La miniserie de Amazon Prime Video "Decoy" comienza con Shah Latif, un actor británico de ascendencia del sur de Asia, viendo una oportunidad para competir por el papel del próximo James Bond. Pero esta serie deliberadamente caótica, que a lo largo de seis episodios presenta una mezcla heterogénea de idiomas y estilos cinematográficos, en realidad tiene poco que ver con el hombre que quiere convertirse en el primer 007 negro.
No, estamos hablando de Riz Ahmed, el actor que interpreta a Latif. Estamos hablando de los años de dudas e inseguridad de Ahmed. Y estamos hablando de su síndrome del impostor y de la voz interior que lo atormenta, la cual se manifiesta en pantalla en la interpretación autoritaria de Patrick Stewart como una cabeza de cerdo parlante y cercenada.
El actor y rapero británico-paquistaní ganó premios Emmy por sus papeles en The Night Of y Girls, fue nominado a un Oscar en 2021 por Sound of Metal y ganó un Oscar al año siguiente, junto con Aneil Karia, por el conmovedor cortometraje The Long Goodbye.
Gracias a su trabajo en películas como Four Lions, The Stringer y, más recientemente, Hamlet, una versión minimalista y trepidante de la obra clásica de Shakespeare, se ha convertido en uno de los actores de ascendencia del sur de Asia más aclamados en Occidente. Este estatus, con toda la presión y responsabilidad que conlleva, contribuyó a su éxito en su triple papel (productor ejecutivo, coguionista y protagonista) en Bait, sobre un actor subestimado que intenta desesperadamente conseguir el papel de su vida y luego se enfrenta a las consecuencias de esa desesperación.
«"Este programa no trata sobre James Bond", dijo Ahmed tras una reciente sesión de fotos para TheWrap y TheWrapBook. "Trata sobre cómo la vida a veces puede parecer una gran audición".
Riz Ahmed, fotografiado por Nori Rasmussen Martinez para TheWrap.
Un hilo conductor recorre tus obras recientes, incluyendo El largo adiós, Hamlet y ahora El cebo. Se basa en la idea que expresaste en tu discurso de aceptación del Óscar en 2022: «En estos tiempos de desunión, creemos que la función de la historia es recordarnos que no existe un "nosotros" ni un "ellos", sino solo un "nosotros"».
Creo que si hay un hilo conductor al que me estoy esforzando conscientemente ahora, es trabajar con un enfoque muy personal. No creo que me lo permitiera antes. Pensaba que actuar consistía en ser otra persona para otra persona, en ponerse una máscara. Y ahora siento que necesitamos encontrar la manera de quitarnos esa máscara.
Otra cosa que tenemos en común es que me encanta mezclar géneros y tonos. Imaginemos que contratamos a un director de videoclips de rap para trabajar en Hamlet. Imaginemos que hacemos un thriller psicológico con toques de comedia familiar con Lure. Imaginemos que hacemos una película musical de acción con The Long Goodbye. Me siento como un híbrido. Muchos lo somos, si nos lo permitimos. Creo que es una excelente manera de mantenerme interesado, captar la atención del público y desafiar nuestras ideas preconcebidas sobre cómo puede ser una historia.
Incluso "Hamlet" no es una obra que refleje una época específica. Es tu visión personal de lo que te rodea en un momento dado.
Sí. Y a veces es mi reacción personal a lo que sucede dentro de mí. La canción "Bait" trata sobre el amor propio. ¿Cómo dramatizas esta lucha contigo mismo? Bueno, obviamente elegiste a Patrick Stewart como la cabeza de cerdo cortada, que actúa como la voz interior crítica.
Riz Ahmed y Rita Arya en "Bait" (Prime Video)
¿Cuánto tiempo llevas pensando en esta idea?
Alrededor de 2014 o 2015. Esto fue después de filmar Rogue One: Una historia de Star Wars. Sentí dos cosas. Primero, pasas tanto tiempo tratando de llegar a cierto lugar, y cuando llegas, eso no resuelve el problema de la falta de amor propio o autoestima, si la tienes, y la mayoría de nosotros la tenemos. Seré honesto, la tengo de vez en cuando. Fue una revelación: puedes pasarte la vida entera persiguiendo el amor de los demás, pero si no te amas a ti mismo, no llegarás a ninguna parte. Entonces, ¿qué haces al respecto?
Otra cosa importante que me hizo pensar en desatar este nudo es la brecha que se ha abierto entre cómo te ven los demás y cómo te sientes realmente. La gente piensa que si participas en Star Wars, estás en un yate con Han Solo. De hecho, me echaron de una tienda por sospecha de hurto la misma semana en que salieron las primeras fotos de prensa del rodaje de Star Wars (de Rogue One, de 2016). No estaba robando, ¿verdad? Pero iba vestido de forma bastante extraña porque mi lavadora estaba estropeada. Y alguien me dijo: «La diferencia entre tu yo público y tu yo privado es la cantidad de vergüenza que cargas». Pensé: «Sí, quizás debería ir a terapia o hacer un programa de televisión sobre esto». Risas )
Antes pensaba que actuar consistía en transformarse en otra persona para complacer a otra persona, en ponerse una máscara. Ahora siento que necesitamos encontrar la manera de quitarnos esa máscara.
¿Cómo se crea esta comedia subversiva en el terreno de la vergüenza? Creo que la única manera de lidiar con la vergüenza es reír. Se trata de un personaje que intenta proyectar una imagen completamente diferente en público que en privado. Y te enfrentas a una elección: o te esfuerzas por mantener esa brecha, o la cierras y te sientes desnudo, vulnerable. Y creo que crear este programa también trata de cerrar la brecha entre mi yo público y mi yo privado.
Por ejemplo, sobre todo en Estados Unidos, creo que la gente me percibe como un actor muy emotivo y político. Pero mis amigos saben que soy londinense. Todo gira en torno a las bromas, la comedia y la música, y creo que "Bait" lo refleja. Es quien soy en realidad. Me gusta bromear. Me gusta el funk psicodélico de los 70. Me gusta mezclar thrillers de espías y telenovelas de Bollywood en cada episodio. Este personaje se quita la máscara, y en muchos sentidos, esta serie trata sobre mí haciendo lo mismo.
Riz Ahmed, fotografiado por Nori Rasmussen Martinez para TheWrap.
¿Por qué se tardaron 10 años en pasar de "Oh, me gustaría hacer algo en esta área" a ponerlo en práctica?
A veces hay que vivir algo antes de poder escribir sobre ello. Creo que tuve que renunciar a ese deseo desesperado de estar en esa habitación. Desesperado «Soy una palabra fuerte», pero sentía que tenía la misión de derribar puertas que de otro modo estarían cerradas para mí. Era importante estar en esta sala, pero necesitaba llegar a un punto en el que me interesara más crear mi propio espacio. De eso trata este programa: de crear mi propio espacio.
Cada episodio de la serie puede ser radicalmente diferente del anterior.
Fue algo muy, muy deliberado. Fue, sin duda, lo más difícil. Sabíamos que teníamos que hacer justicia a la esencia emocional del personaje. Él tiene una crisis de identidad; por lo tanto, la serie también tiene que tenerla. Si nos atenemos a un tono o género, le damos al personaje una base sólida. Y como es actor, tiene que intentar descubrir quién es, primero participando en un episodio de James Bond, luego en una telenovela de Bollywood, después en Antes del amanecer de Richard Linklater y, finalmente, en un thriller de espías contemporáneo de Paul Greengrass.
Esta fue una tarea increíblemente compleja, que requirió numerosas reescrituras, revisiones, ajustes y retoques a lo largo del proceso de edición y modulación de tono.
Y eso me alegró mucho. Algunas personas comprendieron todos esos matices, desde particularidades culturales hasta diferencias de género.
Guz Khan y Riz Ahmed en la película "Bait" (Prime Video)
La especificidad cultural que mencionaste puede ser propia de una comunidad en particular, pero si la gente puede reconocer esas emociones, podría hacer que el programa sea universal.
Cien por cien. Creo que al principio de mi carrera como creador, tenía miedo de ser demasiado específico. Y al mismo tiempo, no podía evitar ser quien quería ser, ya fueran mis primeras canciones de rap como "Post 9/11 Blues" o "The Long Goodbye" o algo así; lo que tengo que expresar será único para mí. Al igual que "Fleabag", "The Bear" o "Atlanta", una de las alegrías de hacer televisión es la oportunidad de presentarle a la gente un mundo al que de otro modo no habrían tenido acceso. Es un mundo que me encanta, y creo que nunca se ha mostrado en pantalla. Es el Londres bullicioso, dinámico y caótico que conozco y amo.
Es asombroso ver a personas que nunca han conocido a una familia como la que mostramos decir: "¡Esa es mi familia!".«
Riz Ahmed, fotografiado por Nori Rasmussen Martinez para TheWrap.
Además del tema de Star Wars y el hurto en tiendas, ¿utilizaste otros acontecimientos de tu vida en la serie?
Sí. Mi personaje sufre un ataque de pánico al final del primer episodio en un club de música de Londres. A mí me pasó lo mismo en ese mismo club, en ese mismo escenario de Londres. El mismo sitio, el mismo lugar, la misma cosa.
Mi personaje es golpeado e insultado en un paso elevado de ferrocarril en un parque, exactamente en el mismo lugar donde me sucedió a mí. Regresamos y filmamos allí. El MI5 contacta a mi personaje para que colabore en este proyecto. El MI5 me contactó después de que gané cierta fama como actor. Dijeron: "Esto nos ayudará a difundir la noticia". No respondí a la llamada, pero esto me ha sucedido tres veces.
Como actor, puedes esconderte tras cualquier cosa. Y si intentas expandir los límites de la cultura, puedes hacerlo reinventando historias que ya existían. Pero nunca me ofrecieron papeles porque, sencillamente, no existían: papeles como el mío. Papeles como el de Dev Patel. Papeles como el de Himesh Patel. Esos papeles simplemente no existían. Así que quiero añadirlos al panteón de nuestras historias.
¿Cómo fue filmar escenas de ataques de pánico y palizas cuando eras niño, donde fuiste sometido a humillaciones?
Me ayudó mucho a relajarme. Fue mucho más agradable que la terapia. Y además, me pagaron un poco mejor.
Hay algo muy gracioso en ver a alguien humillarse a sí mismo. Es catártico, da miedo, es una locura, y todo eso es bueno. Por eso considero el arte del payaso una forma de arte tan profunda y antigua. ¿Quién hubiera imaginado lo sanadora que podría ser la humillación pública?
Riz Ahmed, fotografiado por Nori Rasmussen Martinez para TheWrap.
Cuando empezaste a ganar reconocimiento, ¿sentiste alguna presión por representar a una comunidad que no suele verse en la industria del entretenimiento occidental?
Creo que sentía la responsabilidad de representar a los demás. Pero ahora me interesa sobre todo la pregunta: ¿cómo puedo representarme a mí misma de la forma más auténtica? ¿Cómo puedo tender un puente entre lo público y lo privado? La gente busca una obra de arte no tanto para ser vista como para sentirse libre, como si esa persona bailara como si nadie la observara. En lugar de representar a otros, ahora me interesa representarme a mí misma con la mayor honestidad posible, de una manera que incluso me sorprenda a mí.
Necesito preguntarte sobre la película "Digger", que hiciste con Alejandro Iñárritu y Tom Cruise. ¿Cuáles fueron tus impresiones sobre ese trabajo?
Fue algo único. No sé si volveré a experimentar algo así: estar rodeado de esa santa trinidad de perfeccionistas obsesivos: Iñárritu, Chivo (el director de fotografía Emmanuel Lubezki) y Tom Cruise, ¿verdad? Risas Honestamente, la mayoría de las veces pensaba: "Esto es una locura, en el mejor sentido de la palabra". Era como si hubiéramos alcanzado nuevos horizontes en la intensidad con la que se puede experimentar algo, en la forma en que se puede perfeccionar un momento. Hasta dónde estamos dispuestos a llegar los tres para llevarlo a la perfección. Y luego, cuando todo está perfecto, exprimir hasta la última gota. Y cuando se exprime esta "pasta", llevarla a la perfección.
Fue increíblemente inspirador. Estaba trabajando en "Digger" al mismo tiempo que en la posproducción de "Bait". Compaginar estas dos tareas, que van más allá de mi trabajo principal, fue increíblemente intenso. Pero se retroalimentaban. Trabajar con este equipo y luego volver e intentar trasladar esa energía de experimentación, juego y obsesión a nuestra edición…
Fue un verdadero regalo, la verdad, cómo estas cosas podían polinizarse entre sí. No me lo esperaba.
Este artículo apareció originalmente en la edición de premios de TheWrap, en la sección de miniseries y películas para televisión. Puedes leer más artículos de esa edición aquí.
Riz Ahmed, fotografiado por Nori Rasmussen Martinez para TheWrap.
El artículo titulado "Cómo Riz Ahmed utilizó a James Bond para crear 'Delude', su proyecto más personal hasta la fecha" apareció originalmente en TheWrap.