El director Jeff Tremaine conoció a su coguionista y líder de Jackass, Johnny Knoxville, en 1995, durante el rodaje del icónico videoclip "California" de Spike Jonze para la banda Wax. En aquel entonces, Tremaine era editor de la revista de skateboarding Big Brother. Dos años después, en 1997, Knoxville le propuso a Tremaine la idea de un artículo para la revista.
«"[Knoxville] quería ser periodista, o estaba tratando de averiguar: '¿Cómo gano dinero? Quiero ser un periodista al estilo Hunter S. Thompson'", dijo Tremaine en el episodio de esta semana del podcast Filmmaker Toolkit de IndieWire. "Lo primero que me propuso fue: 'Quiero probar la autodefensa. Quiero que me rocíen con gas pimienta en los ojos. Quiero que me apliquen una descarga eléctrica. Quiero recibir descargas de una pistola paralizante y luego comprarme un chaleco antibalas y pegarme un tiro en el pecho'".
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Aunque Big Brother era una revista de skateboarding, incluía artículos que iban más allá, explicó Tremaine. "Era una revista de humor disfrazada de revista de skateboarding, dedicada a descubrir talentos brillantes y utilizarlos en diversos proyectos".
A Tremaine le gustó la idea de Knoxville y le dio luz verde. En ese momento, Gran Hermano acababa de empezar a grabar vídeos, y Tremaine decidió enviar a su cámara, Dmitry Elyashkevich —quien más tarde se convertiría en productor y cámara de Jackass— a filmar a Knoxville probando el equipo en sí mismo.
«Entonces empecé a tener dudas sobre el arma, así que la noche anterior le dije a Dimitri: „No puedes disparar, pero dale la videocámara a [Johnny] y enséñale a usarla para que al menos pueda volver con una cinta de vídeo“», recuerda Tremaine.
En la nueva película "Jackass: Best and Last", que se basa en 30 años de material de archivo de Jackass, escuchamos a Elyashkevich enseñando a Knoxville y sus amigos a usar una cámara. Mientras tanto, Knoxville expresa su sorpresa de que no hubiera un camarógrafo presente durante su acrobacia más espectacular.
En aquel entonces, el legendario editor de revistas pornográficas Larry Flynt era dueño de Gran Hermano, así que Tremaine le dio a Knoxville una pila de revistas pornográficas para que se las metiera en el chaleco como protección adicional, pero más bien como un truco de cámara divertido. La broma se volvió más graciosa, pero también más aterradora, cuando las revistas se cayeron.
«No era el chaleco antibalas más caro del mercado, pero era el único que podía permitirse en aquel momento», recuerda Tremaine. «Lo gracioso es que se le caen revistas pornográficas de debajo del chaleco, tiene una pistola en la mano y apunta directamente a la cámara, intentando recogerlas. Está distraído mientras las recoge. Todo podría haber salido muy mal. Esa imprudencia y esa improvisación fueron lo que me intrigó».
Las imágenes de Knoxville y sus amigos conduciendo hacia el desierto para disparar un arma son mucho más aterradoras que cualquier cosa vista en Jackass. Más allá de las escenas cómicas y pornográficas, Knoxville y su amigo que sostiene la cámara están claramente nerviosos; parecen inseguros de si la acrobacia funcionará, y por momentos se asemeja más al inicio de una película snuff de metraje encontrado.
Cuando Knoxville devolvió la cámara, lo que vio dejó a Tremaine atónito.
«"No tenía aspiraciones de ser productor de televisión, ni productor, ni director. Simplemente era feliz haciendo revistas y videos de skate", dijo Tremaine. "Pero cuando empecé a editar esas tomas, me di cuenta: 'Oh, esto tiene algo más'".
Sin saber qué hacer con lo que había descubierto, Tremaine llamó a su viejo amigo Jonze, quien revolucionó el mundo de los videos de skateboarding con su espíritu y estilo cinematográfico, convirtiéndose en uno de los directores de videos musicales y comerciales más exitosos de la historia. Como Tremaine señaló en el podcast, Jonze ya había tenido un gran impacto en la cultura, expandiendo su alcance a través de sus videos, que, según Tremaine, inspiraron "al cien por cien" la película "Jackass".
«Llamé a Spike y le dije: „Oye, creo que podemos hacer un programa de televisión“„, recuerda Tremaine. „Ya tenía a [Chris] Pontius, Steve-O, Wee Man, Bam [Margera], hasta cierto punto [gracias a Gran Hermano]. Pero esto era Knoxville, y lo emocionantes que eran esas tomas, especialmente la toma, pensé: “¡Dios mío, esto es una locura, y esto es más grande de lo que vamos a hacer con esto!„“.
Jonze, Tremaine y Knoxville propusieron una temporada de ocho episodios de Jackass a MTV, y el resto es historia. MTV nunca emitió las imágenes originales de Knoxville disparándose a sí mismo. Tremaine pensó que sería lógico incluir esas imágenes, y esencialmente la historia del origen de Jackass, en su última película, Jackass: Best and Last. Aunque esta escena, a veces aterradora, viene acompañada de un texto adicional en pantalla, con una advertencia que va mucho más allá de lo que Jackass había exigido en el pasado. De hecho, nadie debería intentar esto en casa.
Para escuchar la entrevista completa con Tremaine, suscríbase al podcast Filmmaker Toolkit en Apple, Spotify o su plataforma de podcasts favorita.