Hay un pequeño grupo de cosas básicas que consideramos esenciales para la vida. La comida, el agua y el refugio suelen considerarse las tres esenciales, y en caso de necesidad, uno podría sobrevivir con comida y agua. E incluso entonces, si hay que elegir entre las dos, el agua es lo que más se necesita.
Una persona puede sobrevivir sin agua un máximo de tres o cuatro días. En condiciones extremas, este tiempo puede disminuir aún más. Sin embargo, para algunos animales del mundo, la dependencia del agua es prácticamente insignificante. Incluso las cantidades más pequeñas pueden sustentar la vida de todas las especies.
10. Peces de agua dulce
Seguramente has oído la expresión "bebe como un pez" para referirse a alguien que puede beber mucho líquido. A primera vista, parece lógico. ¿Qué criatura podría beber más agua que un pez? Están constantemente sumergidos, así que deben estar absorbiendo líquido constantemente, ¿no? Pues no exactamente.
Los peces de agua dulce no beben agua. Por paradójico que parezca, es cierto. Esto no significa que no absorban agua, ya que lo hacen a través de la piel y las branquias mediante ósmosis. Sin embargo, sería peligroso para los peces de agua dulce beber agua como lo hacen los humanos y otros animales.
Debido a la salinidad de los fluidos corporales de los peces, estos no pueden ingerir agua dulce sin morir. Sus riñones tendrían que filtrarla con extrema rapidez; de lo contrario, correrían el riesgo de explotar debido al desequilibrio de sales en su sangre y órganos.
En cambio, utilizan sus branquias para filtrar el agua, lo que les permite mantener un equilibrio de sales en sus cuerpos sin ningún riesgo para la salud.
9. Gorilas de montaña
Los gorilas de montaña son primates enormes que pueden pesar hasta 180 kilogramos. A pesar de su gran tamaño, la mayor parte de su nutrición proviene de plantas, incluyendo hojas y tallos, así como una pequeña cantidad de raíces, flores, frutos e insectos. Prácticamente no beben agua.
En lo que respecta a la humedad, obtienen lo que necesitan de las suculentas, que pueden consistir exactamente en 50% de agua, así como del rocío matutino, que también puede acumularse en las plantas.
Quienes llevan años estudiando a los gorilas han notado recientemente un aumento en su consumo de agua, posiblemente como consecuencia del cambio climático y el aumento de las temperaturas en su hábitat natural. Con el aumento de las temperaturas, los simios son más propensos a sufrir los efectos del calor y corren el riesgo de deshidratarse si no complementan su dieta con fuentes naturales de agua.
Sin embargo, en condiciones ideales, un gorila de montaña podría no necesitar nunca buscar agua para saciar su sed.
8. Mamíferos marinos
Ya hemos visto que los peces no beben mucha agua porque la obtienen por ósmosis mediante sus branquias, lo cual suena genial. ¿Pero qué pasa con los mamíferos marinos? Sin branquias, son como nosotros. Tienen que beber agua, ¿verdad? Pues no, también han encontrado una forma de evitarlo.
La mayoría de los mamíferos marinos, en particular los cetáceos como las ballenas y los pinnípedos como las focas, absorben agua a través de su alimento. En el caso de las ballenas, la metabolización de las proteínas y grasas de los animales que consumen suele proporcionarles toda el agua que necesitan para sobrevivir. Sin embargo, se cree que, en ciertas circunstancias, estos mamíferos pueden complementar su dieta con agua de mar si pierden demasiada humedad por evaporación.
Incluso el diminuto krill del que se alimentan las enormes ballenas azules puede, en la mayoría de los casos, proporcionar suficiente agua para sustentar a estos mamíferos marinos.
Por cierto, los tiburones, aunque no son mamíferos, se parecen a algunos de sus parientes más pequeños. Esto significa que son más salados que el agua en la que nadan. Por lo tanto, no beben agua, sino que la absorben por ósmosis.
7. Koalas
Los koalas son como embajadores no oficiales de Australia, y parece que todo el mundo adora a estos adorables animalitos, aunque solo sea por su aspecto tierno y pequeño. Además, son animales bastante extraordinarios, ya que han pasado unos años difíciles debido a las terribles condiciones climáticas de la región.
Los koalas no suelen necesitar beber agua con frecuencia. Aunque parezca increíble, su dieta, basada exclusivamente en hojas de eucalipto, les proporciona todo el líquido que necesitan. O al menos, solía hacerlo. También se les ha observado lamiendo el agua que corre por los árboles durante las lluvias.
En los últimos años, el fuerte aumento de las temperaturas en Australia ha obligado a los koalas a buscar agua en el suelo. Cada vez son más frecuentes los vídeos y las historias de koalas que se acercan a la gente y parecen pedir agua de las botellas, algo que muchas personas hacen con gusto.
6. Ranas
Las ranas pasan la mayor parte de su vida en el agua, pero sorprendentemente, beben poco. Sin embargo, su método de hidratación puede ser más ingenioso de lo que parece. Al fin y al cabo, no todas las ranas se limitan a estar en un estanque absorbiendo agua a través de la piel.
Las ranas arborícolas verdes de Australia emplean lo que se conoce como "física de la limonada". Salen al frío durante un rato y luego regresan a su cálido hogar en el árbol. El agua se condensa en su piel, como gotas de humedad en un vaso de limonada fría en un día caluroso. Pueden absorber esta agua a través de su piel, lo que les proporciona la hidratación esencial.
Si bien no todas las ranas imitan vasos de limonada, están diseñadas para ingerir agua en lugar de beberla. Muchas especies de ranas pueden permanecer en el agua y absorberla a través de parches de piel en sus muslos y abdomen, conocidos como parches de bebida.
5. Ratas canguro
La mayoría de la gente no es muy fan de las ratas debido a la imagen de "portadoras de peste y muerte" con la que suelen asociarse. Pero no todas las ratas son iguales. Por ejemplo, la rata canguro, que en realidad no es una rata, pero se le ha quedado ese nombre.
Estas criaturas habitan el desierto de Sonora y están tan bien adaptadas a la vida desértica que, literalmente, nunca necesitan beber agua en toda su vida. Sus cuerpos son casi milagrosos, ya que son capaces de extraer agua de elementos que los humanos consideraríamos completamente desprovistos de ella.
Los ratones canguro comen semillas, que no suelen ser muy jugosas. A pesar de ello, el metabolismo de estos pequeños animales es capaz de convertir un gramo de semillas en medio gramo de agua. Para aumentar aún más su hidratación, sus riñones procesan la orina de tal manera que la mayor parte de lo que excretan se cristaliza, evitando así el desperdicio de líquidos.
4. Canal del Diablo Espinoso, agua proveniente de la arena
De entre todos los habitantes del desierto con adaptaciones únicas para mantenerse hidratados, pocos son tan extraordinarios como el diablo espinoso. Esta pequeña criatura de aspecto intimidante no bebe agua, ni siquiera necesita absorberla a través de los alimentos que ingiere, aunque parece tener la capacidad de absorberla mediante capilares en su piel. El diablo espinoso se hidrata tan bien en lugares donde no hay agua que simplemente la extrae directamente de la arena.
Entre sus numerosas espinas y protuberancias, la piel espinosa del lagarto está formada por surcos microscópicos. Al entrar en contacto con la arena, incluso si contiene rastros de humedad, estos surcos extraen agua. El agua se canaliza a través de estos diminutos surcos hacia la boca del lagarto, de modo que todo su cuerpo se asemeja a una pajita espinosa y abultada. Cuanto más se sumerge en la arena ligeramente húmeda, más líquido puede absorber.
Curiosamente, los lagartos no podrían beber agua aunque quisieran. Sus bocas no están diseñadas para lamer agua de charcos o arroyos, y están adaptadas principalmente para comer hormigas. Por lo tanto, su método para beber no solo es único e ingenioso, sino también necesario.
3. Ratas topo desnudas
A pesar de su nombre tan peculiar, las ratas topo desnudas no son precisamente atractivas. Sin embargo, están muy bien adaptadas a su entorno y son muy resistentes, hasta el punto de que los científicos han observado que casi nunca padecen cáncer. Pero, además, prácticamente nunca necesitan beber agua. .
Las ratas topo desnudas, que viven bajo tierra, suelen alimentarse de partes de plantas que también crecen bajo tierra, principalmente raíces y tubérculos. De ahí obtienen el agua, y las ratas lo saben. Solo comen parcialmente las raíces para evitar que la planta muera. Esto significa que seguirá creciendo y sirviendo de alimento para la rata topo en el futuro.
2. Gatos de arena
¿Qué sabes sobre los gatos de arena? Estos felinos salvajes, de rostro ancho pero de tamaño reducido, se encuentran en algunas zonas de África y Asia, y, como su nombre indica, habitan en climas desérticos arenosos. Es lógico pensar que, al ser una especie del desierto, puedan adaptarse a entornos con poca agua, y esto se cumple a la perfección en el caso de estas pequeñas criaturas.
Con un peso máximo de entre tres y 7,5 libras, estos animales son más pequeños que la mayoría de los gatos domésticos, aunque tienen un pelaje espeso que los hace parecer un poco más grandes de lo que realmente son.
La vida en el desierto ha permitido a los gatos de arena adaptarse a pasar semanas sin agua. Al igual que otros depredadores, simplemente toman lo que necesitan de sus presas, como adorables gatitos vampiro. Si hay agua disponible, la beben; de lo contrario, depredadores como roedores, aves e incluso arañas e insectos se encargan de ello.
1. Gerenuk
Los gerenuks son animales esbeltos y elegantes cuyo nombre significa "cuello de jirafa". Son un tipo de antílope originario de África, pero parecen mucho más pequeños que la mayoría de las especies. Sus cabezas, en particular, son diminutas, lo que, junto con sus grandes ojos y orejas, les da una apariencia casi caricaturesca.
Al igual que muchos animales de las sabanas y los climas cálidos, está bien adaptado a la vida en lugares donde el agua escasea. A diferencia de la mayoría de los animales, los gerenuks han llevado esta adaptación a un nivel superior. Uno de estos animales puede vivir toda su vida sin probar jamás el agua.
Se alimentan de plantas, y sus largas patas y cuellos les permiten trepar a las ramas para protegerse mejor. Además, sus poblaciones son densas en las zonas más áridas, donde muchos otros animales no pueden sobrevivir por falta de agua, lo que garantiza que los gerenuks tengan un suministro abundante de alimento debido a la falta de competencia.
Para asegurar una hidratación adecuada, desarrollaron conductos nasales que retienen la humedad en lugar de permitir que se pierda al exhalar. Su orina es increíblemente concentrada y, además, llevan un estilo de vida muy sedentario, por lo que no malgastan energía ni agua a menos que sea necesario.