El artículo, titulado "Un hongo que mata a las serpientes 40% se está propagando a través de las madrigueras de las serpientes", apareció por primera vez en el sitio web de AZ Animals.
Los reptiles no suelen ser los primeros animales que se consideran posibles víctimas de infecciones fúngicas. Si bien los mamíferos son más susceptibles a las enfermedades, las serpientes no son inmunes al impacto de la evolución de los patógenos. Ahora, los científicos han presentado un nuevo estudio que demuestra que las serpientes no solo son vulnerables, sino que muchas ya han sido víctimas de infecciones fúngicas y parasitarias mortales. Estas amenazas invisibles ya están causando enormes daños, en particular a las poblaciones de serpientes venenosas, y no muestran signos de disminuir.
Las enfermedades fúngicas de las serpientes constituyen la mayor amenaza.
La ofidiomicosis, también conocida como enfermedad fúngica de las serpientes, es un "asesino silencioso". El hongo que causa la infección es, Ophidiomyces ofidiicola , Se identificó por primera vez en 2006 tras un caso de enfermedad entre serpientes de cascabel en New Hampshire. Ahora amenaza a un número significativo de especies tanto dentro como fuera de los Estados Unidos.
Las serpientes de cascabel son particularmente susceptibles a enfermedades que devastan sus madrigueras.
©Dennis W Donohue/Shutterstock.com
Aunque la transmisión directa de serpiente a serpiente no es la principal vía de infección, el hongo Ophidiomyces ofidiicola , El hongo, que causa enfermedades fúngicas en las serpientes, puede propagarse a través de ambientes contaminados. El hongo puede vivir en las paredes de las madrigueras de las serpientes. Uno de los mayores problemas es su detección. Ophidiomyces ofidiicola — tiene un largo período de incubación. Oscila entre 30 y 37 días, aunque algunos síntomas aparecen tan pronto como a los 12 días. Un signo característico de la infección por hongos en las serpientes es la hinchazón facial. Provoca hinchazón alrededor de los ojos y en la cavidad nasal, afectando los nódulos en el cuerpo de la serpiente, y luego se extiende a la garganta y los pulmones. Las tasas de mortalidad para este tipo de infección sistémica pueden variar mucho dependiendo de la especie de serpiente y las condiciones ambientales, con algunos estudios que reportan tasas de hasta 40% en ciertas poblaciones.
Un parásito mortal se ha instalado en la casa.
Mientras que las infecciones por hongos en las serpientes se producen debido a la materia orgánica en el suelo del que se alimenta la serpiente. Ophidiomyces ofidiicola , un parásito que afecta al sistema respiratorio de las serpientes, se transmite a través de sus presas. Raillietiella orientalis , también conocido como gusano pulmonar de serpiente, está matando a especies de serpientes depredadoras a un ritmo alarmante.
Este parásito se alimenta de anfibios, lagartos pequeños y cucarachas, esperando un nuevo huésped. Una vez que la serpiente consume la presa infectada, el parásito Raillietiella orientalis Causa estragos. Migra a los pulmones de la serpiente, donde permanece, alimentándose del suministro vital de sangre pulmonar. Los expertos especulan que este parásito fue introducido en Norteamérica a través de pitones birmanas invasoras, que son relativamente resistentes al parásito y probablemente sirvieron como vector inicial para su propagación entre las serpientes nativas.
Raillietiella orientalis , conocido como gusano pulmonar de serpiente, infecta a las serpientes a través de los alimentos que ingieren.
©David A Litman/Shutterstock.com
Lamentablemente, las especies de serpientes autóctonas de Norteamérica no son tan resistentes. El parásito ya ha infectado al menos a otras 13 especies en Florida y el sur de Georgia. Una vez infectado, el parásito destruye los pulmones de las serpientes, lo que en la mayoría de los casos resulta fatal. Además de problemas respiratorios, las serpientes también sufren anorexia y emaciación debido a la falta de riego sanguíneo y absorción de nutrientes. Desafortunadamente, una especie común de serpiente ha demostrado ser particularmente vulnerable al parásito. Raillietiella orientalis .
Más de la mitad de las serpientes analizadas estaban infectadas.
El estudio, financiado por la Fundación Morris para el Bienestar Animal, analizó a más de 500 serpientes de santuarios en Florida, Georgia y Carolina del Sur, siendo esta última una nueva área de investigación sobre infecciones fúngicas en serpientes. Raillietiella orientalis . Se analizaron un total de 29 especies, y más de la mitad de ellas estaban infectadas con múltiples patógenos.
Los resultados fueron los siguientes:
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631 pacientes con TP3T dieron positivo en la prueba Salmonella enterica.
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Se encontró que 53% de los examinados tenían una infección transmitida por garrapatas causada por bacterias del género Hepatozoo .
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Se descubrió que 181 pacientes con TP3T presentaban resistencia a los fármacos. micoplasmas .
Los resultados muestran que 44% de todas las serpientes analizadas tenían más de una infección patógena. De estas, 29% eran portadoras simultáneamente de dos patógenos, 11% eran portadoras de tres y las 3% restantes presentaban cuatro patógenos. Una conclusión importante de estos datos es que las serpientes ya infectadas con un patógeno tienen más probabilidades de adquirir infecciones adicionales, que pueden propagarse rápidamente y aumentar la mortalidad. Para una serpiente ya enferma, una infección por hongos, como la causada por Ophidiomyces ofidiicola, se convierte en una sentencia de muerte.
Las serpientes de cascabel pigmeas son las que corren mayor riesgo de sufrir infecciones mortales por hongos y parásitos.
©Suzanna Ruby/Shutterstock.com
De todas las especies de serpientes estudiadas, una resultó más susceptible que las demás: la serpiente de cascabel. La serpiente de cascabel pigmea fue la más vulnerable, ya que se le diagnosticaron infecciones por hongos con mayor frecuencia. Las serpientes de cascabel también fueron más propensas a sufrir infestaciones por gusanos pulmonares en general. Esta especie consume más presas infectadas. Raillietiella orientalis , lo que aumenta el riesgo de infección. Si bien las serpientes generalmente representan poco riesgo en términos de patógenos, este estudio centra la atención en áreas donde se necesita la conservación de los reptiles.
El artículo, titulado "Un hongo que mata a las serpientes 40% se está propagando a través de las madrigueras de las serpientes", apareció por primera vez en el sitio web de AZ Animals.