por completo para la ciencia y la humanidad», dijo Lapiedra. «Es una tragedia, como el incendio de la antigua iglesia».
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