¿Ir o no ir?
En junio de 2026 se cumplen 82 años desde que el jefe de meteorología del general Dwight D. Eisenhower, el capitán de grupo James Martin Stagg, realizara uno de los pronósticos meteorológicos más importantes de la historia. Contra el consejo de sus colegas, recomendó a Eisenhower retrasar el desembarco de Normandía un día, del 5 al 6 de junio de 1944, debido a la incertidumbre de las condiciones meteorológicas.
Esta trascendental decisión es el tema de la nueva película "El hundimiento", protagonizada por Brendan Fraser como Eisenhower, que ya está en cines. El desembarco de Normandía fue una operación titánica para recuperar una parte crucial de Europa de manos de los nazis y cambiar el rumbo de la guerra más terrible que el mundo jamás había visto.
Stagg, geofísico de formación, y sus colegas meteorólogos británicos y estadounidenses trabajaban sin ninguna de las tecnologías y equipos que los pronosticadores de hoy dan por sentados, como satélites, radares meteorológicos, modelos informáticos y comunicaciones instantáneas.
En aquella época, pronosticar el tiempo con más de uno o dos días de antelación era poco realista, y se basaba principalmente en observaciones terrestres de meteorólogos militares y civiles en las Islas Británicas y Europa Occidental, así como en datos de unos pocos observadores militares en el mar.
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Además, la predicción meteorológica en Inglaterra y Europa —sobre todo antes de la llegada de los satélites— era mucho más difícil que en Estados Unidos. En América, incluso en aquella época, se podía seguir la trayectoria de los sistemas meteorológicos durante varios días después de que llegaran a la costa oeste y se desplazaran hacia el este, mientras que los meteorólogos europeos a menudo trabajaban a ciegas, frente a un océano vacío al oeste.
Según el libro "Pronóstico del Día D", predecir el momento exacto, la trayectoria y la fuerza de estas tormentas sometió al capitán Stagg y a sus colegas a una presión casi inimaginable y desencadenó un conflicto que determinaría el destino de la guerra y, quizás, del mundo.
Una fotografía tomada en Inglaterra el 6 de junio de 1944 muestra al comandante supremo de las operaciones anfibias en los Estados Unidos continentales en 1944, el general Dwight D. Eisenhower, dando órdenes a los paracaidistas antes de que comenzaran los desembarcos durante la Segunda Guerra Mundial. (Archivos Nacionales de EE. UU./AFP vía Getty Images) Bombarderos B-24 Liberator sobrevuelan la armada anfibia mientras se dirigen a la costa francesa. (Keystone, vía Getty Images) Soldados estadounidenses luchan contra el oleaje y el fuego alemán para tomar una cabeza de playa durante el desembarco aliado en las playas de Normandía el 6 de junio de 1944. (Cortesía del Ejército de EE. UU./Biblioteca del Congreso) Soldados estadounidenses del 16.º Regimiento de Infantería, heridos durante el asalto a Omaha Beach, esperan ser evacuados a un hospital de campaña el Día D en Normandía, Francia, el 6 de junio de 1944. (Centro de Excelencia Médica del Ejército de EE. UU.) En esta fotografía proporcionada por los Archivos Nacionales de EE. UU., una bandera estadounidense yace como marcador en un búnker destruido dos días después de la captura de un objetivo estratégico en la playa de desembarco aliado en Normandía por los Rangers del Ejército de EE. UU. en Pointe du Hoc, Francia, el 8 de junio de 1944. La posición de artillería fue capturada por los Marine Rangers que llegaron temprano en la mañana del Día D y encontraron que la artillería alemana que se encontraba allí había sido trasladada tierra adentro. Los cañones fueron localizados y destruidos posteriormente. El 6 de junio de 1944, los soldados aliados desembarcaron en las playas de Normandía en el Día D, una operación que cambió el rumbo de la Segunda Guerra Mundial a su favor, marcando el principio del fin del conflicto. Hoy, mientras muchos en todo el mundo se preparan para conmemorar el 70 aniversario del desembarco, las fotografías de las playas de Normandía, ahora populares entre los turistas, contrastan notablemente con las imágenes tomadas durante la invasión. Pero si bien el paisaje ha cambiado, el recuerdo de aquel acontecimiento trascendental perdura. El fotógrafo de Reuters, Chris Helgren, recopiló una serie de imágenes de archivo tomadas durante la invasión de 1944 y luego regresó a los mismos lugares para capturarlos tal como se ven hoy. Fotografía tomada el 8 de junio de 1944. (REUTERS) En esta foto proporcionada por los Archivos Nacionales de Canadá, prisioneros de guerra alemanes caminan por la playa Juno hacia el barco que los llevará a Inglaterra después de ser capturados por tropas canadienses en Bernières-sur-Mer, Francia, el 6 de junio de 1944. El 6 de junio de 1944, soldados aliados desembarcaron en las playas de Normandía el Día D, una operación que cambió el rumbo de la Segunda Guerra Mundial a su favor, marcando el principio del fin del conflicto. Hoy, mientras muchos en todo el mundo se preparan para conmemorar el 70 aniversario del desembarco, las fotografías de las ahora populares playas turísticas de Normandía contrastan fuertemente con las imágenes tomadas durante la invasión. Pero si bien el paisaje ha cambiado, el recuerdo de ese trascendental evento perdura. El fotógrafo de Reuters, Chris Helgren, recopiló una serie de imágenes de archivo tomadas durante la invasión de 1944 y luego regresó a los mismos lugares para fotografiarlos tal como se ven hoy. Esta fotografía fue tomada el 6 de junio de 1944. (REUTERS) Soldados del 8.º Regimiento de Infantería, 4.ª División de Infantería, Ejército de los EE. UU., avanzan a lo largo del rompeolas en la playa de Utah después de desembarcar frente a un muro de hormigón cerca de La Madeleine, Francia, el 6 de junio de 1944. Foto proporcionada por los Archivos Nacionales de los EE. UU. El 6 de junio de 1944, las fuerzas aliadas desembarcaron en las playas de Normandía el Día D, una operación que cambió el rumbo de la Segunda Guerra Mundial a su favor, marcando el principio del fin del conflicto. Hoy, mientras muchos alrededor del mundo se preparan para conmemorar el 70.º aniversario del desembarco, las fotografías de las playas de Normandía, ahora populares entre los turistas, contrastan fuertemente con las imágenes tomadas durante la invasión. Pero si bien el paisaje ha cambiado, el recuerdo de ese trascendental evento perdura. El fotógrafo de Reuters, Chris Helgren, recopiló una serie de fotografías de archivo tomadas durante la invasión de 1944 y luego regresó a los mismos lugares para fotografiarlos tal como se ven hoy. (REUTERS) En esta imagen proporcionada por los Archivos Nacionales de Canadá, un tanque Cromwell encabeza una columna del Ejército Británico del 4.º Regimiento de Caballería del Condado de Londres, 7.ª División Blindada, mientras avanza tierra adentro desde Gold Beach después del desembarco del Día D en Normandía en Ver-sur-Mer, Francia, 6 de junio de 1944. El 6 de junio de 1944, los soldados aliados desembarcaron en las playas de Normandía en el Día D, una operación que cambió el rumbo de la Segunda Guerra Mundial a su favor, marcando el principio del fin del conflicto. Hoy, mientras muchos alrededor del mundo se preparan para conmemorar el 70.º aniversario del desembarco, las fotografías de las ahora populares playas turísticas de Normandía contrastan fuertemente con las imágenes tomadas durante la invasión. Pero si bien el paisaje ha cambiado, el recuerdo de ese trascendental evento perdura. El fotógrafo de Reuters, Chris Helgren, recopiló una serie de imágenes de archivo tomadas durante la invasión de 1944 y luego regresó a los mismos lugares para capturarlas tal como se ven hoy. (REUTERS) En esta imagen proporcionada por los Archivos Nacionales de EE. UU., refuerzos estadounidenses desembarcan en la playa de Omaha durante el desembarco del Día D en Normandía, cerca de Vierville-sur-Mer, Francia, el 6 de junio de 1944. El 6 de junio de 1944, los soldados aliados desembarcaron en las playas de Normandía en el Día D, una operación que cambió el rumbo de la Segunda Guerra Mundial a su favor, marcando el principio del fin del conflicto. Hoy, mientras muchos alrededor del mundo se preparan para conmemorar el 70 aniversario del desembarco del Día D, las fotografías de las ahora populares playas turísticas de Normandía contrastan fuertemente con las imágenes tomadas durante la invasión. Pero si bien el paisaje ha cambiado, el recuerdo de ese trascendental evento perdura. El fotógrafo de Reuters, Chris Helgren, recopiló una serie de imágenes de archivo tomadas durante la invasión de 1944 y luego regresó a los mismos lugares para fotografiarlos tal como se ven hoy. (REUTERS) Médicos estadounidenses brindan primeros auxilios a soldados heridos en la playa de Utah en Normandía, Francia, mientras otras tropas se atrincheran en la arena blanda al fondo, 6 de junio de 1944. (Hulton Archive, Getty Images) Un convoy de lanchas de desembarco aliadas, protegidas por globos de barrera, cruza el Canal de la Mancha en ruta a Francia durante el desembarco de Normandía, Segunda Guerra Mundial, 6 de junio de 1944. Los barcos transportan personal de tierra y equipo de la 9.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. (Keystone, Getty Images) El general Omar Bradley del Ejército de los EE. UU. se acerca a la costa de Normandía en el buque insignia del almirante Kirk, el USS Augusta, el Día D durante la invasión aliada de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial, 6 de junio de 1944. (Keystone, Getty Images) En esta foto de archivo tomada el 6 de junio de 1944, un granjero normando ofrece un vaso de Calvados a un paracaidista británico del Regimiento de Hampshire, 6.ª División. Los británicos desembarcaron entre los pueblos de Orne y Dives, Francia, en las primeras horas de la Operación Overlord. (AFP vía Getty Images) Joseph Vagy, un guardiamarina de la Armada de los EE. UU., habla con los residentes de Colleville-sur-Mer el 6 de junio de 1944, después de que las tropas aliadas desembarcaran en las playas de Normandía el Día D. (AFP/Getty Images) Paracaidistas británicos, con los rostros pintados con pintura de camuflaje, leen lemas escritos con tiza en el lateral de un planeador tras el desembarco de las tropas aliadas en las playas de Normandía el Día D, 6 de junio de 1944. (AFP/Getty Images) Un convoy de buques de desembarco aliados, protegidos por globos de barrera, cruza el Canal de la Mancha rumbo a Francia durante el desembarco de Normandía en la Segunda Guerra Mundial, 6 de junio de 1944. Los buques transportaban personal de tierra y equipo de la 9.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos. (Keystone, Getty Images) Un oficial alemán explica detalles de un mapa militar capturado a miembros de la Fuerza Expedicionaria Aliada que realizaron el primer desembarco en el norte de Francia el 6 de junio de 1944. (Hulton Archive, Getty Images) Una fotografía aérea tomada el 6 de junio de 1944 muestra a las fuerzas navales aliadas participando en la Operación Overlord, los desembarcos anfibios, mientras las tropas aliadas asaltaban las playas de Normandía el Día D. El Día D, 6 de junio de 1944, todavía se considera una de las batallas más desgarradoras y significativas del mundo, ya que los desembarcos aliados en Normandía llevaron a la liberación de Francia, marcando un punto de inflexión en el Teatro Occidental de la Segunda Guerra Mundial. (Archivos Nacionales de EE. UU./AFP vía Getty Images) Un convoy de lanchas de desembarco estadounidenses se acerca a una playa durante los desembarcos aliados en Europa el Día D en Normandía, Francia, 6 de junio de 1944. (Sargento Tyler Brock, V Cuerpo del Ejército de EE. UU.) Buques aliados son atacados por cazas alemanes al comienzo de la mayor ofensiva masiva de la Segunda Guerra Mundial para desembarcar hombres y suministros en la costa del norte de Francia, 6 de junio de 1944. (AFP/Getty Images) Soldados canadienses desembarcan en la playa de Courseulles en Normandía durante el asalto a las playas de Normandía el Día D. (AFP/Getty Images) Soldados aliados desembarcan en una playa en Normandía, noroeste de Francia, durante los desembarcos de Normandía. (AFP/Getty Images) Tropas estadounidenses de la 4.ª División de Infantería, la "Famous Fourth", desembarcan en la playa de Utah el Día D durante el asalto aliado a las playas de Normandía. (Museo Imperial de la Guerra, AFP/Getty Images) Esta foto de archivo, tomada el 6 de junio de 1944, muestra a las tropas aliadas durante el desembarco en Normandía, al noroeste de Francia. (AFP/Getty Images)
Las imágenes más memorables del desembarco de Normandía, la invasión que cambió el curso de la guerra.
1 de 24. Esta fotografía, tomada en Inglaterra el 6 de junio de 1944, muestra al general Dwight D. Eisenhower, comandante supremo del asalto aerotransportado de 1944 contra el territorio continental de Estados Unidos, dando órdenes a los paracaidistas antes del inicio del asalto durante la Segunda Guerra Mundial. (Archivos Nacionales de EE. UU./AFP vía Getty Images)
En los días previos al desembarco de Normandía, los meteorólogos estaban preocupados por una serie de tormentas que se desplazaban por el Atlántico hacia las Islas Británicas. Cualquiera de estas tormentas podría haber agitado las peligrosas aguas del Canal de la Mancha, donde se concentraba la flota, y haber creado una nubosidad desfavorable para un ataque aéreo en Normandía.
La invasión estaba prevista inicialmente para la mañana del 5 de junio, pero el pronóstico del tiempo era tan malo que Stagg aconsejó a Ike que la pospusiera un día, a pesar de las protestas de sus compañeros meteorólogos, que creían que el tiempo sería lo suficientemente bueno como para que la misión pudiera llevarse a cabo.
Tropas estadounidenses de la 4ª División de Infantería, la "Famosa Cuarta", desembarcan en la playa de Utah mientras las fuerzas aliadas asaltan las playas de Normandía el Día D.
¿Por qué fue tan importante la previsión meteorológica para la invasión?
Según el meteorólogo e historiador meteorológico Sean Potter, al igual que muchas operaciones militares, el éxito del desembarco del Día D en Normandía dependió en gran medida del clima. Sin embargo, el Día D no fue una operación militar cualquiera. Cada componente de la invasión —fuerzas navales, aéreas y terrestres— tuvo sus propias condiciones meteorológicas.
«Un pronóstico que podría predecir las condiciones ideales para los bombarderos, por ejemplo, puede no tener en cuenta las necesidades de una operación anfibia», declaró Potter a USA TODAY por correo electrónico. «El desembarco también dependió de una combinación específica de mareas, luz de luna, nubosidad, viento y condiciones marítimas que solo se dieron durante un período de tiempo limitado».
¿Qué tan difícil era pronosticar el tiempo utilizando la tecnología de la década de 1940? ¿En qué se diferenciaría de los pronósticos actuales?
Si bien la predicción meteorológica había mejorado significativamente en las dos décadas previas al Día D, en particular con el desarrollo de la teoría del frente polar, que explica cómo se desarrollan las tormentas, todavía existían limitaciones que hacían que la predicción para el Día D fuera un verdadero desafío, explicó Potter.
«"Hoy en día, los meteorólogos tienen acceso a radares, satélites y otras tecnologías avanzadas, incluyendo la predicción numérica del tiempo, que les ayudan a realizar pronósticos precisos. Nada de esto estaba disponible para los meteorólogos que trabajaron el Día D", añadió.
Otro problema fue que uno de los tres equipos de pronóstico aliados que participaron en la elaboración del pronóstico para el desembarco de Normandía, liderado por el estadounidense Irving Crick, utilizó principalmente un método conocido como pronóstico analógico, en el que comparaban la situación meteorológica actual con escenarios similares del pasado para determinar qué podría suceder.
«"Para 1944, muchos meteorólogos se mostraban escépticos ante la predicción analógica, y esta había sido reemplazada en gran medida por otros métodos más modernos", dijo Potter.
El capitán de grupo James Martin Stagg, el meteorólogo que tomó la decisión final de lanzar el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944.
En retrospectiva, ¿qué tan precisa fue la previsión?
Finalmente, los meteorólogos identificaron un cambio decisivo en el clima que permitió que se produjera la invasión, aunque las condiciones siguieron siendo duras y poco ideales, y no coincidieron del todo con las previsiones.
Potter explica que un artículo de 2020 publicado en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense afirmaba que el pronóstico del Día D era esencialmente "correcto, pero por la razón equivocada".
El autor del artículo, el meteorólogo sueco Anders Persson, analizó las transcripciones de conversaciones telefónicas entre grupos de pronóstico aliados y concluyó que, si bien los meteorólogos predijeron con precisión una mejora del tiempo el 6 de junio, no comprendieron el motivo. Creían que el sistema de tormentas que retrasó la llegada de la tormenta se desplazaría, sería reemplazado por una mayor presión y, en consecuencia, por un mejor tiempo.
En cambio, la tormenta se mantuvo sobre la zona de invasión, pero se debilitó ligeramente, creando un clima que siguió siendo moderado pero aún aceptable para la decisión de Eisenhower de seguir adelante con la operación.
El general Dwight D. Eisenhower (Brendan Fraser, izquierda) confía en el pronóstico del tiempo del capitán James Stagg (Andrew Scott) en el thriller militar de la Segunda Guerra Mundial "Presión".
¿Hasta qué punto refleja la nueva película los acontecimientos de aquella época?
En general, Potter afirmó que la película retrata con precisión el papel del clima en la planificación del desembarco de Normandía y las dificultades a las que se enfrentaron los meteorólogos para predecirlo.
«La película se toma algunas libertades, como sugerir que James Stagg, el principal asesor meteorológico de Eisenhower (interpretado por Andrew Scott), no participó en la predicción del tiempo para el Día D hasta varios días antes de la invasión. De hecho, participó durante meses. También es probable que dramatice en exceso la tensión y el conflicto entre Stagg y su homólogo estadounidense, Irving Crick«, dijo Potter.
«Hubo desacuerdos, pero en su mayoría fueron de índole profesional. La película transmite muy bien la incertidumbre que sentía Stagg al presentar los pronósticos a Eisenhower. Comprender la incertidumbre de los pronósticos sigue siendo fundamental para la toma de decisiones cuando las condiciones meteorológicas influyen en el resultado.
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¿Qué habría pasado si hubieran retrasado el desembarco de Normandía?
Como ya se ha señalado, aunque el tiempo en la mañana del 6 de junio distaba mucho de ser ideal, era lo suficientemente bueno como para que la invasión tuviera éxito.
Si la misión no se hubiera llevado a cabo el 6 de junio, la siguiente oportunidad se habría presentado dos semanas después, cuando las mareas y la luz de la luna fueran propicias. Ese día, dos semanas después, una tormenta totalmente imprevista habría provocado el fracaso de la invasión.
En su libro "D-Day Forecast", el autor John Ross argumentó que si la invasión hubiera fracasado, se habría perdido el secreto sobre cuándo y dónde desembarcarían los Aliados, la victoria en Europa se habría retrasado un año y la Unión Soviética podría haber tomado el control del continente.
Años después, durante un viaje al Capitolio para su toma de posesión, el presidente electo John F. Kennedy le preguntó al presidente Eisenhower por qué el desembarco de Normandía había tenido tanto éxito.
La respuesta de Ike: "¡Porque teníamos mejores meteorólogos que los alemanes!"«
Phaedra Tretan y Janet Loerke contribuyeron a este informe.
Doyle Rice es corresponsal nacional de USA TODAY, especializado en meteorología y clima.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: 'Pressure' explora el pronóstico meteorológico que cambió el mundo el Día D.