Durante casi un siglo, se creyó que una serie de vetas rojas en el interior de una cueva en Gales no eran más que manchas naturales. Ahora, los investigadores afirman que estas misteriosas marcas son en realidad las pinturas rupestres más antiguas conocidas en Gran Bretaña, con una antigüedad aproximada de 17.100 años.
Este descubrimiento pone de relieve la cueva de Bacon Hole, situada cerca de Mumbles, en el sur de Gales.
Un estudio citado por The Telegraph reveló que las diez franjas rojas horizontales no son simplemente filtraciones minerales, como muchos científicos habían creído durante décadas. En cambio, los investigadores concluyeron que estas marcas son arte rupestre intencional del Paleolítico Superior, creado cuando Gales emergía de una dura era glacial.
En 1912, los profesores William Sollas y Henri Breuil identificaron las rayas como pinturas rupestres, pero su idea fue descartada en 1928. En aquel entonces, los científicos argumentaban que las rayas rojas se formaban por la filtración de óxido rojo a través de la roca.
Utilizando instrumentos avanzados, el equipo de investigación reexaminó las marcas y descubrió rastros de una mezcla de pigmentos artificiales, incluyendo restos de calcita y arcilla. George Nash, de la Universidad de Liverpool, quien dirigió el estudio, afirmó que la datación por uranio-torio ha determinado la antigüedad de estas imágenes. En una entrevista con The Guardian, declaró: «Este es el arte prehistórico más antiguo que tenemos en Gran Bretaña», y añadió que las marcas datan de hace 17.100 años.
Este descubrimiento altera la cronología arqueológica de Gran Bretaña. Lo que antes se consideraba una anomalía geológica, ahora parece ser uno de los ejemplos más claros hasta la fecha de que los pueblos de la Edad de Hielo en Gran Bretaña crearon arte mucho antes de lo que se creía.
El estudio reabre una cuestión que antes parecía resuelta. A principios del siglo XX, los científicos carecían de las herramientas necesarias para verificar si las franjas rojas eran naturales o intencionadas. Hoy en día, los métodos de datación nos permiten determinar no solo la antigüedad de los depósitos de las cuevas, sino también obtener información sobre los materiales utilizados para crear pigmentos antiguos.
Si bien los vestigios aparentemente naturales pueden ser huellas de la historia humana, las cuevas y los refugios rocosos requieren una protección mucho más cuidadosa. Estos descubrimientos podrían cambiar la forma de estudiar, gestionar y comprender los sitios del patrimonio cultural, especialmente a medida que la erosión y la actividad humana siguen amenazando los frágiles restos del pasado.
Según informaron los periódicos, Nash afirmó que el hallazgo era particularmente significativo porque "nunca se había considerado arte rupestre después de 1928".
Los autores del estudio afirmaron que el material de la pared coincidía con una "fórmula de pigmento", lo que respalda la idea de que las vetas rojas fueron pintadas por el hombre y no creadas completamente por la naturaleza.
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