Regisseur Jeff Tremaine lernte seinen Co-Autor und Jackass-Frontmann Johnny Knoxville 1995 am Set von Spike Jonzes legendärem Musikvideo «California» für die Band Wax kennen. Damals war Tremaine Redakteur des Skateboard-Magazins Big Brother. Zwei Jahre später, 1997, unterbreitete Knoxville Tremaine die Idee für einen Artikel im Magazin.
«[Knoxville] wollte Journalist werden, oder er überlegte: „Wie verdiene ich Geld? Ich will Journalist werden, so wie Hunter S. Thompson“», sagte Tremaine in der aktuellen Folge des IndieWire-Podcasts «Filmmaker Toolkit„. “Das Erste, was er mir vorschlug, war: »Ich will Selbstverteidigung ausprobieren. Ich will Pfefferspray in die Augen bekommen. Ich will getasert werden. Ich will mit einem Elektroschocker beschossen werden, und dann kaufe ich mir eine kugelsichere Weste und schieße mir in die Brust.‘“.
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Obwohl Big Brother ein Skateboard-Magazin war, enthielt es Artikel, die darüber hinausgingen, erklärte Tremaine. «Es war ein Humor-Magazin, das sich als Skateboard-Magazin tarnte und sich der Suche nach talentierten Persönlichkeiten und deren Einsatz in verschiedenen Projekten widmete.».
Tremaine fand Knoxvilles Idee gut und gab grünes Licht. Zu dieser Zeit hatte Big Brother gerade erst mit den Videoaufnahmen begonnen, und Tremaine beschloss, ihren Kameramann Dmitry Elyashkevich – der später Produzent und Kameramann von Jackass werden sollte – zu Knoxville zu schicken, um ihn beim Testen der Ausrüstung an sich selbst zu filmen.
«Dann kamen mir Zweifel an der Waffe, deshalb sagte ich am Abend zuvor zu Dimitri: „Du kannst nicht schießen, aber gib [Johnny] die Videokamera und zeig ihm, wie man sie benutzt, damit er wenigstens mit einem Videoband zurückkommen kann“», erinnert sich Tremaine.
Im neuen Film «Jackass: Best and Last», der auf 30 Jahren Jackass-Archivmaterial basiert, hört man Elyashkevich, wie er Knoxville und seinen Freunden den Umgang mit einer Kamera beibringt. Knoxville wiederum wundert sich, dass bei ihrem spektakulärsten Stunt kein Kameramann anwesend war.
Damals gehörte Big Brother dem legendären Pornoverleger Larry Flynt. Tremaine gab Knoxville daher einen Stapel Pornomagazine, die er sich zur zusätzlichen Sicherheit in die Weste stopfen sollte – eigentlich aber nur als lustiger Kameratrick. Der Stunt wurde noch witziger, aber auch beängstigender, als die Magazine herausfielen.
«Es war zwar nicht die teuerste Schutzweste auf dem Markt, aber die einzige, die er sich damals leisten konnte», erinnert sich Tremaine. «Der waghalsige Humor besteht darin, dass ihm Pornomagazine unter der Weste herausfallen, er eine Pistole in der Hand hält und sie direkt auf die Kamera richtet, um die Magazine aufzuheben. Dabei ist er abgelenkt. Es hätte furchtbar schiefgehen können. Genau diese Waghalsigkeit und die Improvisation haben mich fasziniert.».
Die Aufnahmen von Knoxville und seinen Freunden, die in die Wildnis fahren, um mit einer Waffe zu schießen, sind weitaus furchterregender als alles, was man je bei Jackass gesehen hat. Abgesehen von den komischen, pornografischen Szenen sind Knoxville und sein Kameramann sichtlich nervös – sie scheinen unsicher, ob der Stunt gelingen wird, und zeitweise wirkt es eher wie der Anfang eines Found-Footage-Snuff-Films.
Als Knoxville die Kamera zurückgab, war Tremaine schockiert über das, was er sah.
«Ich hatte keinerlei Ambitionen, Fernsehproduzent, Produzent oder Regisseur zu werden. Ich war einfach glücklich damit, Skateboard-Magazine und -Videos zu machen», sagte Tremaine. «Aber als ich anfing, diese Aufnahmen zu bearbeiten, merkte ich: „Oh, da steckt mehr dahinter.“».
Da Tremaine nicht wusste, was er mit seiner Entdeckung anfangen sollte, rief er seinen alten Freund Jonze an, der mit seinem Esprit und seinem Filmstil die Welt der Skateboard-Videos revolutioniert und sich zu einem der erfolgreichsten Musikvideo- und Werbefilmregisseure aller Zeiten entwickelt hatte. Wie Tremaine im Podcast erwähnte, hatte Jonze die Kultur bereits maßgeblich geprägt und ihren Horizont durch seine Videos erweitert, die laut Tremaine den Film «Jackass» «zu 100 Prozent» inspiriert hatten.
«Ich rief Spike an und sagte: „Hey, ich glaube, wir könnten eine Fernsehshow daraus machen“„, erinnert sich Tremaine. „Ich hatte ja schon [Chris] Pontius, Steve-O, Wee Man und Bam [Margera] dabei, zumindest teilweise [dank Big Brother]. Aber das hier war Knoxville, und wie aufregend die Aufnahmen waren, besonders die eine, bei der ich dachte: “Heilige Scheiße, das ist ja Wahnsinn, und das ist viel größer, als wir es uns vorgestellt haben.„“.
Jonze, Tremaine und Knoxville präsentierten MTV eine achtteilige Staffel von Jackass – der Rest ist Geschichte. MTV strahlte die Originalaufnahmen von Knoxvilles Selbstmord nie aus. Tremaine fand es logisch, diese Aufnahmen und damit die Entstehungsgeschichte von Jackass in seinen neuesten Film «Jackass: Best and Last» einzubauen. Diese teils erschreckende Szene wird von zusätzlichen Einblendungen begleitet, die weit über die bisherigen Warnhinweise von Jackass hinausgehen. Niemand sollte dies tatsächlich zu Hause nachmachen.
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