Intentar definir con precisión la música de Ultimate Thunder sería tan inútil como intentar adivinar la dirección que tomarán sus actuaciones. Además, contradice por completo los principios de la banda.
La banda de Leeds lleva más de una década desafiando las expectativas y las adversidades, publicando dos álbumes y ofreciendo innumerables conciertos.
El grupo, compuesto en su mayoría por personas con discapacidad, es el protagonista de un documental independiente que se estrenará en el Sheffield DocFest el próximo domingo.
«"No estábamos haciendo una película sobre la discapacidad. No tenía sentido", dice el director Ben Brown.
«"Estábamos haciendo una película sobre un grupo de músicos y artistas que vivieron juntos esta época y crearon música increíble.".
El guitarrista James Heselwood fundó la banda en 2012 después de que la organización benéfica People In Action, con sede en Leeds, dijera que tenían "tres chicos que querían formar una banda de heavy metal".
La alineación del equipo ha cambiado a lo largo de los años y ahora incluye a Heselwood, Alex Sykes, John Densley, Matthew Watson, Kenneth Stainburn y Scott Anderson.
Conocidos por sus actuaciones en gran parte improvisadas, en Bandcamp se les describe como pertenecientes a los géneros de "post-experimental, post-punk y post-disco".
«"Empezó como un pequeño proyecto y luego fue evolucionando gradualmente", dice Heselwood.
«"Tocábamos en pubs de Leeds y Bradford, pero una vez que sacas un disco puedes distribuirlo mucho más ampliamente y se convirtió en algo bastante serio.".
Eso no quiere decir que no haya habido desafíos en el camino; como toda buena historia de origen, Ultimate Thunder ha superado una serie de obstáculos durante la última década.
En 2024, tras finalizar la financiación del Consejo de las Artes, se enfrentaron a un futuro incierto.
Público, locales y músicos, entre ellos Tim Burgess de The Charlatans y el Brudenell Social Club de Leeds, se han unido para recaudar fondos y mantener a la banda en activo.
La película plasma los altibajos de los recortes iniciales de financiación y la posterior mayor publicidad que ayudó a la banda a conseguir varios conciertos prestigiosos, entre ellos el de Kendal Calling y un concierto ante 5.000 personas en la Millennium Square de Leeds en apoyo de Yard Act.
También documenta los problemas de salud de los miembros de la banda: el baterista Anderson fue operado y el vocalista Watson perdió la voz durante varios meses, sin poder hablar ni cantar.
«"Todo estaba sucediendo ante nuestros propios ojos", dice Brown.
«"Matthew es la persona más habladora que jamás conocerás, y el hecho de no poder hablar fue estresante para todos los involucrados.".
«"Estábamos tensos, ¿podremos hacer todo esto? ¿Valdrá la pena?"»
El productor James Mabbett trabajó con la banda en sus dos álbumes, el primero de los cuales se creó a través de Zoom durante la pandemia de Covid-19.
«"La gente llamaba desde casa, y yo grababa los sonidos que producían con sus instrumentos, sus voces y todo lo demás, y luego lo juntaba todo en un disco", dice.
Desde entonces, él y Heselwood han formado Easy Listening Records, con la que Ultimate Thunder colabora, en un esfuerzo por "restablecer el equilibrio" en la industria musical.
«"Uno de nuestros objetivos al crear esta marca era proporcionar una plataforma para personas con discapacidades de aprendizaje en igualdad de condiciones", afirma Mabbett.
«"El arte y la música que crean estos chicos son igualmente valiosos.".
«"No hay mucha gente exitosa en la comunidad de personas con discapacidad", añade Heselwood.
«"La industria musical es completamente inaccesible, así que nuestro trabajo es hacerla funcionar.".
El documental se estrenará en el Lyceum Theatre de Sheffield el 13 de junio, seguido de una sesión de preguntas y respuestas con Brown y la banda.
El bajista Steinburn, quien cita a grupos de rock de los 80 como T-Rex como sus ídolos musicales, dice estar "nervioso" por el próximo evento.
«"Lo que más disfruta de estar en una banda es cuando la gente disfruta de la música, canta y baila", añade.
Una vez concluidas las celebraciones, Ultimate Thunder volverá al estudio, posiblemente para comenzar a trabajar en un nuevo álbum a finales de este año.
Aunque el documental ya está terminado, Brown afirma que "seguirá siendo un fan para siempre".
«Los chicos probablemente estén cansados de que vaya constantemente a los ensayos, pero no se van a librar de mí tan fácilmente», bromea.
En 2022, la revista Big Issue nombró a la banda "la banda de punk rock más representativa de Gran Bretaña". ¿Siguen ostentando ese título?
«"Depende de lo que entiendas por punk rock", reflexiona Mabbett.
«"Creo que es justo, en términos de la ética del 'hazlo tú mismo' que, en general, caracterizaba al punk en aquella época. El punk como actitud, no como género.".
«"Nadie está fingiendo ni intentando ser punk; estos chicos solo quieren tocar música", añade Brown.
«"Supongo que no hay nada más punk que eso.".
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Ben G. Brown