El artículo "Los lagartos cornudos de Texas estaban desapareciendo, ahora están prosperando" apareció originalmente en AZ Animals.
El lagarto cornudo de Texas ha desempeñado un papel importante en la historia y la cultura de Texas durante siglos. Antaño un elemento básico de los hábitats de todo el estado, su población ha disminuido en los últimos 30 o 40 años. Sin embargo, gracias a los esfuerzos del Zoológico de San Antonio, se espera que la población de lagartos cornudos de Texas regrese a su hábitat natural.
Los lagartos cornudos de Texas nacidos en cautividad están prosperando en estado salvaje.
El lagarto cornudo de Texas ha estado asociado con Texas durante generaciones. Gracias a su apariencia distintiva y a sus vínculos culturales e históricos con el estado, reconocer a este reptil como el símbolo oficial de Texas fue una tarea sencilla.
Lamentablemente, en las décadas transcurridas desde que esta criatura fue declarada reptil oficial del estado, la población de lagartos cornudos de Texas ha seguido disminuyendo. Aunque no existen censos oficiales, estos lagartos se han extinguido en algunas regiones del estado.
Afortunadamente, el Centro de Conservación e Investigación del Zoológico de San Antonio intervino para solucionar este problema. Gracias a sus esfuerzos, el lagarto cornudo de Texas podría tener una oportunidad de sobrevivir.
Los lagartos cornudos de Texas nacidos en cautividad están prosperando en las zonas de Texas donde fueron liberados.
©Martens Coyotes/Shutterstock.com
Esta semana, el zoológico de San Antonio anunció el rotundo éxito de su programa de liberación de lagartos cornudos en Texas. Las observaciones de campo confirmaron que los lagartos nacidos en el zoológico en 2024 y 2025 y liberados en las praderas de la zona central del estado siguen vivos. Según el Dr. Dante Fenoglio, vicepresidente del Centro para la Conservación e Investigación, no solo están vivos, sino que se encuentran en excelente estado de salud.
«Es en momentos como estos cuando hacemos este trabajo», explicó el Dr. Fenoglio a la cadena de televisión. WOAI San Antonio . "Una cosa es liberar animales en la naturaleza, y otra muy distinta es verlos prosperar en ella, creciendo y dispersándose de forma natural. Esa sí es una verdadera contribución a la conservación.".
Los investigadores esperaban pasar muchas horas buscando a los esquivos lagartos cornudos. Pero, como descubrió Becky Musher-Hodges, directora del Centro para la Conservación e Investigación, encontrar a los lagartos resultó ser menos difícil de lo previsto.
«"Dejé el recipiente para excrementos y de repente vi parte de un lagarto cornudo justo a mi lado", declaró Musher-Hodges al medio de comunicación. "Fue increíble. Siempre esperamos encontrarlos, pero momentos como este nunca dejan de emocionarnos".
Se confirmó que el lagarto hallado por Musher-Hodges había nacido en el zoológico de San Antonio en 2025. Ese mismo día, se avistó otro lagarto a medio kilómetro del lugar de liberación inicial. Se determinó que este lagarto cornudo de Texas había nacido en el zoológico en 2024.
Aún más increíble es que el tercer lagarto descubierto por los investigadores no era el que fue liberado del zoológico. Se cree que es uno de los primeros lagartos nacidos en libertad como parte del programa de reintroducción. Los estudios genéticos aún no lo han confirmado. De ser cierto, el Centro de Conservación e Investigación habría contribuido al aumento de la población de lagartos cornudos de Texas en regiones donde muchos pensaban que nunca más se volverían a ver.
¿Qué provocó el drástico descenso de la población de lagartos cornudos de Texas?
Quienes han vivido en Texas durante generaciones probablemente recuerden una época en la que el lagarto cornudo de Texas era bastante común. Ya no es así. De hecho, en regiones donde antes abundaban, ahora no hay lagartos. La disminución de las poblaciones de lagartos no se debe a un solo factor, sino a una multitud de factores que han agravado el problema.
Numerosos factores, entre ellos la pérdida y la fragmentación del hábitat, han provocado la extinción del lagarto cornudo de Texas en algunas zonas de Texas.
©Matt Jeppson/Shutterstock.com
Las razones por las que la población de lagartos cornudos en Texas ha disminuido a una fracción de sus niveles anteriores son las siguientes:
-
Pérdida de hábitat
-
fragmentación del hábitat
-
Reducción de la población de hormigas recolectoras
-
Uso de plaguicidas
-
Especies de plagas invasoras, como las hormigas rojas no autóctonas.
-
cambio climático
-
comercio de animales
Actualmente, el lagarto cornudo de Texas está prácticamente extinto en el este y centro del estado. Aún se pueden encontrar poblaciones en el sur y el oeste. Sin embargo, sin una intervención efectiva y sin abordar los factores que causaron su declive general, la probabilidad de que estas poblaciones sobrevivan a largo plazo es baja.
Sin los lagartos cornudos de Texas, los ecosistemas colapsarían.
Aunque parezca increíble, incluso las criaturas más pequeñas pueden ser especies clave en su hábitat, y el lagarto cornudo de Texas es un ejemplo de ello. Si se extinguiera, su ecosistema colapsaría.
Ecosistemas enteros colapsarían sin los lagartos cornudos de Texas, dado que son una especie clave.
©Lauren Suryanata/Shutterstock.com
Los lagartos cornudos de Texas son expertos cazadores de insectos. Sienten una especial predilección por las hormigas cosechadoras, que también son importantes para su hábitat, ya que airean eficazmente el suelo. Sin embargo, sin los lagartos cornudos de Texas, la población de hormigas cosechadoras se dispararía. Esto propiciaría el florecimiento de algunas especies de flora y fauna, mientras que otras acabarían desapareciendo.
Los lagartos cornudos de Texas contribuyen a la salud del ecosistema. Ya sean pastizales, praderas, afloramientos rocosos, estribaciones o desiertos, ninguno de estos ecosistemas funcionaría con la misma eficacia sin estos lagartos. Ayudan a mantener el equilibrio, razón por la cual los esfuerzos de conservación se han intensificado significativamente a lo largo de los años.
¿Qué se está haciendo para conservar los lagartos cornudos de Texas?
El Proyecto de Reintroducción del Lagarto Cornudo de Texas ha desempeñado un papel fundamental en el aumento de la población de esta especie en el estado. Sin embargo, esta no es la única manera de recuperarla. Se han tomado otras medidas para asegurar su reintroducción en regiones donde se habían extinguido.
Las medidas de conservación, como la eliminación de plantas e insectos invasores, están ayudando a que la población de lagartos cornudos se recupere en Texas.
©Milan Zygmunt/Shutterstock.com
Algunas de las maneras en que los conservacionistas están trabajando para salvar a los lagartos cornudos de Texas incluyen:
-
Restaurar la vegetación natural, incluidas las hormigas recolectoras, para sustentar la población de esta especie.
-
Eliminación de especies de pastos invasoras
-
Reducción de la población de hormigas rojas
-
Se realizaron estudios para analizar la salud de los lagartos cornudos de Texas liberados.
-
Educar a los residentes locales sobre métodos de control de insectos distintos a los pesticidas.
La cría de lagartos cornudos de Texas en condiciones controladas hasta que alcancen la edad adecuada para su liberación en la naturaleza permitirá, con suerte, la recuperación de su población. Solo mediante el apoyo continuo a estos esfuerzos, el lagarto tendrá la posibilidad de ser retirado de la lista de especies en peligro de extinción de Texas. La alternativa es la extinción definitiva y la pérdida irreparable del querido lagarto del estado.
El artículo "Los lagartos cornudos de Texas estaban desapareciendo, ahora están prosperando" apareció originalmente en AZ Animals.