En Finlandia, los investigadores quisieron poner a prueba una idea sencilla: ¿qué ocurriría con la salud de los niños si el asfalto, la grava y el plástico de los patios de las guarderías se sustituyeran por naturaleza real?
Así que desenterraron secciones de hojarasca del bosque y las transportaron a jardines de infancia de la ciudad. Colocaron césped. Añadieron jardineras donde los niños podían cultivar y cuidar plantas, y bloques de turba para trepar y cavar. Luego esperaron y realizaron análisis de sangre.
Los resultados se publicaron en la revista Avances científicos Los resultados, elaborados con la participación del Instituto Finlandés de Recursos Naturales, resultaron tan asombrosos que sorprendieron a los propios científicos.
Estudiando
El estudio incluyó a 75 niños de entre tres y cinco años de edad, provenientes de 10 jardines de infancia en las ciudades de Lahti y Tampere. Algunos jardines conservaban patios urbanos estándar de concreto y grava. Otros ofrecían paseos regulares por la naturaleza para los niños. Cuatro jardines transformaron sus patios con sotobosque y vegetación. Los investigadores analizaron la piel y la microbiota intestinal de los niños, tomaron muestras de sangre y monitorearon su sistema inmunológico.
En tan solo 28 días, los niños que jugaban en patios verdes mostraron cambios perceptibles. Desarrollaron una microbiota cutánea más diversa, mayores niveles de células T reguladoras (células que ayudan a evitar que el sistema inmunitario ataque al propio cuerpo), mayores niveles plasmáticos de TGF-β1 y experimentaron cambios en los marcadores inmunitarios asociados con una mejor regulación.
Dos niñas pequeñas chapotean y juegan en el agua. Foto: Canva
En otras palabras, un mes jugando en el barro y en el suelo del bosque mejoró su sistema inmunológico.
Estamos destinados a estar en la naturaleza.
Esto respalda la llamada "hipótesis de la biodiversidad", que postula que crecer rodeado de una rica diversidad de microbios entrena al sistema inmunitario para funcionar correctamente. La teoría sugiere que la combinación moderna de alta higiene, vida urbana y mínimo contacto con la naturaleza conlleva una preparación inadecuada del sistema inmunitario, lo que podría explicar el aumento de alergias, asma, diabetes tipo 1 y otras enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario en los países desarrollados.
«"Los resultados de este estudio respaldan la hipótesis de la biodiversidad y el concepto de que la baja biodiversidad en los hábitats modernos puede conducir a sistemas inmunitarios subdesarrollados", escribieron los autores del estudio.
Mejora tu salud y bienestar de forma natural.
Marja Roslund, investigadora del Instituto Finlandés de Recursos Naturales, cuya tesis doctoral incluyó este estudio, expuso la cuestión en términos prácticos: «Las enfermedades autoinmunes son costosas», afirmó. «Incluso una pequeña reducción en la incidencia de estas enfermedades resulta beneficiosa para la salud pública y la economía del país».
Los resultados del estudio impulsaron a Finlandia a invertir recursos reales en esta idea. Según El Guardián , En todo el país, 43 jardines de infancia recibieron aproximadamente 966.000 dólares en fondos para la restauración ambiental, sustituyendo el asfalto, el plástico y el caucho por árboles, flores, areneros, rocas y césped.
Una de estas guarderías es Poutapilvi-Puimuri, que actualmente se encuentra en obras para incorporar más naturaleza a la zona de juegos infantiles. «Estamos trasladando la actividad del interior al exterior», explica la directora Marjo Välimäki-Saari. «Queremos que los niños tengan contacto con la naturaleza para que aprendan más sobre ella».
Esta idea está ganando popularidad más allá de Finlandia. Visitantes de Islandia, Dinamarca y Noruega han visitado centros finlandeses y se han marchado con el deseo de construir algo similar en sus países de origen.
Resulta que aquello que muchos padres temen instintivamente —que sus hijos se ensucien— puede ser, en realidad, una de las mejores cosas de ellos. La suciedad nunca fue el problema. En muchos sentidos, era el objetivo.
El artículo, titulado "Los jardines de infancia finlandeses abandonan el asfalto por tierra y polvo. Un mes después, los resultados de los análisis de sangre asombran a los científicos", apareció por primera vez en Upworthy.