O medo de aranhas é um dos medos mais comuns entre as pessoas. Segundo algumas estimativas, entre 31 e 151 pessoas sofrem de alguma forma de aracnofobia. Infelizmente para essas pessoas, existem aproximadamente 45.000 espécies de aranhas conhecidas em todo o mundo, e sua densidade é de cerca de 1 milhão de aranhas por hectare. Em média, isso equivale a 21 quatrilhões de aranhas no mundo. Portanto, essas 3 a 151 pessoas têm muito a temer. E isso é só o começo.
10. As aranhas-caçadoras podem viver em comunidades de até 150 indivíduos.
É difícil determinar exatamente o que torna uma aranha mais assustadora para alguém do que outra. Vários fatores costumam influenciar. Obviamente, uma aranha venenosa pode ser temida, já que ninguém quer ser picado por uma tarântula ou uma viúva-negra, embora suas picadas provavelmente não sejam tão perigosas para um adulto saudável que não seja alérgico a elas quanto a maioria das pessoas pensa. Mas esse é apenas um aspecto.
Outras duas coisas podem realmente preocupar alguém com medo de aranhas: o tamanho da aranha e a quantidade delas. Aranhas grandes são inerentemente assustadoras para a maioria das pessoas, mesmo que não sejam perigosas. A aranha-caçadora-social é um ótimo exemplo.
O caçador social é uma das muitas espécies de predadores nativas da Austrália. Não são dos maiores, atingindo por vezes uma envergadura de patas de cerca de 30 centímetros, mas alcançam um comprimento de aproximadamente 15 centímetros.
O que torna o patrulheiro social uma escolha pior para muitas pessoas é a primeira parte do nome — social. Eles vivem em colônias que podem chegar a 150 membros. E gostam de viver embaixo e atrás de coisas — já foram encontrados até mesmo atrás de persianas em casas. Uma matriarca comandará o grupo, e o restante provavelmente serão seus filhotes, vivendo juntos e cuidando uns dos outros.
A vantagem dos predadores sociais é que, apesar do seu tamanho e número, eles geralmente são bastante dóceis e quase nunca mordem pessoas. E mesmo que o façam, produzem um veneno inofensivo que geralmente não prejudica os humanos.
9. Pesquisadores italianos criaram superaranhas que produzem seda mais resistente que o Kevlar.
Você provavelmente já ouviu dizer que a seda de aranha é mais forte que o aço, e é verdade. Claro, essa força também é proporcional, então um fiozinho de teia não é muito resistente comparado ao dano que você pode causar com um único dedo. Mas ela pode ser ainda mais resistente. Muito mais resistente, na verdade.
Pesquisadores italianos desenvolveram um método para melhorar a resistência da seda de aranha, tornando-a mais forte que o Kevlar. O método também se mostrou surpreendentemente simples. Os pesquisadores borrifaram aranhas com água contendo nanotubos de carbono ou flocos de grafeno. As aranhas ingeriram a mistura, pois para elas era apenas água. As sedas resultantes foram então testadas.
Descobriram que a seda, impregnada com carbono e grafeno, era mais resistente do que qualquer fibra produzida pela humanidade até então. Mais resistente que o Kevlar, mais resistente do que qualquer outra coisa.
Embora a seda de aranha seja notoriamente difícil de coletar em escala prática, os mesmos pesquisadores também desenvolveram métodos para produzi-la artificialmente. A combinação dos dois métodos provavelmente abrirá muitas novas possibilidades.
8. Um museu finlandês está repleto de aranhas-reclusas chilenas.
As pessoas no Hemisfério Norte se consolam com o fato de que muitas das aranhas mais mortais do mundo normalmente não vivem nas mesmas áreas que elas. Muitas vivem no Hemisfério Sul ou em regiões tropicais e desérticas. Não todas, é claro, mas uma boa parte. Mas isso não significa que as aranhas não possam viajar.
A Finlândia não é um país onde se esperaria encontrar aranhas tropicais mortais, mas o Museu Finlandês de História Natural tem sido assolado pela aranha-reclusa-chilena, extremamente perigosa, há anos. Há mais de 50 anos, na verdade.
Ninguém sabe ao certo quando ou como as aranhas apareceram; talvez estivessem em alguma fruta ou lasca de madeira que surgiu na década de 1960. Livrar-se delas foi uma batalha difícil. A infestação foi descoberta em 1963. Os funcionários tentaram eliminá-las, mas a cada tentativa, novas aranhas tomavam o seu lugar.
7. As aranhas dormem na fase REM e sonham.
Os humanos precisam do sono REM para sobreviver. É durante esse período que sonhamos, e nossos cérebros parecem recarregar e se revigorar, permitindo-nos continuar nossas vidas diárias com foco. Ainda sabemos muito pouco sobre como nossos próprios cérebros funcionam, então talvez não seja surpreendente que saibamos tão pouco sobre o cérebro de muitos animais.
Pesquisas de 2023 revelaram que as aranhas, ou pelo menos as aranhas-saltadoras, entram em um estado muito semelhante ao sono REM. Isso significa que esses pequenos aracnídeos também podem sonhar.
Essas aranhas em particular, entre as poucas consideradas fofas por muitos devido ao seu tamanho diminuto e aparência discreta, demonstraram visão sofisticada e um certo grau de inteligência para caçar. De fato, elas conseguem adaptar seus estilos de caça à presa que caçam.
Considerada por muito tempo uma capacidade puramente humana, a ciência demonstrou a existência do sono REM e a possibilidade de sonhos em uma ampla gama de espécies, desde polvos a lagartos e muitos outros mamíferos e aves. Essas aranhas serão as primeiras de sua espécie a demonstrar esse comportamento.
6. Algumas aranhas tecem teias não pegajosas.
Nos filmes de terror clássicos, uma pessoa entra em um quarto escuro e se depara com o rosto coberto de teias pegajosas. Ela entra em pânico e perde tempo tentando se livrar delas. Na vida real, isso também pode acontecer com você, porque as teias costumam ser surpreendentemente pegajosas. Se forem do tipo certo.
Algumas espécies de aranhas, como a aranha-doméstica-preta, não produzem teias pegajosas. Em vez disso, elas dependem da seda, que se assemelha a fios soltos de lã. A seda cribellata, ou seda lanosa, assemelha-se a uma armadilha que se enrosca nas patas da presa, enquanto a seda cribellata, ou seda pegajosa, contém um fluido que cola a presa no lugar.
5. Algumas aranhas conseguem capturar bolhas de ar e sobreviver debaixo d'água.
É bem provável que, se você não gosta de aranhas e tem uma infestação delas na cozinha ou no banheiro, já tenha tentado jogá-las na pia para se livrar delas. Embora essa seja potencialmente uma boa maneira de eliminá-las, não há garantias. Principalmente porque muitas aranhas, mesmo as mais perigosas, conseguem sobreviver por horas na água, criando bolsas de ar.
Uma espécie, conhecida por nunca se submergir na água, sobreviveu por meia hora graças ao ar aprisionado em uma bolsa ao redor de seus pelos. Aranhas-teia-de-funil australianas, presas em enchentes, foram parar em piscinas residenciais e sobreviveram de maneira semelhante. Ao contrário de outras aranhas, essas vivem até 24 horas. Somado ao fato de serem mortais, as piscinas australianas não parecem tão relaxantes assim.
4. A Toyota teve que fazer um recall de centenas de milhares de carros devido a preocupações de que aranhas estivessem causando acidentes.
Se aranhas lhe causassem muito medo e ansiedade, você sempre poderia arrumar suas coisas e ir para outro lugar. A menos que você dirija um Toyota. Em 2013, a empresa teve que fazer um recall de 800 mil veículos devido ao risco de acionamento do airbag, aparentemente sem motivo algum. Havia um motivo, é claro. Aranhas.
O recall afetou diversos modelos, incluindo o Camry, um dos mais vendidos, e outros como o Avalon. O problema era que o sistema de ar condicionado do carro podia apresentar vazamentos internos. Se isso acontecesse, poderia danificar os sensores que interferem com os airbags, causando um curto-circuito e fazendo com que eles disparassem a qualquer momento, sem aviso prévio.
Voltando ao sistema de ar condicionado, a Toyota explicou como os vazamentos poderiam começar. Aranhas adoram tecer suas teias em qualquer lugar que pareça um local privilegiado. Se uma aranha tecesse uma teia no condensador do ar condicionado, essa teia obstruiria o sistema. A condensação poderia se acumular, transbordar os sensores e causar um curto-circuito, podendo levar a um acidente. Na época do recall, a Toyota afirmou que apenas duas pessoas haviam se ferido. Mas ainda assim, eram duas pessoas cujos carros foram invadidos por aranhas.
3. A picada de aranha mais rápida do mundo foi medida em 1/10 de segundo.
Já mencionamos algumas das características que podem tornar uma aranha aterrorizante: o perigo potencial do veneno, o tamanho e a quantidade. Outro fator é a velocidade. As tarântulas são assustadoras porque são grandes e podem morder, mas pelo menos se movem relativamente devagar. Já as que correm, e correm rápido, podem fazer uma pessoa gritar instantaneamente.
Quando se trata de velocidade, pernas são uma coisa, mas uma mordida é outra bem diferente. Talvez você nunca tenha ouvido falar das aranhas da família Mecysmaucheniidae, mas vale a pena conhecê-las. Elas possuem a maior velocidade de mordida já registrada entre todas as aranhas.
Também chamadas de aranhas-alçapão, elas mantêm a boca aberta o tempo todo, esperando que algo se aproxime o suficiente. Câmeras de alta velocidade registraram a mordida mais rápida em apenas 1/10 de segundo.
Ainda mais impressionante é a força das mandíbulas. Quando medida, a força da mordida supera a força muscular da aranha. Portanto, as mandíbulas devem possuir algum mecanismo ainda não identificado que aproveita a energia potencial armazenada, semelhante à mola de uma ratoeira. Proporcionalmente, as mandíbulas se fecham com uma força 200 vezes maior do que a força exercida pelos músculos da perna de um ser humano ao pular.
O aspecto positivo dessa nuvem de aranhas é que elas não são muito grandes, algumas sendo menores que um grão de arroz. Portanto, embora a velocidade da picada seja notável, não representam uma grande ameaça para os humanos.
2. Algumas aranhas criam o equivalente biológico das lentes fotossensíveis.
Os olhos de diversos animais certamente podem envergonhar os olhos humanos. Os olhos do humilde camarão-mantis são tão complexos que conseguem enxergar de 12 a 16 pigmentos visuais, em comparação com apenas três nos humanos, o que é como comparar um ábaco com um computador. As águias podem ter visão 20/5, em comparação com a visão 20/20 dos humanos, o que significa que elas conseguem enxergar cinco vezes mais longe do que nós. E algumas aranhas também têm olhos notáveis.
A aranha-vermelha-tecedeira é capaz de produzir uma membrana fotorreceptora acima dos olhos todos os dias. Isso confere à aranha uma visão noturna superior até mesmo à de corujas e gatos, permitindo-lhe detectar até a luz mais fraca com uma eficiência muito maior do que quase qualquer outro animal. A estrutura que possibilita essa visão é destruída com o nascer do sol, permitindo que seus olhos se adaptem às condições normais de iluminação, e é recriada ao anoitecer.
1. Teoricamente, as aranhas poderiam devorar toda a raça humana.
Se nada mais lhe causa aracnofobia, considere o apetite das aranhas. Não apenas uma aranha devorando uma mosca em sua teia, mas todas as aranhas do mundo. Pesquisadores estimam que, globalmente, as aranhas são capazes de consumir entre 400 e 800 milhões de toneladas de presas por ano. É uma variação enorme, mas estamos lidando com muita incerteza, então talvez não seja um problema. Além disso, no contexto aqui, isso nem importaria.
Com base nessas informações, você poderia chegar a uma conclusão duvidosa e, obviamente, teoricamente muito mais importante. Os humanos representam 287 milhões de toneladas de biomassa. Se, por algum milagre, todas as fontes naturais de alimento das aranhas desaparecessem, a população mundial de aranhas seria teoricamente capaz de devorar toda a humanidade em menos de um ano.