A través de proyecciones con estrellas invitadas, debates y fiestas en azoteas, ABFF continúa con su misión de dar visibilidad a las voces de los cineastas negros.
En junio de 1997, estrellas de cine afroamericanas como Regina King, Halle Berry, Debbie Allen, Robert Townsend y muchas otras se reunieron en Acapulco, México, para celebrar el cine afroamericano. Berry recibió su primer premio de actuación. Tras su estreno en el festival ese mismo año, la película "Hav Plenty" fue adquirida por Miramax y estrenada. Además, generó un espacio para el debate crítico sobre la falta de oportunidades para el talento afroamericano en la industria cinematográfica durante la década de 1990. Fue el comienzo de algo especial.
Corre el rumor de que en su país de origen el festival era más bien una fiesta, lo cual, como admite el fundador del festival, el productor de cine y televisión Jeff Friday, fue efectivamente así.
«"Nos divertimos, pero también logramos hacer algunas cosas", dijo el jueves 28 de mayo.
Casi 30 años después, tras un cambio de imagen y su traslado a Estados Unidos, la fiesta continúa con fuerza.
Desde proyecciones con entradas agotadas y elencos repletos de estrellas, hasta bulliciosas alfombras rojas, charlas interminables y fiestas en azoteas con celebridades que se prolongaron hasta altas horas de la noche, el 30.º Festival Anual de Cine Negro Estadounidense (ABFF, por sus siglas en inglés) transformó Miami Beach en una celebración de historias creadas por cineastas negros durante cinco días a partir del miércoles 27 de mayo.
(De izquierda a derecha) Alexis Fraser, Malcolm D. Lee, Dominique Telson, Chloe Bailey, Lynn Whitfield, Lucien Laviscount y Coco Jones intervienen en la mesa redonda de Peacock titulada "Strung: From Script To Screen" (Conectado: Del guion a la pantalla), que tuvo lugar el 28 de mayo de 2026 en el New World Center de Miami Beach, Florida. (Foto de Arturo Holmes/Getty Images para ABFF)
«Alguien me preguntó cómo me sentía. Nunca me quedo sin palabras, pero esta vez sí que lo estuve», dijo Friday durante el estreno. «Estoy rebosante de alegría y gratitud. Todos ustedes han estado con nosotros durante 30 años».
El festival se inauguró con la proyección de "Strung", la próxima película de Malcolm D. Lee, que estará disponible en la plataforma Peacock. Tras la proyección, los actores Chloe Bailey, Coco Jones, Lucien Laviscount y Lynn Whitfield participaron en una sesión de preguntas y respuestas. Al día siguiente, después de que el público riera, aplaudiera y gritara durante toda la proyección, los actores compartieron sus impresiones sobre ver la película en una sala de cine repleta de personas negras.
«"No hay nada mejor que ver una película con gente negra", bromeó Jones.
Debbie Allen, Taylor Polydore Williams y Felicia Pride intervienen en el escenario durante el panel de Netflix que celebra la televisión afroamericana, en el marco del Festival de Cine Afroamericano de 2026, celebrado en el New World Center el 29 de mayo de 2026 en Miami Beach, Florida. (Foto de Arturo Holmes/Getty Images para ABFF)
Fue entonces cuando se hizo evidente el propósito de los 30 años de existencia del ABFF. El festival de este año, liderado por el Embajador King y con la participación de la Banda de Música de la Universidad Florida A&M bajo el lema "Volver a casa", llega en un momento particularmente importante para las historias afroamericanas. En un año en el que el número de películas con actores negros estrenadas en cines se puede contar con los dedos de una mano, y cuando la historia, la cultura, la diversidad, la igualdad y la inclusión afroamericanas siguen enfrentando crecientes ataques políticos y culturales, el festival se sentía urgente.
Durante 30 años, el ABFF ha servido como plataforma para que los artistas negros presenten su trabajo, no solo geográficamente, sino también culturalmente. Es un espacio donde los cineastas pueden compartir sus historias con un público que comprende instintivamente las referencias, aprecia los matices y responde con el entusiasmo que solo la familia puede brindar. Francamente, es el equivalente artístico de mostrar tu último logro a la abuela y a todos los demás. Nadie aplaudirá con más fuerza.
«Este es un lugar seguro para nosotros», añadió Friday. «Se ha hablado mucho en las noticias sobre lugares donde no nos tratan con tanta amabilidad. Nuestra cultura es explotada, pero eso no sucederá aquí».
Michelle Buteau, Nicole Friday y Amy Aniobi participaron en una mesa redonda sobre el Festival Estadounidense de Cine y Televisión Afroamericano de Netflix de 2026, celebrada el 29 de mayo de 2026 en el New World Center de Miami Beach, Florida. (Foto: Alexandra London/Getty Images)
Esta energía no se limitó a las celebridades ni a los cineastas consagrados. Durante las proyecciones de cortometrajes de HBO, el público reaccionó con entusiasmo ante películas de todo el mundo, riendo, asombrándose y participando activamente a medida que se desarrollaban las historias. Cuando los cineastas se emocionaron al compartir las inspiraciones de sus proyectos, el público respondió con apoyo y aplausos.
El apoyo fue mutuo. A lo largo de la semana, los artistas destacaron repetidamente la importancia de los espacios donde los creadores negros pueden reunirse, compartir su trabajo y apoyarse mutuamente. Este espíritu era palpable. Además de "Strung", el festival presentó conmovedores dramas familiares como "Girl Dad", protagonizado por Marsai Martin y Courtney B. Vance; óperas primas como "Thought She Was the One" de T.I.; musicales contemporáneos como "Otra", documentales como "Black Is Beautiful: The Kwame Brathwaite Story", largometrajes internacionales como "Small Gods" y mucho más.
El festival incluyó debates sobre la realidad de la industria, las ambiciones artísticas y la responsabilidad que muchos creadores sienten de contar historias que de otro modo quedarían sin contar. En un panel, actores de doblaje de anime afroamericanos hablaron sobre la importancia de la representación en el anime y cómo el público afroamericano ha acogido con entusiasmo obras de arte que rara vez los colocan en el centro de atención. En otro, la icónica figura mediática Iyanla Vanzant reflexionó sobre sus próximos pasos, anticipando su regreso a la televisión.
La ceremonia anual de premios del festival reconoció tanto a talentos emergentes como consagrados, a veces incluso dentro de la misma ceremonia: Marsai Martin y Bashir Salahuddin compartieron el premio de actuación. Se entregaron premios a directores de documentales, largometrajes, series y películas internacionales, así como a guionistas, directores y otros intérpretes, continuando una tradición que anteriormente honró a figuras como Issa Rae y Ryan Coogler antes de que se convirtieran en algunas de las figuras más influyentes de la industria.
(De izquierda a derecha) Amy Aniobi, Nina Parker, Tani Marol, Michelle Buteau, Courtney Kemp, Crystle Stewart, Mario Van Peebles, Taylor Polydore Williams, Maleah Joy Moon, Debbie Allen y Felicia Pride hablan en el escenario durante el panel de Netflix que celebra la televisión afroamericana en el New World Center, como parte del Festival de Cine Afroamericano de 2026, el 29 de mayo de 2026, en Miami Beach, Florida. (Foto de Aaron Davidson/Getty Images para Netflix)
Sin embargo, algunos de los momentos más significativos del festival ocurrieron fuera del escenario y de las proyecciones. La personalidad de los medios Bevy Smith, quien presentó el programa de cortometrajes de HBO, le contó a theGrio que ha asistido al ABFF durante más de 20 años. Recordó que, durante su primera visita, mientras esperaba un taxi, entabló conversación con otro asistente, quien resultó ser Charles D. King, futuro fundador y director ejecutivo de Macro.
«"En ABFF suceden cosas realmente mágicas", dijo Smith. "Eso es lo que lo hace tan especial, porque si te abres, nunca sabes con quién estás hablando".
Tiene razón.
Durante las conversaciones informales mientras esperaban a que comenzara el panel, podían entablar conversación con un director de su ciudad natal, un periodista del mundo del espectáculo, un ejecutivo de un estudio o un futuro colaborador. A lo largo de la semana, desconocidos se convirtieron en contactos y las ideas en oportunidades. Quienes asistían por primera vez planeaban regresar, y muchos comentaron que esta era ya su tercera, décima o incluso más de vigésima visita.
La música que acompañó el evento reflejó la magnitud de la propia diáspora. La música de los clubes de Baltimore y el go-go de Washington, D.C., se mezclaron con el house de Chicago, el afrobeat, la soca y el R&B, mientras cineastas, ejecutivos, periodistas y cinéfilos se movían entre proyecciones, mesas redondas y fiestas.
Marsai Martin y Bashir Salahuddin actúan en el escenario durante la ceremonia de entrega de los premios Best Of The ABFF, en el marco del Festival de Cine Negro Estadounidense 2026, en el New World Center el 30 de mayo de 2026 en Miami Beach, Florida. (Foto de Arturo Holmes/Getty Images para ABFF)
En la fiesta de clausura de la semana, la White Party en M2 Miami, organizada por Terrence Jay, el ambiente se asemejaba más a una reunión familiar que a un evento del sector. Vestidos de blanco, los invitados llenaron la pista de baile, celebraron otro año de éxitos y brindaron por el futuro de la narrativa afroamericana.
Treinta años después de que un grupo de artistas negros se reuniera en Acapulco para celebrar historias a menudo ignoradas por Hollywood, la misión del festival permanece prácticamente inalterada. El festival ha crecido. La industria ha evolucionado. Pero durante una semana cada verano, los narradores negros siguen reuniéndose para compartir su trabajo, apoyarse mutuamente e imaginar qué más es posible.
Y a juzgar por los teatros abarrotados, las ovaciones de pie y las pistas de baile llenas con las que terminó la semana, siguen haciendo un trabajo excelente.
Otros materiales de lectura obligatoria:
-
Dexter Wansel, una leyenda del soul de Filadelfia con una rica historia familiar que produjo el álbum "Love TKO" de Teddy Pendergrass, ha fallecido a los 75 años.
-
Steph Curry ha puesto fin a su periodo de agente libre en el mercado de las zapatillas deportivas al firmar un contrato multimillonario de 10 años con la empresa china Li-Ning.
-
Las redes sociales lamentan el fin de Euphoria y la realidad de la adicción.