El miedo a las arañas es uno de los temores más comunes. Según algunas estimaciones, entre 31 y 151 personas padecen algún tipo de aracnofobia. Desafortunadamente para estas personas, existen aproximadamente 45 000 especies de arañas conocidas en todo el mundo, y su densidad es de aproximadamente un millón de arañas por hectárea. En promedio, esto equivale a 21 cuatrillones de arañas en el mundo. Así que estas 3 a 151 personas tienen mucho que temer. Y eso es solo el principio.
10. Las arañas cazadoras pueden vivir en comunidades de hasta 150 individuos.
Es difícil precisar qué hace que una araña sea más aterradora que otra. Generalmente influyen varios factores. Obviamente, una araña venenosa puede infundir miedo, ya que nadie quiere ser picado por una tarántula o una viuda negra, aunque sus picaduras probablemente no sean tan peligrosas para un adulto sano que no sea alérgico como la mayoría de la gente cree. Pero ese es solo un aspecto.
Hay dos factores que pueden preocupar mucho a quienes le temen a las arañas: su tamaño y la cantidad que hay. Las arañas grandes suelen asustar a la mayoría de la gente, aunque no sean peligrosas. La araña cazadora social es un claro ejemplo.
El cazador social es una de las muchas especies de cazadores nativas de Australia. No son los más grandes, a veces alcanzan una envergadura de patas de aproximadamente 30 centímetros, pero sí llegan a medir unos 15 centímetros de largo.
Lo que hace que los guardabosques sociales sean más difíciles de entender para muchos es la primera parte de su nombre: social. Viven en colonias que pueden llegar a tener hasta 150 miembros. Les gusta vivir debajo y detrás de cosas; incluso se les ha encontrado detrás de las contraventanas de las casas. Una matriarca será la que domine la colonia, y el resto probablemente serán sus crías, que vivirán juntas y se cuidarán entre sí.
La ventaja de los cazadores sociales radica en que, a pesar de su tamaño y número, suelen ser bastante dóciles y casi nunca muerden a las personas. E incluso si lo hacen, producen un veneno inofensivo que generalmente no daña a los humanos.
9. Investigadores italianos han creado superarañas que producen una seda más resistente que el Kevlar.
Seguramente has oído que la seda de araña es más resistente que el acero, y es cierto. Claro que esta resistencia es proporcional, así que un pequeño hilo de telaraña no es muy fuerte comparado con el daño que puedes infligirle con un solo dedo. Pero se puede hacer aún más resistente. Mucho más resistente, de hecho.
Investigadores italianos desarrollaron un método para mejorar la resistencia de la seda de araña, haciéndola más resistente que el Kevlar. El método resultó sorprendentemente sencillo. Los investigadores rociaron arañas con agua que contenía nanotubos de carbono o láminas de grafeno. Las arañas ingirieron la mezcla, ya que para ellas era simplemente agua. Posteriormente, se analizaron las sedas resultantes.
Descubrieron que la seda, enriquecida con carbono y grafeno, era más resistente que cualquier otra fibra producida por el ser humano hasta ese momento. Más resistente que el Kevlar, más resistente que cualquier otra cosa.
Aunque la seda de araña es notoriamente difícil de obtener a escala práctica, los mismos investigadores también han desarrollado métodos para producirla artificialmente. Una vez combinados ambos métodos, es probable que se abran muchas nuevas posibilidades.
8. Un museo finlandés está repleto de arañas reclusas chilenas.
Los habitantes del hemisferio norte se consuelan con el hecho de que muchas de las arañas más venenosas del mundo no suelen vivir en sus mismas zonas. Muchas habitan en el hemisferio sur o en regiones tropicales y desérticas. No todas, por supuesto, pero sí bastantes. Sin embargo, eso no significa que las arañas no puedan viajar.
Finlandia no es un país donde uno esperaría encontrar arañas tropicales mortales, pero el Museo Finlandés de Historia Natural ha sufrido durante años la presencia de la extremadamente peligrosa araña reclusa chilena. De hecho, durante más de 50 años.
Nadie sabe con exactitud cuándo ni cómo aparecieron las arañas; tal vez se encontraban en alguna fruta o virutas de madera que surgieron en la década de 1960. Eliminarlas fue una tarea ardua. La infestación se descubrió en 1963. El personal intentó erradicarlas, pero con cada intento, nuevas arañas ocupaban su lugar.
7. Las arañas duermen en la fase REM y sueñan.
Los humanos necesitamos la fase REM del sueño para sobrevivir. Es entonces cuando soñamos, y nuestro cerebro parece recargarse y refrescarse, permitiéndonos continuar con nuestra vida diaria con concentración. Aún sabemos muy poco sobre cómo funciona nuestro propio cerebro, así que quizás no sorprenda que sepamos igual de poco sobre el cerebro de muchos animales.
Una investigación de 2023 reveló que las arañas, o al menos las arañas saltarinas, entran en un estado muy similar al sueño REM. Esto significa que estos pequeños arácnidos también pueden soñar.
Estas arañas en particular, consideradas entre las pocas que muchos consideran adorables debido a su pequeño tamaño y apariencia discreta, han demostrado una visión sofisticada y un cierto grado de inteligencia para la caza. De hecho, pueden adaptar sus técnicas de caza a las presas que capturan.
Considerada durante mucho tiempo una capacidad exclusivamente humana, la ciencia ha demostrado la existencia del sueño REM y la posibilidad de soñar en una amplia gama de especies, desde pulpos hasta lagartos y muchos otros mamíferos y aves. Estas arañas serán las primeras de su especie en demostrar este comportamiento.
6. Algunas arañas tejen telarañas no pegajosas.
En las películas de terror clásicas, una persona entra en una habitación oscura y se encuentra con la cara cubierta de telarañas pegajosas. Entra en pánico y pierde el tiempo intentando quitárselas. En la vida real, esto también podría pasarte, porque las telarañas suelen ser sorprendentemente pegajosas. Si son del tipo adecuado.
Algunas especies de arañas, como la araña doméstica negra, no producen telarañas pegajosas. En cambio, utilizan seda, que se asemeja a hebras sueltas de lana. La cribellata, o seda lanosa, se asemeja a una trampa que se enreda alrededor de las patas de su presa, mientras que la cribellata, o seda pegajosa, contiene un fluido que la adhiere.
5. Algunas arañas pueden atrapar burbujas de aire y sobrevivir bajo el agua.
Si no te gustan las arañas y tienes una infestación en la cocina o el baño, seguramente has intentado tirarlas por el desagüe. Si bien esta puede ser una buena forma de eliminarlas, no hay garantías. Sobre todo porque muchas arañas, incluso las más peligrosas, pueden sobrevivir durante horas en el agua, creando bolsas de aire.
Una especie, conocida por no sumergirse nunca en el agua, sobrevivió media hora gracias al aire atrapado en una bolsa alrededor de su pelaje. Las arañas de tela de embudo australianas, atrapadas por las inundaciones, llegaron a las piscinas de los patios traseros y sobrevivieron de forma muy similar. A diferencia de otras arañas, estas viven hasta 24 horas. Si a esto le sumamos su letalidad, las piscinas australianas ya no parecen tan relajantes.
4. Toyota tuvo que retirar cientos de miles de coches debido a la preocupación de que las arañas estuvieran causando accidentes.
Si las arañas te causan suficiente miedo y ansiedad, siempre puedes hacer las maletas e irte a otro sitio. A menos que conduzcas un Toyota. En 2013, la compañía tuvo que retirar del mercado 800 000 vehículos debido al riesgo de que se activaran los airbags, aparentemente sin motivo alguno. Claro que sí había un motivo: las arañas.
La llamada a revisión afectó a muchos modelos, incluyendo el exitoso Camry y otros como el Avalon. El problema radicaba en una posible fuga interna del sistema de aire acondicionado. Si se produce esta fuga, puede dañar los sensores que controlan los airbags, provocando un cortocircuito y su activación repentina e inesperada.
Volviendo al sistema de aire acondicionado, Toyota explicó cómo podrían comenzar las fugas. A las arañas les encanta tejer sus telarañas en cualquier lugar que parezca un sitio ideal. Si una araña tejiera una telaraña en el condensador del aire acondicionado, esta obstruiría el sistema. La condensación podría acumularse, saturar los sensores y provocar un cortocircuito, lo que podría causar un accidente. En el momento del retiro del mercado, Toyota declaró que solo se tenía constancia de dos personas heridas. Sin embargo, se trataba de dos personas cuyos coches habían sido dañados por arañas.
3. La picadura de araña más rápida del mundo se midió en 1/10 de segundo.
Ya mencionamos algunas de las características que pueden hacer que una araña sea aterradora: el peligro potencial de su veneno, su tamaño y su número. Otro factor es la velocidad. Las tarántulas dan miedo porque son grandes y pueden morder, pero al menos se mueven con relativa lentitud. Sin embargo, las que corren, y corren rápido, pueden hacer que una persona grite al instante.
En cuanto a velocidad, las patas son una cosa, pero la mordedura es otra muy distinta. Quizás nunca hayas oído hablar de las arañas Mecysmaucheniidae, pero vale la pena conocerlas. Tienen la mayor velocidad de mordida registrada entre todas las arañas.
También conocidas como arañas trampilla, mantienen la boca abierta en todo momento, esperando a que algo se acerque lo suficiente. Cámaras de alta velocidad han registrado la mordedura más rápida, de tan solo una décima de segundo.
Aún más impresionante es la fuerza de sus mandíbulas. Al medirla, la fuerza de su mordida supera la fuerza muscular de la araña. Por lo tanto, las mandíbulas deben poseer algún mecanismo aún desconocido que aprovecha la energía potencial almacenada, similar al resorte de una ratonera. Proporcionalmente, las mandíbulas se cierran con una fuerza 200 veces mayor que la que ejercen los músculos de las piernas de un humano al saltar.
Lo positivo de esta colonia de arañas es que no son muy grandes; algunas son más pequeñas que un grano de arroz. Por lo tanto, aunque muerden con mucha rapidez, no representan una gran amenaza para los humanos.
2. Algunas arañas crean el equivalente biológico de las lentes fotocromáticas.
Los ojos de muchos animales superan con creces los del ojo humano. Los ojos de la humilde gamba mantis son tan complejos que pueden distinguir entre 12 y 16 pigmentos visuales, frente a los tres que vemos los humanos, lo que equivale a comparar un ábaco con una computadora. Las águilas pueden tener una visión de 20/5, en comparación con la de 20/20 de los humanos, lo que significa que pueden ver cinco veces más lejos que nosotros. Y algunas arañas también poseen ojos extraordinarios.
La araña tejedora de telarañas rojas es capaz de producir diariamente una membrana fotorreceptora sobre sus ojos. Esto le confiere una visión nocturna superior incluso a la de búhos y gatos, permitiéndole detectar hasta la luz más tenue con mucha mayor eficacia que casi cualquier otro animal. La estructura que posibilita esta visión se destruye al amanecer, permitiendo que sus ojos se adapten a las condiciones de iluminación normales, y se regenera al anochecer.
1. En teoría, las arañas podrían comerse a toda la raza humana.
Si nada más desencadena tu aracnofobia, piensa en el apetito de las arañas. No solo una araña devorando una mosca en su telaraña, sino todas las arañas del mundo. Los investigadores estiman que, a nivel mundial, las arañas son capaces de consumir entre 400 y 800 millones de toneladas de presas al año. Es un rango enorme, pero hay mucha incertidumbre, así que quizás no importe. Además, en este contexto, ni siquiera importaría.
Basándonos en esta información, podríamos llegar a una conclusión dudosa y, obviamente, teóricamente mucho más importante. Los humanos representamos 287 millones de toneladas de biomasa. Si, por algún milagro, desaparecieran todas las fuentes de alimento naturales de las arañas, la población mundial de arañas sería teóricamente capaz de devorar a toda la humanidad en menos de un año.