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Investigadores descubrieron el esqueleto de un niño de 5 años en la misma tumba, junto al de un niño más pequeño. | Fuente: Misión Arqueológica Italiana en Uzbekistán
El cráneo de un niño de la Edad del Bronce de 4000 años de antigüedad, enterrado en lo que hoy es Uzbekistán, muestra signos de una cirugía craneal conocida como trepanación. Los investigadores informan que esta es la evidencia documentada más antigua de intervención quirúrgica en Asia Central y uno de los ejemplos más antiguos de cirugía en toda Asia.
En abril se descubrió el esqueleto de un niño que falleció aproximadamente a los 5 años. El cuerpo estaba enterrado en la misma tumba, junto al de otro niño que falleció aproximadamente a los 3 años, según un comunicado traducido de los investigadores.
Según el comunicado, el cráneo del niño de 5 años presenta "claros signos de trepanación craneal" realizada con herramientas de piedra o hueso. La trepanación se practicaba con frecuencia en la antigüedad, posiblemente para tratar afecciones como la epilepsia, las migrañas o los trastornos del comportamiento. Sin embargo, los investigadores señalaron que la "línea divisoria entre medicina y ritual" estaba mucho menos definida en aquella época que en la actualidad.
El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigación de Italia y Uzbekistán en la región de Bactria Septentrional, cerca de la frontera con Afganistán.
Oxus antiguo
Las excavaciones se centraron en el asentamiento prehistórico de Jarkutan, y los investigadores dataron el enterramiento a finales del tercer milenio a. C. En aquella época, Jarkutan era el centro urbano de la civilización Oxus, una cultura de la Edad del Bronce Temprana que dominó Asia Central desde aproximadamente el 2500 hasta el 1500 a. C. En 2024 se inició un proyecto en curso para explorar este yacimiento y otros aspectos de la civilización Oxus.
La tumba fue descubierta durante las excavaciones en el yacimiento arqueológico de Jarkutan, en el sur de Uzbekistán, cerca de la frontera con Afganistán. | Fuente: Misión Arqueológica Italiana en Uzbekistán
Los arqueólogos a veces se refieren a la civilización del Oxus como el Complejo Arqueológico de Bactria-Margiana, o BMAC. Ubicado a lo largo de los ríos y en los oasis de la región, es conocido por su desarrollada economía agrícola y su rica cultura material. Se cree que el declive de la civilización del Oxus fue causado por el cambio climático, que provocó la desecación de importantes ríos.
Si bien la evidencia de trepanaciones antiguas es relativamente común en algunos yacimientos, el hecho de que la operación se realizara en un niño pequeño resulta desconcertante, según los investigadores.
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«Dzharkutan sigue sorprendiéndonos», declaró Enrico Ascalone, arqueólogo de la Universidad de Salento que dirigió las excavaciones. «Una trepanación craneal en un niño, hace cuatro mil años, en Asia Central: ayer era impensable. Hoy, está en nuestros datos».
Sin embargo, este descubrimiento también plantea algunos interrogantes. "¿Qué grupo de 'especialistas' de la ciudad pudo haber realizado tal intervención? ¿Qué conocimientos anatómicos y quirúrgicos se requerían para una operación así? ¿Y por qué en una niña de cinco años?", reza el comunicado del grupo. Esperan responder a estas preguntas mediante investigaciones adicionales en los próximos meses.