Una vez que los primeros humanos aterricen en la superficie de Marte, deberán demostrar un ingenio increíble para transformar el entorno desolado y hostil en un lugar apto para la vida humana permanente. Al igual que en la exitosa película de ciencia ficción de Andy Weir, El marciano, el regolito local requerirá una manipulación considerable para permitir el crecimiento de plantas.
Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que pueden existir alternativas mucho mejores al uso de biocombustibles y desechos humanos, como fue el caso del héroe náufrago de la película "The Martian". Como se detalla en un artículo publicado en la revista Fronteras en Astronomía y Ciencias Espaciales y fue notado por la publicación Universo Hoy , Un equipo internacional de investigadores afirma que ciertos hongos especializados podrían utilizarse para transformar el hostil regolito marciano en un suelo apto para el cultivo, que incluso podría convertirse en el hogar de microbios beneficiosos y otros organismos.
Como señalan los investigadores en su artículo, el regolito de la Luna y Marte por sí solo no es adecuado. Tiene un pH alcalino elevado, está saturado de elementos tóxicos como el aluminio y el manganeso, y carece de muchos nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas.
Sin embargo, se ha demostrado previamente que algunas especies de hongos, como Trichoderma, un género común en los suelos de la Tierra, metabolizan estos elementos tóxicos al tiempo que producen fosfatos y otros nutrientes clave para la vida orgánica.
Algunos hongos extremos como Cryomyces antarcticus , Los investigadores han demostrado que este material puede sobrevivir a las duras condiciones del espacio exterior cuando se adhiere al exterior de la Estación Espacial Internacional, y podría utilizarse para estimular el crecimiento de las plantas bajo "estrés abiótico" o estrés ambiental.
Según los investigadores, otros hongos micorrícicos, especies que son mutuamente beneficiosas para las raíces de las plantas, pueden "mejorar la absorción de hierro, reducir el estrés oxidativo y mejorar la estructura del suelo", utilizando mecanismos que podrían ser aplicables a los sistemas de regolito.
Por supuesto, aún quedan muchas preguntas sobre si el regolito marciano será útil para cultivar plantas en la superficie de un planeta hostil. Desconocemos si los cultivos resultantes serán seguros para el consumo, cómo reaccionarán a la exposición a la radiación y, sobre todo, cómo probar este concepto con antelación, señalan los investigadores.
Sin embargo, cualquier cosa que pueda eliminar la necesidad de transportar tierra u otros sustratos a Marte merece ser considerada; podría reducir significativamente los costos de futuros intentos de establecer una presencia permanente en Marte.
Ya existen los primeros indicios positivos de que esto podría funcionar. Investigadores de la Universidad de Bremen y del Centro Aeroespacial Alemán han desarrollado con éxito un fertilizante a base de algas que puede producirse exclusivamente a partir de recursos marcianos, lo que nos acerca un paso más al cultivo de alimentos en Marte.
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