Según investigadores británicos, unas pruebas sencillas pueden detectar problemas cardíacos ocultos en mujeres jóvenes que aumentan el riesgo de sufrir un paro cardíaco repentino, conocido como muerte súbita cardíaca (MSC).
Los resultados surgen del análisis de un servicio de detección voluntaria financiado por una organización benéfica de apoyo al duelo que opera en el Reino Unido desde principios de la década de 1990.
De las casi 40.000 mujeres de entre 14 y 35 años que se sometieron a exámenes cardíacos, 175 presentaban problemas no diagnosticados a pesar de parecer sanas y alertas, y 94 de ellas tenían un alto riesgo de muerte súbita cardíaca.
Los expertos afirman que no solo los atletas masculinos corren riesgo, sino también las mujeres jóvenes, y que un diagnóstico precoz puede salvar vidas.
El Comité Nacional de Cribado del Reino Unido está estudiando si todas las personas mayores de 14 años deberían someterse a pruebas de detección de la enfermedad de células falciformes.
Se han previsto consultas públicas, aunque la fecha aún no se ha confirmado.
El reto consiste en identificar casos reales de enfermedades cardíacas potencialmente mortales y compararlos con la preocupación que suscitan las pruebas de detección innecesarias a un gran número de jóvenes.
Pruebas sencillas como un electrocardiograma (ECG) también pueden pasar por alto algunos casos; este último estudio realizado en niñas y mujeres encontró 92 casos de problemas cardíacos, 28 de los cuales eran bastante graves.
Algunas causas de la enfermedad de células falciformes pueden ser hereditarias, y el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) ofrece pruebas de detección gratuitas para familias si se sospecha de esta afección.
«"Se me pusieron los labios azules."»
Caitlin se desmaya durante un partido de netball [CRY]
A Caitlin Lawrence, de 24 años y originaria de Surrey, le diagnosticaron una arritmia cardíaca hace dos años tras desplomarse en una cancha de netball.
Estaba a punto de jugar un partido de campeonato cuando enfermó.
«"Y entonces, unos segundos después, me desmayé en la banda", dice.
«"Mis compañeros dicen que no pudieron reanimarme y que mis labios empezaron a ponerse azules aunque seguía respirando.".
«Al instante siguiente ya estaba en una ambulancia, camino al hospital.».
«"Tengo suerte de no haber muerto.".
Ahora lleva implantado en el pecho un dispositivo llamado desfibrilador, que ya le ha salvado la vida en dos ocasiones.
«"Podría necesitar una descarga eléctrica para que mi corazón vuelva a funcionar correctamente", explica.
«"Cuando esto sucede, se siente como un golpe sordo. Me pasó hace poco, en febrero. Da un poco de miedo, pero ayuda. También tomo betabloqueantes para mantener mi ritmo cardíaco normal.".
Caitlin afirma que su afección podría haberse detectado con un electrocardiograma (ECG) rápido y sencillo, que registra el ritmo cardíaco.
Sus familiares se están sometiendo a pruebas, y muchos de sus amigos también han decidido hacerse la prueba.
En el Reino Unido, doce jóvenes menores de 35 años mueren cada semana a causa de la anemia falciforme. El riesgo es aproximadamente tres veces mayor para los chicos y los hombres jóvenes que para las chicas y las mujeres jóvenes.
Es posible que las personas no presenten ningún síntoma y parezcan estar perfectamente sanas, sin señales de alerta evidentes.
Acciones tan simples como tomar una ducha fría o practicar deporte pueden provocar un shock cardíaco en una persona con una afección no diagnosticada y causarle la muerte instantánea, según la organización benéfica CRY (Cardiac Risk in the Young), que ofrece exámenes de detección voluntarios.
El artículo afirma que la cifra real podría ser incluso mayor de lo que se pensaba, ya que algunos casos de muerte súbita cardíaca se registran erróneamente como asma, epilepsia o incluso ahogamiento.
Las autopsias pueden revelar un problema estructural o una falla eléctrica en el corazón, a menudo hereditaria. Sin embargo, en uno de cada 20 casos, no se puede determinar la causa.
Los resultados de las últimas investigaciones, que abarcan una década de trabajo de CRY, un programa de cribado voluntario, se están debatiendo en la reunión anual de la Sociedad Británica de Cardiología en Manchester.
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