Un estudio ha revelado que la presencia de agua salada podría estar obstaculizando la recuperación de una de las especies de anfibios más raras de Gran Bretaña, al hacer que sus antiguos lugares de reproducción resulten inadecuados para su supervivencia.
El sapo partero solo se encuentra en unos pocos lugares.
En Escocia, los únicos hábitats que quedan para esta especie se encuentran a lo largo de la costa de Solway, incluida la reserva natural de Mershead de la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB), cerca de Southernness.
Los científicos descubrieron que los niveles de sal en el agua de antiguos lugares de cría en el suroeste de Escocia estaban asociados con fallos en la eclosión, un crecimiento reducido y un desarrollo deficiente.
Los resultados del estudio se publicaron en la revista científica Ictiología y Herpetología.
El estudio tomó muestras de varios lugares para analizar los niveles de sal [Getty Images].
El proyecto fue dirigido por la Dra. Frances Orton, bióloga ambiental de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo.
«"La población de sapos de alas rojas ha disminuido en todo el Reino Unido, no solo en Escocia", afirmó.
«"Queríamos averiguar por qué estos pequeños sapos sobrevivieron en la reserva natural de Dumfries y Galloway, pero desaparecieron de los lugares a lo largo de esta costa.".
«"Utilizamos informes informales de agricultores y grupos locales de protección de la fauna silvestre para identificar antiguos lugares de cría en Caerlaverock, Southernes y en varias granjas.".
El equipo analizó muestras de agua de Mersehede, donde vive el sapo partero, así como de otros lugares.
Midieron la temperatura, el pH y la salinidad, y expusieron huevos de atún de aleta amarilla al agua de cada lugar.
Las únicas colonias de sapos parteros que quedan en Escocia se encuentran a lo largo de la costa de Solway [Getty Images].
Orton dijo: "En algunos de los antiguos lugares de cría, los niveles de salinidad eran tan altos que ningún embrión sobrevivió hasta eclosionar".
«"Algunos no eran tan mortalmente salados, pero vimos que los sapos eran mucho más pequeños.".
«"Puede parecer algo insignificante, pero para una rana, el tamaño sí importa. Los renacuajos 95% se convierten en presa de los depredadores.".
«"Para aquellos 5% que logren pasar a la siguiente etapa de desarrollo, necesitan crecer lo máximo posible para tener una oportunidad de sobrevivir.".
Según ella, los hallazgos podrían ayudar a mejorar los esfuerzos de restauración.
«"Hasta ahora, muchos de los esfuerzos por restaurar las poblaciones de sapos parteros se han centrado en mejorar el hábitat terrestre, como la limpieza de matorrales o el control de la vegetación", dijo.
«"Sigue siendo importante, pero ahora sabemos que, a menos que tomemos medidas para reducir la salinidad del agua, los pequeños sapos no tendrán ninguna posibilidad de sobrevivir.".
El biólogo añadió que deben tomarse medidas lo antes posible.
«"Los anfibios son el grupo de vertebrados que está disminuyendo más rápidamente en el mundo", dijo.
«"Han existido durante 350 millones de años, pero especies como el sapo partero están desapareciendo rápidamente.".
«"Desempeñan un papel ecológico importantísimo como depredadores y presas: proporcionan alimento a muchas especies de animales y, como bien saben los jardineros, comen muchas babosas y mosquitos.".
«"Los sapos de cola de cepillo se encuentran en peligro crítico de extinción, y es fundamental comprender cómo protegerlos y aumentar las poblaciones restantes.".
El estudio, llevado a cabo por Orton y su equipo, con el apoyo de Carnegie Trust y NatureScot, abarcó siete lugares en Dumfries y Galloway.
-
Los únicos sapos parteros de Escocia están "al borde de la extinción".